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曾为大梁都城的汴州开封再次成为天下人关注的焦点，因为天下人都知道：总管李嗣源一旦进入汴州，至少他就有了一个根据，便可化解眼前的重重危难；皇帝李存勖如果进入汴州，登时就可稳定四处起火的江山，渡过眼前的危机。因而，李存勖率兵急速东进，兵锋直知汴州，前锋乃“冠八方”元行钦；李嗣源则昼夜南下，也是直奔汴州，前驱乃“病太岁”石敬瑭。而汴州节度使孔循却骑墙两望，一边遣使奉表西迎李存勖，一边遣使北上密召李嗣源。
元行钦却不知道此中的利害关系，竟率三千骑军沿黄河不疾不徐地进发。李存勖此时也越来越意识到汴州的重要，到荥阳后，即命龙骧指挥使姚彦温率三千骑兵火速前往汴州，言道：“你等皆是汴州人，之所以不让其它军为前驱，就是怕骚扰了你们的家人。”姚彦温指天发誓，说是一定要赶在李嗣源之前进入汴州。然而，姚彦温一离开荥阳，就直奔中牟而去，竟率军投靠了李嗣源，并将李存勖正急速赶往汴州的消息告诉了李嗣源。李嗣源大急，赶忙令全军轻装急进。
孔循此时准备了两套迎接的人马、法仗，北门迎总管李嗣源，西门迎天子李存勖，供应、仪仗竟是一模一样，甚至还对幕僚说道：“这就看天意属谁了？谁先到达，孔某就迎谁入城！”
冯道服丧期满，奉诏入朝，此时恰好行至汴州。孔循劝冯道留在汴州，先观察一下局势再说，冯道却说道：“冯某奉诏回京，怎可擅自逗留？”竟直奔京师而去。
曹州刺史西方邺此时正率州兵一千人屯于汴州，看到孔循所为，大为不满，责问道：“主上灭梁，对你有不杀之恩，你此时不思报效，为何还要迎接总管？”孔循面色通红，无法回答。西方邺知道，孔循已是利令智昏，难以讲清道理。他偶然得知，石敬瑭之妻，也就是李嗣源之女，此时正在汴州，便想道：“只要杀了此女，孔循也就不敢迎接李嗣源、石敬瑭了！”忙率军前往之前的总管府。不曾想，孔循早有准备，早就把石敬瑭之妻藏在了自己家里。西方邺无可奈何，只好率麾下之兵离开了汴州，西迎李存勖去了。
西方邺离开不久，石敬瑭就抵达了汴州城下，立令裨将李琼、郭威率数十人突入封丘门，孔循根本就不抵抗，主动打开城门放李琼、郭威入城，石敬瑭紧随其后也自西门进入了汴州，一面令李琼、郭威、李守贞、张彦泽等亲将各率数十人登城严备，多插总管旗帜；一面遣人禀告李嗣源，催其速来。
石敬瑭刚刚进入汴州，元行钦就抵达了汴州城下。石敬瑭立于城头之上，面色从容地笑道：“绍荣公别来无恙啊？总管令公已在城中等候你多时了，怎么现在才到啊？请绍荣公稍候，石某这就出城迎接。”说罢，即让门将大开城门。
元行钦真的以为李嗣源已经入城了，自己区区三千人怎敢入城？只好说道：“圣驾马上就要到了，请石将军转告总管令公，请他准备接驾，末将这就回去护驾了。”说罢，即令三千骑军勒转马头，向西迎接李存勖去了。
此时，李存勖的大队人马已经过了万胜镇，距汴州只有五里了，正遇着西方邺。李存勖闻听孔循所为，不禁大怒，立令全军轻装疾行，大军刚一动身，就见“冠八方”元行钦率三千骑军匆匆而来。一听说李嗣源已进入汴州了，李存勖脸色当时就变了，神色大是沮丧，口中不自觉地喃喃道：“完了，完了，一切全完了！”
李存勖登上路旁一个荒冢，刚好有百姓路过，便打问荒冢有无名称，百姓答道：“乡里人都叫它愁台。”
李存勖在“愁台”之上，眼中不觉流下泪来，望东而叹道：“看来，朕真的不行了！”只好下令全军班师回洛阳。众将大为不解，尽皆议论纷纷：“主上这是怎么了，听说总管之兵并不太多，且大都是乌合之众，护驾之军近三万，且都是百战精兵，再不济，守御应该是没有问题的，总管虽有坚城，又能耐我何？”
“是啊，一旦勤王之兵云集，总管困守孤城，不降又能怎样？”
“其实，总管至今反旗未举，所谓王者无敌于天下，陛下不需一兵一卒，只需一纸诏书，总管就难办了！”
“想当年，与梁军相战于黄河两岸之时，主上是何等的英勇，经常百余骑甚至十余骑就横冲敌阵，现在这是怎么了？”
“唉，现在的主上还是当年那位英勇无敌的晋王吗？我们还是想想自己的去路吧！”……
