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庄宗皇帝李存勖在位时，唐朝廷对义武节度使兼中书令王都可谓是恩赏极厚，不但刺史以下官职皆允许他自行任命，而且所得租赋也不用上缴朝廷，可全部用来养军。然而，李嗣源对这个弑父篡位的王都，却一直都不喜欢，故而，即位之后，即命安重诲用朝廷法规约束王都，和其他藩镇一样，郡县以上官职皆由朝廷直接任免，所得租赋也必须按一定比例进贡朝廷。王都自然不满，心中怨愤越来越深。
因契丹人屡犯边塞，自庄宗皇帝时，朝廷就在幽、易之间一直屯有不少驻军，也经常有军将往来调动。起初，王都虽然暗加防备，但表面上却一直迎来送往，礼数甚为周全。不过，朝廷驻军调度实在太频繁了，久而久之，王都就有些懈怠了，后来，干脆就不再迎送了。李嗣源听说后，自然对他就产生了一些猜疑。
王都担心，李嗣源迟早会把他迁到其它藩镇去，节度判官和昭训也经常劝他早设自全之计，言道：“主上新有四海，其势尚还不稳，现在还无法顾及主公，一旦朝廷大局安定了，主上必会将主公迁徙到其它方镇，主公应趁此时早作良图，以求自安。”王都深有同感。
朱守殷据汴州叛乱、王建立与安重诲不和的消息传到定州后，王都便认为时机到了，先是以厚财美女贿赂平州的王郁，请其疏通与契丹的关系，同时又与幽州节度使赵德钧结成了婚姻之好，接着又遣使与镇州的范延光约为兄弟之盟，并建议他恢复河北旧制。范延光假装应允，但却密奏给了李嗣源。王都随后又用蜡丸致书于青、徐、潞、益、梓五节度使，想要离间他们与朝廷的关系。
此时，幽、易朝廷驻军的统帅乃北面副招讨使、宋州节度使王宴球，王都自认为一切都准备好了，便遣和昭训贿赂、劝说王宴球，不想，王宴球却勃然大怒大怒，痛斥和昭训道：“朝廷好不容易统一北方，王都现在却想自立，这与割裂疆土、谋逆叛反何异？回去告诉王都，他本是井陉弃子，能有今天不容易，希望他好自为之，老老实实地做一方诸侯。若有不轨之心，王宴球第一个就不容他！”
和昭训回到定州后，王都恼羞成怒，竟以重金收买王宴球侍卫，令其将王宴球杀掉。不想，消息走漏，被王宴球识破。王宴球遂上表朝廷，奏称王都阴谋造反。
李嗣源大怒，当即下诏削夺王都所有官爵，以王宴球为北面招讨使，兼领定州节度使，以沧州横海节度使安审通为副招讨使，以郑州防御使张虔钊为都监，以宣徽院使朱弘昭为监军，会兵攻讨定州。
安审通接到诏命后，当即率军北上准备与王宴球会合，不想，半路上却突患重病，病死在了军中。李嗣源接到噩耗，只得以皇子李从敏接替安审通。
王宴球接到诏命后，也不等诸道军到来，即率本军星夜兼程地抵达定州城下，一鼓攻占了北关城。王都大惊，忙遣和昭训带着大批财物前往平州去见王郁，让王郁再次重赂契丹，请求契丹主率军救援。
契丹天皇王耶律德光与述律太后不禁大喜，当即遣驻扎在平州附近的奚族酋长秃馁率六千骑军率先进入了定州。
王宴球见秃馁势大，自己只有数千人马，担心被王都、秃馁夹击，只好退守曲阳。王都与秃馁联兵追击，追至嘉山之下，只听一声号炮，烈火大起，飞箭如蝗，王都、秃馁被杀了个措手不及，丢下三千多级尸体及数千伤残，大败而回。王宴球率军追至定州城门，乘势攻城，当日即攻占了西关城。
定州城坚，防备森严，王宴球知道一时定难攻取，只得增修西关城以为行府，打算收缴三州赋税，以供军需，等待各路唐军到来。然而，诸道唐军尚没等到，却等来了契丹酋长托诺率领的五千骑军。而且，王宴球还探听到，契丹各路骑军正源源不断地向定州发来。他担心被围，只好率军离开了西关城，前往望都。不久，张虔钊、符彦卿、高行周、朱弘昭等率军赶到了定州，王宴球便命张虔钊进驻新乐，以为犄角之势。
