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正如张砺所料，康延孝认为任圜乃一介书生，根本就没把他放在眼里，又见其兵赢弱不堪，一触即退，便全力追击，不想，却进入了任圜的伏击圈。只听一阵鼓响，伏兵四面大起，叛军大败，被斩首六千多级。康延孝死命杀出重围，回到汉州后，就闭城不出了。
汉州没有城堑，康延孝只好以树木做成围栅。任圜见状，便令军士纵火焚烧围栅，康延孝无奈，只好率军突围，与唐军大战于金雁桥，又是大败。康延孝只好率领亲军杀开一条血路，直奔绵竹。不想，其亲军皆纷纷弃他而去，等到抵达绵竹城下时，他身边就只剩下十来骑了。董璋率军追来，康延孝走投无路，只好弃械投降。
孟知祥亲至汉州犒赏诸军，与任圜、董璋等置酒高会。酒酣之际，任圜命人将康延孝的槛车推到宴座之中。孟知祥亲自斟了一大杯酒，举到康延孝嘴前，说道：“明公当初自梁朝脱身来归，平定汴州后，圣上即以明公节制陕州；伐蜀之时，圣上又以明公为前锋；明公克平两川，战功卓著，归朝之后，定当授爵册勋，执掌巨镇，谁能与公相争？为何一念之差，步邓艾之后辙，自毁功勋二入此槛车呢？孟某深为明公痛惜！”说着，便亲自喂康延孝饮酒。
康延孝饮罢，叹道：“我何尝不知富贵已极，官职已足。然而，郭崇韬佐命元勋，辅成大业，兵不血刃，收获两川，功勋之大，谁能企及？谁能想到，他却被无罪灭族！像康某这样的人，又如何能保得住首领。不是康某心存异念，实在是康某不敢回朝廷了，更别说富贵了！康某此举，仅仅是为了保命。事已至此，也是天命，夫复何言！”说罢，含泪吟道：
枷槛索围紧。虎长困不伸；
百年原是梦，卅载枉劳神。
一点聪明天，两朝孤苦身。
何须虎贲骑，蜀道平如茵。
勋爵莫所急，保命最要紧。
孟知祥、任圜、董璋面面相觑，皆沉默不语。
孟知祥深有所悟，回到成都不久，即将河中将陕虢都指挥使李肇、河中都指挥使侯弘实锁拿入狱。但是，没过多久，他又悄悄把二人给释放了，而且还任命李肇为牙内马步都指挥使，侯弘实为副使。
此时，蜀中群盗犹未平息，孟知祥遴选廉吏治理州县，免除暴赋，招安搜集流散军卒、百姓，颁布宽大政令。随后，孟知祥又遣赵廷隐、张公铎率兵剿除群盗，境内渐渐安定了下来。
赵在礼占据魏州后，邢州步兵直小校赵太率四百兵士也趁机叛乱，自称安国留后。李存勖接到军报，只得命霍彦威率兵征剿赵太。霍彦威奉诏，率五千步卒赶到邢州，一阵急攻，就破城进入了邢州，将赵太等人生擒。随即，又押着赵太直奔魏州，扎营于魏州城西北，令兵士牵着赵太等二十一人在城下游行示威，然后将他们统统斩首。
不久，元行钦也率军抵达魏州城下，一面发兵攻其南门，一面遣人手持圣旨招抚乱军。
赵在礼大惧，两忙送出大批酒肉，犒劳元行钦大军，并在城楼之上对元行钦施礼言道：“将士们因思家太切，才擅自回来，相公若能可怜我等，请代为转奏圣上，只要能免我等一死，我等定将改过自新！”
元行钦道：“你等皆有功于朝廷，此乃小过，天子必会赦免你等……”