当日就有很多人离开了大队，当晚，回到汜水关后，又有不少人离开。李存勖出关之时，扈从兵有二万五千人，一日之内竟走了一万多人！
李存勖留下秦州都指挥使张唐率步骑三千驻守汜水关。
李嗣源进入汴州后，对孔循深为感激，特意许诺让自己的第三子李从厚娶孔循之女为妻。
李从厚，小字菩萨奴，天佑十一年十一月二十八日出生于太原，其母为夏夫人。李从厚此时尚不满十三岁，但已能通读《春秋》，因其长相酷似李嗣源，故而，深得李嗣源钟爱，常常带在身边。
姚彦温对李嗣源道：“眼下，京师极度空虚，主上为伶宦所蛊惑，人心已分崩离析，宿卫之兵都不想再为主上效劳了。总管须得速速进京，早登大位，以定人心。”
李嗣源当时就拉下了脸，怒道：“你自己可以不忠，却绝不可说悖逆的话！”说罢，当即就将姚彦温的三千骑军全都分配给了其他将领，下令道：“主上未体谅嗣源之心，这才使得军情动乱，嗣源当急速赶往京师，把事情说明白。”
不久，房知温、王宴球也相继率军到达汴州，归附了李嗣源。
至此，李嗣源麾下已经汇集了五万多人马，众将士皆斗志昂扬，屡屡恳请发兵西进。李嗣源知道，他和李存勖之间已经没有第二条路可走了，只有兵戎相见，才能把话说清，遂率领大军大举西进。
次日，李存勖回军经过罂子谷，谷中道路狭窄，李存勖驰马前行，对众卫士和颜悦色地安抚道：“适才洛阳来报，魏王又运来西川金银五十万两，回到京城后，朕定当全都发给你们。”
卫士们却答道：“陛下不觉得这些奖赐太晚了吗？兄弟们谁还会再感谢圣恩呢？陛下还是留着给皇后吧！”李存勖闻言，眼泪只在眼眶里打转转。
暮春的夜晚，寒气尚未销尽，随驾官吏大多年长，阵阵北风吹过，皆有些瑟瑟发抖。李存勖见状，对内库使张容哥说道：“离京之时不是带了一些备用的锦袍吗？去拿几件来，赐给年长的官吏。”
张容哥说道：“只带了几件锦袍，早就颁发完了。”
众卫士闻言大怒，对张容哥喝斥道：“陛下关心臣下，你等却推三阻四。让主上失去社稷，皆是你们这些阉货所为！”说罢，纷纷拔刀欲杀张容哥，张容哥吓得抱头鼠窜，赶忙躲到李存勖身后。
张容哥对宦官们泣诉道：“皇后吝惜钱财，才到如此地步，如今，兵士们却都归咎于我们。万一大事不测，我等必被碎尸万段！唉，我又何必等到那个时候呢？”次日午后，张容哥就跳河而死了。
车驾行至石桥西，天色就黑了，李存勖吩咐就地扎营，草草地吃了点东西，随后即在一颗大树下生起了一堆篝火，李存勖让元行钦召集上百名军将围着火堆席地而坐，并令人给每位将军斟满酒杯，
李存勖举起酒杯，望着火光中众将们满是忧愁的脸，只说了一句：“众位爱卿，请满饮此杯！”眼泪就突然夺眶而出，众将见状，也都觉着鼻翼发酸，眼泪皆忍不住掉下来了。李存勖叹道：“你等跟随朕以来，无论是急难之时，还是富贵之后，莫不是同甘共苦。如今，朕已经到了如此地步，难道你们就连一点办法都没有了吗？”
李存勖话音刚落，元行钦等将皆齐刷刷地站起身来，一百多人全都跪倒在地，又齐刷刷地从靴筒中拔出短刀来。李存勖大惊，以为他们要自杀，忙道：“你等要干什么？”
一向威猛强悍的“冠八方”突然间呜咽道：“陛下，我等无能，只知道为陛下舍身拼杀，其它却什么都不懂。事已至此，我等只知拼死护卫陛下，上苍作证，绝不违誓！如有负恩，有如此发！”说罢，一手解开发髻，一手挥起短刀，“嚓”的一声，就将黑发齐中割断。诸将也照着他的模样，挥刀断发，扬手撒出，丝丝缕缕的黑发便在夜风中飘散而去。李存勖连忙将元行钦扶起，哭道：“朕知道，你等皆是忠义之士，但又何必如此呢？来，来，我们喝酒。”
百余名大汉见天子如此，都再也忍不住了，竟一齐放声痛哭，哭声在夜色下的旷野中传得很远很远……
众人好不容易稳定下来，又继续披散着头发围坐在李存勖周围低头喝酒。就在此时，一片露珠落在了李存勖的酒杯里，李存勖仰脸透过黑黜黜的树叶看着满天的繁星，叹道：“春日将尽了！”
他抬眼望着眼前披发流泪的将领们，眼前不自觉地闪现出当年跃马疆场的这一位位骁将的身姿，心中感慨万端，不禁低声唱道：
一叶落，搴朱箔，此时景物正萧索。
画楼月影寒，西风吹罗幕。
吹罗幕，往事思量著……