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朱温自诛杀蒋玄晖、柳璨、张廷范等人后,一面在大梁大兴土木,兴造宫阙,一面密令王殷、孔循加紧筹划禅位大事。敬翔提醒道:“主公大事在即,长安、金州等地,紧邻岐、蜀,需严加布置,以免西顾之忧。”朱温深以为然,当即将改长安为雍州,以原淄青节度使王重师为雍州佑国节度使,而雍州佑国节度使韩建则改任为淄青节度使,原武定节度使冯行袭则改任为许州匡**节度使,同时将刘知俊调至同州,改任同州忠武节度使,将康怀英调至陕州,改任陕州镇国节度使。
各路朝使刚走,突有魏博牙将臧延范有密事求见。原来,自罗弘信、罗绍威父子为魏博主帅后,魏州牙军不但未有收敛,反而骄横日甚。罗绍威早在朱温围攻凤翔之时,就曾向朱温借军,意图剿灭牙军,只是当时朱温正全力攻伐李茂贞、李克用,虽口头答应了,但却无暇分兵。近来,魏州牙将李公荃公然叛逃,逃至沧州后即致函于魏州牙军,煽动牙军叛乱。眼下,魏州牙军正蠢蠢欲动,罗绍威大是着急,只得遣臧延范来求朱温发兵相助。
朱温问计于敬翔,敬翔道:“此事不可明取,否则会投鼠忌器,弄不好会不利于邺王,引发魏博大乱。”
朱温一听,也顿感事情棘手了,他绝不想在此大事将成之际再出大乱,只好让敬翔筹划一个两全之策。敬翔沉吟良久,终于言道:“前两天魏博不是来报丧吗?”
朱温点了点头,前两日,罗绍威之子罗廷规的夫人——也就是刚刚被追封为安阳公主的朱温爱女因病逝世了。
敬翔道:“此事就着落在安阳公主的丧事上,首要的问题就是决不可走漏风声……”
次日,朱温即以李思安为主将,率军七万发往深州乐城;同时又遣寇彦卿出使魏州,令罗绍威发兵至乐城与李思安汇合。罗绍威会意,除留下牙军外,所有魏军均被发往了乐城,扬言要讨伐沧州,捉拿魏州叛将李公荃。
魏军走后不久,就从大梁来了一千多人,他们皆身着丧服,说是来为安阳公主治丧的,魏州百姓与牙军并未太放在心上。他们不知道,其实这一千多人全都是武艺精熟的大梁长直官兵,为首之人乃是客将马嗣勋。
罗绍威当即密遣人进入了牙军兵械库,将弓弦、甲胄、兵器全都捣毁。
正月十六日夜,马嗣勋率领长直军与数百名罗绍威亲军突然向牙军发难,牙军慌忙至兵器库寻找兵器、甲胄,不想,竟然没有一件是完好的,无奈之下,只得徒手相搏。经过一夜激战,天色放亮之时,魏州牙军即已被屠戮干净了:八千多牙军连同他们的家眷,无论妇孺老幼,尽皆被杀,无一幸免。
天亮之后,朱温即亲自率军来到魏州,进城后方知马嗣勋已重伤身亡了。
罗绍威本以为诛除牙军之后,他的心腹之患已经除去,魏州就可以安定了。不曾想,此事却事与愿违。一夜之间八千牙军覆灭、数万人被杀的消息传出后,魏州境内人心惶惶,魏州诸军更是个个惊恐万状,罗绍威虽多次遣人抚慰,却仍无法平息。
魏州牙军覆灭之时,魏州牙将史仁遇正在高唐探亲,李重霸则前往宗城公干,因而,二人侥幸躲过了此劫,但二人家眷亲属、属下好友皆被屠杀了。二人悲愤不已,便各自竖起了反旗,二人分别在高唐、宗城自称留后。就连他二人都不曾想到的是,二人反旗一举,登时应者云集,不但在高唐、宗城各自聚集了数万人,就连魏州巡内州县也都纷纷响应。一时间,魏州境内刀兵四起,一片混乱。
罗绍威大惧,忙遣人报知朱温,朱温立遣寇彦卿召李思安回军攻伐高唐。李思安领命,率军直扑高唐。不想,大军行至半途,中军魏博山河营指挥使左行迁却突然率领八万魏军退至历亭,而且也树起了反旗。
李思安大惊,立令张归弁、李茂勋、符道昭各率一军合击左行迁叛军。符道昭急于立功。竟一马当先杀入叛军阵中,如入无人之境般直奔左行迁,叛军抵挡不住,符道昭很快就杀到了左行迁跟前。左行迁只好迎战,但他哪里是符道昭的对手,不到十个回合,即被符道昭斩于马下了。叛军见状,军心大乱,只好四处溃逃,此一战,魏军仅被斩杀者,就近四万人。随后,李思安集合大军,直奔高唐。
史仁遇闻听梁军来攻,连忙遣使赴太原请求援助。
史仁遇的使者到达太原之日,正逢李克用最为悲痛之时:两月之内,李克用连失盖寓、李袭吉两大柱石!