元行钦话还没有说完，身旁的监军史彦琼却手指着赵在礼大骂道：“该死的反贼，现在知道害怕了，城破之后，定将你等碎尸万段！”
皇甫晖转头对众人道：“兄弟们听听，听史彦琼的意思，皇上似乎并未赦免我们啊！”众人闻言大怒，连声高骂，并从赵在礼手中夺过圣旨，当场就撕成了碎片，抛撒到城下。自此之后，众人齐心协力，决心死守城池。元行钦连着攻了十多天，怎奈城池坚固，始终无法攻克，只好上奏朝廷，恳请尽快增兵。
李存勖阅罢表章，只气得暴跳如雷，大怒道：“克城之日，定当鸡犬不留！”遂决定发大军征讨魏州，令元行钦暂时撤至澶州，等候大军到来。
不久，诸道援兵一万多人相继到达澶州，元行钦率军再度向魏州发起攻击。激战之中，裨将杨重霸率领数百精兵率先登上了城墙，但却没有后军跟上，杨重霸及数百精兵皆苦战而死。乱军此时已经明白，朝廷是绝不会赦免他们了！也就打消了投降的心思，铁了心地坚守魏州。
元行钦冲锋陷阵可说是所向无敌，但对于攻坚取城，却是一筹莫展，万余大军昼夜急攻了二十多天，魏州城依然是纹丝不动。
正在这时，沧州也发生了叛乱，小校王景戡率军平定后，竟也自称留后。河北不少州县见状，也都纷纷仿效，相继发生了变乱。李存勖知道，如果不能将魏州尽早平定，河北必将互相仿效，后果将不堪设想，遂决定御驾亲征。但是，众宰相、枢密使等朝廷重臣皆言京师乃根本之地，车驾决不可轻率离京。李存勖道：“朕又何尝不知？继岌之军尚留蜀、汉，诸将之中，又有谁能替朕去平定魏州之乱呢？”
李绍宏奏道：“陛下以谋臣猛将取得天下，眼下不过一州之乱就说无人为将，这是何故？总管李嗣源乃陛下宗臣，创业已来，一直跟随陛下艰难百战，其锋芒所指之处，能有何城不克？能有何贼不平？‘横冲将军’之名，早已威震夷夏！若陛下委其专征，邺城之寇，又何足为虑？”
李存勖本来心宽量大，很少猜疑，但是，自从魏州称帝之后，疑心越来越重，尤其是诛杀郭崇韬、朱友谦之后，更是不敢让大臣掌兵了，尤其是李嗣源！故而，虽然是李绍宏推荐，但仍是顾虑重重，说道：“朕正要仰仗嗣源宿卫朝廷，众位爱卿，看看还有没有其他人可以为帅？”
众宰相、枢密使几乎是异口同声地答道：“以臣等料之，非嗣源不可！”
张全义也劝道：“河朔乃多事之地，时日越长，其患更深，若依赖绍荣等人，不知何时才能成功，望陛下深思。”
李存勖见朝廷内外都推荐李嗣源，终于下了启用李嗣源的决心，但却不用李嗣源的镇州兵，而是命李嗣源率朝廷宿卫亲军去讨平魏州！他认为，只有这样，才最为稳妥。
李嗣源在镇州接到诏命后，星夜赶赴洛阳，然后率领从马直宿卫军向魏州进发。抵达魏州后，屯兵于魏州城西南。此时，元行钦率军一万扎营于魏州城正南。
李嗣源连遣高行周、张虔钊等七人相继前往元行钦大营，召元行钦、霍彦威等率军与他会合，一起讨伐乱军。
元行钦却怀疑李嗣源有诈，竟将使者扣留，紧闭寨门，不予理睬。因此，诸军之中，只有霍彦威率军与李嗣源会合。两军会合之后，李嗣源当即下令，次日天亮攻城。但是，他万没想到，当夜，皇帝的宿卫亲军——从马直却突然反了！从马直军校张破败率数百人杀掉都将、烧了营舍之后，随后就直奔李嗣源的中军大帐。李嗣源闻听骚乱，连忙率亲军迎战，但却寡不敌众。乱兵见势，更为嚣张，加入到乱军队伍中的人也越来越多。