新乐城小，又无防御设施，张虔钊只好命朱建丰率步军先行，赶往新乐修筑城池。不想，城防尚未修筑好，托诺与王都就率领契丹、定州联军抵达了新乐城下，昼夜急攻。朱建丰防备不及，守城兵又少，不到两天，城池即被攻陷了，朱建丰被擒，被王都斩首示众。
张虔钊闻讯，只好率军与王宴球会兵于行唐，准备向曲阳进发。王都乘胜而进，率领定、奚与契丹骑军二万多人，与王宴球相遇于曲阳城南。
两军列阵相对，王宴球与诸军会合之后也只有一万多人，敌众我寡，军士们皆有惧色，但王宴球却异常地镇定，他将诸将校全部召至身边，高声道：“王都轻狂而骄慢，我军可一战而擒也！此时，乃诸君杀敌报国之时，现在听我军令：全军抛弃弓箭，只用短兵器击杀，只管努力向前；逡巡不前、往后回顾者，立斩！”说罢，一拍战马，即率先直奔敌中军杀去，其亲骑也都呐喊着紧跟在其后；符彦卿率龙武左军冲向敌军左阵，高行周率龙武右军直奔敌军右阵。三路骑军高喊着杀声，奋楇挥剑，直冲敌阵，张虔钊则率领着步军手挺长枪随后跟进。
血战了一个多时辰，王都、契丹联军被杀得尸横遍野，血流成河，契丹骑军被杀死了一多半，余下的见唐军个个如疯魔一般，尽皆心胆俱裂，纷纷夺路北走。王都与秃馁在数名骑军护卫下，好不容易才逃得性命。幽州卢龙节度使赵德钧闻听唐军大胜，当即从幽州出军，截击契丹逃军，北逃的契丹军此时斗志皆失，全被杀死在荒野之中，竟无一生还！
各路唐军一直追杀到定州城下，诸军正要攻城，王宴球却突然传令：各军原地扎营，不得擅自攻城！朱弘昭不解，问道：“我军新胜，敌军已经胆寒，正应乘胜攻取定州，招讨使为何要停止攻城？”
王宴球道：“敌军虽败，但定州城坚壁高，防备甚严，不易急攻。”
朱弘昭道：“曲阳之战，王公何其勇猛！怎么到了城下，反而畏敌了。如今，王都已经力竭，定州军士已经人心惶惶，只要我军急攻，定州将可唾手而得，请王公赶快下令。”
朱弘昭乃朝廷重臣，他既然如此说，王宴球又怎敢违抗，只好下令攻城。不料，一连冒雨急攻了三天，定州城不但丝毫无损，定州军士反而越来越顽强了，而朝廷将士却在定州城下伤亡惨重，单是死亡的将士就达三千多人！
恰在此时，探马又来禀报，契丹酋长惕隐又率七千骑军前来，已经快到定州了！王宴球大惊，朱弘昭建议，立即退军至曲阳，王宴球道：“若如此，契丹援军将源源而至，定州将不复为我所有了。此时必须杀退契丹，令契丹人再也不敢南来，定州失去指望，才可为我所有。诸位将军，谁去杀退契丹军？”一位黑面短须的中年将领应声而出：“末将愿往！”
王宴球闻声望去，见是马军指挥使侯益，他早知道此人不但骁勇善战，而且颇有谋略，遂令其率三千骑军去迎战惕隐。
侯益领命北上。路上突然又下起了大雨，侯益令唐军冒雨而进。渡过唐河后，侯益突然下令：全军就在唐河北岸扎营。副指挥使杜重威说道：“敌军势大，我军背水，一旦战况不利，我军岂不是连后路都没有了？”
侯益笑道：“背水之战，当然没有后路了！再者说，难道我们还需要后路吗？”
没过多久，契丹军大至。侯益一看到契丹的旗帜出现在雨雾之中，就高喊一声“杀”，拍马直奔契丹军杀去。主将如此，将士们怎敢怠慢？也都高喊“杀”声，纷纷杀入了敌军之中。契丹远来，本就疲倦至极了，而且又没有想到此处会有唐军，大多没有防备，而且个个头戴毡笠、身披雨衣，唐军如此突如袭来地一阵猛杀，当时就给杀懵了！耳中听到的处都是杀声，根本弄不清有多少唐军，惊骇之余，皆纷纷掉头奔逃。侯益率军急追，一直追至易水。此时，连天大雨，河水猛涨，契丹军被唐兵俘获、斩首及溺水而死者，不可胜数。
契丹残兵只好北走。道路泥泞，人马饥疲，进入幽州境后，赵德钧又遣牙将武从谏率精骑迎击，分兵扼守险要，生擒惕隐等六百多人，剩下的则被村民们用棍棒追打而死，最后，就只有十几人侥幸逃了回去。
自此，契丹人闻听王宴球、侯益之名，皆魂飞胆丧，一时不敢再轻易南犯了。