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就在李存勖升坛即位的当天，契丹又出兵侵掠幽州，李存勖咨问郭崇韬，谁可挂帅出兵，郭崇韬推荐符存审，李存勖便命符存审挂帅出征。符存审此时正卧病在床，接到诏命后，二话不说，就令亲兵用轿子抬着他赶赴幽州。李存勖听说后，心中大为感佩。
契丹军闻听符存审前来，大为惊惧，劫掠一阵后，就收军回国了。
李存勖虽然已经登基称帝，但他始终觉得自己此时称帝实在是不合时宜，眼下的形势可说是内外困顿。其一，契丹不时南侵，幽州的存粮，连半年都撑不下去了；其二，镇州刚刚平定，连年战火，已使得库藏空虚，入不敷出，更无力向军前提供粮饷；其三，潞州新叛，人情岌岌不安，河中等镇也是坐镇观望，随时都有可能倒向大梁；其四，梁军自得卫州之后，军威复振，对魏州更是虎视眈眈，正在调集大军，随时都会北上。因此，不但李存勖整日里忧心忡忡，总觉着自己这个皇帝当的不那么真实；就连众大臣也都是惴惴不安，都不知道该如何应对眼前的重重困局，皆认为应该先求自保，大梁一时难以攻取。
恰在这时，郓州守将卢顺密因误伤人命，前来魏州投奔，求见李存勖，说有机密大事相告。李存勖从他口中得知：戴思远率大军屯兵于杨村，留刘浔之子巡检使刘遂严、都指挥使燕颙镇守郓州。卢顺密言道：“郓州守兵不足一千人，刘遂严、燕颙皆失众心，很容易袭取。”
李存勖一听，当时就萌生了出兵攻袭郓州的想法，但又有些拿不定主意，只好召郭崇韬、李嗣源等人商议。郭崇韬道：“悬军远袭，既无辎重又难援助，万一不利，将白白损失人马。何况，卢顺密此人来得很是蹊跷，难保不是梁军之计。”
李嗣源却认为：“戴思远是绝不会想到我军会远袭郓州的，卢顺密之言应当可信。一旦郓州得手，我军便可长驱直入，直捣大梁，值得一试！”
众文武争执了半天，也没有个结果出来，李存勖自始至终一言不发，直待众人散去后，他才又把李嗣源秘密召回，说道：“我军已与梁军在大河两岸对阵多年，双方互有胜负，渐成南北均衡的僵局，若不出奇计攻之，我军定将师老兵疲。如此，何日才能灭此巨贼？梁人此时志在泽潞，定然不会防备东方，若得郓州，也就打乱了梁军的整体部署，大梁必会自乱，这不能不说是一次良机。不过，兄长真的认为郓州可以袭取吗？”
胡柳之战渡河一事，常令李嗣源内心惭愧万分，一直在寻求机会立奇功以弥补过失，因而答道：“正如陛下所说，长年以来，黄河南北一直用兵不止，百姓早已疲弊不堪，若不能出奇取胜，大功何时才成？臣愿独自承当此任，定能为陛下取来郓州！即便不成，也对陛下大业无碍，至少也可牵制梁军。”
李存勖大悦，密令李嗣源率其所部精兵五千袭取郓州。
李嗣源领命，当即率军东行。行近杨刘，天色已暗，又突然下起了大雨，道路很快就泥泞不堪了，到了后来，连路径都分辨不清了。军士们雨淋风吹，好不容易才走到一个村庄，皆恳求避雨休息一会，想要等天亮雨停后再说。李嗣源正要答应，高行周却道：“此乃天助我军，如此天气，郓州更不会有备。”
掌书记安重诲对众将士说道：“我军前来，神鬼不知，只要走到郓州，大功也就告成了！”
将士们大受鼓舞，又重新振作起来，连夜渡过了黄河。郓人果然毫无觉察，李从珂率先攀上城墙，守门兵士尚在睡梦之中，就被他杀掉了，然后打开城门，五千多晋军就这样进入了牙城。城中此时仍不知发生了什么事，天一放亮，刘遂严、燕颙才知道唐军已占领了郓州，只好率亲军逃出了郓州。
李嗣源不损一兵一卒，就这样将郓州占领了！
李嗣源进城后，当即下令：禁止焚掠，安抚官吏百姓，随后即将节度副使崔筜、判官赵凤押往魏州报捷。
李存勖读罢捷报，大喜若狂，连声说道：“总管真乃奇才也，大事可成矣！”随即下诏，改任李嗣源为郓州天平军节度使。
李存勖久闻赵凤之名，得之甚喜，不但没有杀他，还将他拜为护銮学士。
梁帝朱友贞闻听郓州失陷，只惊得面如土色，当即将刘遂严、燕颙斩首示众，罢免了戴思远招讨使一职，降为宣化留后，并遣使者当面训斥段凝、王彦章等，催促他们立即进军，与唐军决战。赵岩奏道：“之前袭取卫州实乃段凝之计，怪不得先帝重用段凝，此人的确是大才，可用为行营主帅。”朱友贞也有此意，正要颁布诏书，突然敬翔求见。
此时敬翔已然得知郓州失陷的消息，顿觉如天塌地陷一般，甚至于张皇失措，进退失据——他太明白郓州丢失意味着什么了，当即找了根绳子藏在靴子之中，慌慌张张地入宫去求见朱友贞。