李嗣源气恼之极，身跨战马，越众而出，威声喝斥道：“你们究竟想干什么？”
张破败答道：“将士们提着脑袋跟从皇上十几年南征百战，好不容才夺得天下。可是，皇上却背信弃义，任用奸谄小人，听信宦官、伶人，郭侍中何罪之有？竟遭灭族惨祸！魏州戍守的兵士回家，本是人之常情，皇上不但不加赦免，还说道‘克城之后，当将魏博之军全部活埋！’前些日子，从马直只有王温等五个兵士酒醉后闹事，皇上却要将我等全都杀了。我等本来并无反叛之心，只想保住性命。眼下，我等早就商议好了，欲与城中联合，共同击退诸道之军，请皇上在河南为帝，请总管在河北为帝。请总管令公看在河北军民的份上，答应了我们。”说罢，已是声泪俱下。众军士闻言，尽皆跪倒在地，眼含热泪地高叫道：“令公就救救我们吧！”
李嗣源闻言，知道他说的是实情，也含泪言道：“将军所言，乃是常情，不过，却非国家大义。为今之计，只有等攻下魏州，由本总管亲自向陛下求情，赦免城中之军。若陛下不准，本总管情愿以死相报。”
乱军不答应，张破败恳求道：“所谓箭在弦上，不得不发。我等既已反叛，皇上又怎会饶了我们？”
李嗣源怒道：“你们既然不听我的，就只好任你等所为了，我自己回京师去。”
乱兵闻言，纷纷起身拔出兵器，将李嗣源围了起来。张破败道：“总管莫怪，他们皆是虎狼之辈，不能辨别尊卑，再者说，令公回京师又能怎样呢？”
安重诲、石敬瑭、霍彦威连忙拉了拉李嗣源的衣角，李嗣源明白，所谓好汉不吃眼前亏，只好点了点头。众军见状，竟是一拥而上，裹挟着李嗣源等人就向魏州城走去。
皇甫晖在城上见有大队朝廷兵士前来，正要命军士射箭，张破败大声叫道：“我等乃从马直亲军，现已跟从总管令公造反了，请将军快将城门打开，我等合兵一处，共退朝廷之军。”
皇甫晖有些不信，说道：“我又怎知真假？请放总管令公一人入城，以取信于我。”
张破败怒道：“岂有此理！我等既已造反，哪里还有生路？总管入城，我等又该如何？”
皇甫晖道：“你等且在城外稍待，待我问明情由，再接你等入城。”
张破败想了想，就答应了皇甫晖。皇甫晖担心众军趁乱拥入，便亲率一千军出城迎接李嗣源。张破败果然有此想法，他见城门一开，当即拥着李嗣源、霍彦威向城门冲去。皇甫晖连声喝止，从马直军哪里肯听。皇甫晖大怒，拍马舞枪直奔张破败，一枪正中张破败咽喉。从马直军大惊，又见城中大队人马杀出，慌忙四散逃去，却撇写了李嗣源、霍彦威。
赵在礼早就得到军报，连忙亲率众军校出城迎接李嗣源入城，满脸流泪地谢罪道：“将士们有负令公，我等定当惟令公之命是从！”
李嗣源诈言道：“要想成就大事，须得有兵才行啊！现今城外之兵尽皆流散，无所归依，不如让李某出城，去为赵公收集这些兵士。”
赵在礼毫不怀疑，竟真的将李嗣源、霍彦威送出了魏州城。李嗣源出城之后，当晚宿于魏县，果然有不少散兵闻讯来投。
元行钦听到李嗣源进入魏州的消息后，当即率军离去。前直指挥使侯益闻听李嗣源已经造反，也悄悄地逃出了魏州，赶往洛阳。