朱友贞此时最不想见的就是敬翔了，但又碍于他是先帝老臣，不能不见，只好宣其上殿。
敬翔一见朱友贞，便噗通一声跪在了地上，泣道：“先帝取天下，从来不以臣为不肖，敬翔所谋也无一不用。现今敌势越来越强，而陛下却不听老臣所言。臣身既已无用，不如死了算了！”说着，就从靴子中取出绳子，作势往自己脖子上套去，朱友贞见状，连忙制止，说道：“老爱卿有话好好说，朕一定应准。”
敬翔这才说道：“郓州一失，大事危急，大梁随时都有被晋军长驱直入的危险。段凝年轻，根本就不懂军务，王彦章久经战阵，也颇有韬略，陛下此时若不用王彦章为主帅，大梁就不可救了！”
朱友贞虽然不愿，不过还是听从了敬翔的推荐，诏命王彦章接替戴思远为北面招讨使，以段凝为副使。
李存勖闻听梁帝朱友贞任用王彦章为主帅，不敢掉以轻心，连忙率亲军屯兵于澶州，并命此时任蕃汉马步都虞候的朱守殷前往德胜镇守。
临行之际，李存勖对朱守殷再三叮嘱道：“王铁枪雄勇决敢，又乘着愤激之气，一定会力攻德胜，会儿你可一定要谨慎防备，切记切记。”
朱守殷大包大揽，赌咒发誓地保证道：“陛下放心，会儿绝不让王彦章占了便宜！”
郭崇韬献计道：“陛下可遣使淮南，约吴王出军，南北夹击大梁，令其首尾难顾。”李存勖依言，遣使致书于扬州，将已攻克郓州的捷讯告知吴王，并请其举兵击梁。
徐温见过唐使后，一时尚难断定唐军胜负，但又怕错过机会，便想亲率水军沿海北上，看看战势进展，再决定是否发兵伐梁。
严可求道：“不可，若梁人邀请我登陆为援，我用何言拒绝？”
徐温大悟，这才打消了从海上北上的念头。
朱友贞虽然听从了敬翔的推荐，启用王彦章为帅，但内心总是耿耿不安，特意将王彦章召至大梁当着众大臣的面问他破敌之期，王彦章只答了两个字：“三天！”
满朝大臣看着又黑又瘦的王彦章，尽皆嘲笑不已，朱友贞也觉他大言欺人，心中大为不悦。
王彦章离开大梁后，一路上慢慢腾腾地，整整用了两天才回到滑州。到滑州后，他也没有直接去军营，而是在牙厅之中大摆宴席，说是要为他荣任大帅大举庆贺。众宾客很是不以为然，但又不敢不赴宴。他们哪里知道，王彦章暗地里已密令人在杨村准备好了战船，并命六百精壮兵士，人人手执巨斧，带上铁匠，架好熔炉冶具，趁夜顺流而下。
当夜，宴会正热闹之际，王彦章假装上茅厕，悄悄出了衙厅，率领着早就整装待命的四千精骑沿着黄河南岸直奔德胜驰去。此时，正有零星小雨落下，朱守殷的军探又不时地向他报说王彦章正在大宴宾客，故而放松了守备。
王彦章率军抵达德胜南城之际，梁军战船也已抵达德胜浮桥，船上梁将依照王彦章事前的嘱咐，先让铁匠将浮桥上的铁索尽皆熔断，随后又命六百壮士抡动巨斧斩斫浮桥，不到半个时辰，浮桥中段就被毁坏了。梁将按照约定，在船上升起一盏红灯笼。
王彦章见河上红灯升起，当即率军急攻德胜南城。守城唐将闻听梁军攻城，先是不信，等登上城头亲眼见到王彦章正在率梁军攻城后，这才遣使者去北城禀告朱守殷。不想，使者去而复回，报告说浮桥已被梁军毁坏了。唐将一听，脸都吓白了，只好登城亲自指挥守城。然而，浮桥被毁的消息很快就在守城唐军中传开了。一时间，军中议论纷纷，皆认为德胜南城已成一座孤城了，早晚必被梁军攻陷，军心登时大乱。
朱守殷在北城听见南城杀声不断，知道梁军正在攻袭南城，连忙亲率北城之军自浮桥过河救援。唐军蜂拥而出，纷纷涌向浮桥，不想，只听扑扑通通一阵乱响，夹杂着一片尖叫惨呼之声——走在前面的数百军士竟尽皆落入了大河之中。朱守殷这才知道浮桥已经断了，情急之下，只好用小舟载着兵士渡河，又被埋伏在浮桥两侧战船上的梁军一阵乱箭，射杀了上千名精兵。半个多时辰后，王彦章终于攻破了德胜南城，五千守城唐军尽被斩杀。
朱守殷彷徨无计，只能望着南岸的熊熊烈火，隔河兴叹。
随后，王彦章又乘胜进攻潘张、麻家口、景店等唐军军寨，皆一一荡平。李存勖费尽心血营造的夹河堡垒，至此尽皆毁于一旦。一时间，梁军声势大振。
王彦章大破德胜南城后，立即遣使向朝廷报捷。此时，距王彦章受命之日，恰好三天！
然而，令王彦章万没想到的是，段凝的报捷使者竟先到了京城。不仅如此，段凝还带话给赵岩等人，让他们将王彦章的捷报隐匿不报，只上报自己的捷报。赵岩等人本就与段凝交好，再加上他们又不喜王彦章，竟真的只将段凝的捷报奏报给了朱友贞。朱友贞虽然有些疑心，但是，当朝廷使者到达军中时，圣旨上却只是奖赐段凝，对王彦章竟是只字不提。众将士听罢，尽皆愤愤不平，但王彦章却神态自若，一句话都没说。