盖寓为蔚州人,世代均为州府牙将。李克用起兵云中之时,他便与康君立等人倾力辅佐,并成了李克用的心腹至交。盖寓不但武艺超群,而且聪慧过人,对李克用知之甚深。自李克用镇守太原以来,盖寓就一直执掌军中大权,内外将吏,对其无不景附。朝廷使者,藩镇结交,无不先见盖寓,后见李克用。朱温也曾遣人离间李、盖关系,散布谣言说盖寓将要取李克用而代之,当时确也曾使太原人言汹汹,太原人也多有疑心,但李克用却一笑置之,对盖寓反而更倾心相对。盖寓知道李克用嗜好美食,特意习练厨艺,经常烹制珍膳,山珍海味,无一不精。以至于李克用非盖寓家所献不食,经常亲至盖寓府第,乐不忘归,俨然将盖府视作己家,恩宠之洽,可说是无人可比。盖寓病重后,李克用每天都亲至盖府,甚至于亲手喂药。盖寓死后,李克用如丧考仳,哭得死去活来。
盖寓之丧未罢,掌书记李袭吉又因风寒卒于太原。李袭吉在李克用幕府长达十五年,视事之暇,唯有读书著文,手不释卷。李袭吉性情恬淡,不事荣利,对后进更是倍加奖励,从不恃才傲物。参决府事,但求公平,从不交结权贵,绰绰有士大夫之风。
盖、李二人之死,令李克用哀痛而病,因而,当史仁遇的使者抵达太原求援时,他并没太放在心上,只派了李嗣昭率领三千骑兵去攻袭邢州以牵制梁军。
史仁遇实指望坚守到李克用的救兵到达之前,不曾想,李思安攻势迅猛无比,史仁遇只硬撑了三天,高唐就被攻陷了,虽然张归弁被流矢射中了胸部,但史仁遇却被符道昭生擒了。李思安痛恨高唐百姓跟着史仁遇抵抗梁军,因而入城之后,即下令屠城,无论军民老幼,一个不留!史仁遇被押至魏州后,被朱温活活锯死。
此后,李思安以符道昭为先锋,李茂勋、寇彦卿为左右军使,在魏州境内如旋风裹地一般,连平相、贝、博、澶、卫等州。符道昭率军猛冲,多是率先犯阵,常有危机之时,幸好有李茂勋、寇彦卿犄角继进,所以才连连告捷。护兵记功不实,常将功劳记在符道昭头上,朱温虽然知之甚详,却故意俱不封赏。不久,符道昭又攻克了宗城,献上李重霸首级。至此,魏州境内才全部平息下来。
朱温正要率军返回大梁,突然又有邢州团练使牛存节前来告急:李嗣昭正在急攻邢州!
李嗣昭虽然只有三千骑兵,但邢州兵更少,只有区区二百人!不过,牛存节却丝毫不惧,将家中的财物全都分赏给了士卒,立志坚守,李嗣昭急攻了七天,邢州城仍是分毫无损!朱温接报后,立遣另一位善于守城的年轻将军——时为右长直都将的张筠率二千骑军救援牛存节。张筠抵达邢州后,竟然不入邢州城,反而在马岭设起了埋伏。之后,他亲自率数百骑军挑战李嗣昭,边战边退,一步步将李嗣昭引进了伏击圈,李嗣昭中计大败,死伤了一千多人,只好率残军逃回了太原。
魏州全境虽然平定,但罗绍威却消耗甚巨,单是杀掉的牛、羊、猪就达七十万头,物用、粮食更是不可胜计,再加上赠送的上百万军资,等到梁军准备南返时,魏州所有积蓄就已为之一空了。更为可怕的是,经此一变,罗绍威虽然消除了牙军的隐患,但魏州的军力也所剩无几了。罗绍威越想越悔,私对幕僚道:“合六州四十三县之铁,也不能铸此大错呀!”
罗绍威此时最担心的还是据守沧州的刘守文,他认为,魏州此时已虚弱之极,梁军一旦离开魏州,刘守文万一来攻,魏州很可能就有覆灭的危险。罗绍威越想越怕,就把这一担忧告诉了朱温。朱温一听,随口说道:“既是如此,本王现在就发军把沧州给平了,以免除邺王的后顾之忧!”
罗绍威自然是感激涕零,但敬翔却颇为担忧,暗对朱温道:“刘守文自顾不暇,怎会主动出击魏州?大梁宫阙近日即可完工,主公大事在即,怎可长留在外?此举实在是画蛇添足。”
朱温听罢此言,心中也觉得自己有些太轻率了,说道:“我现在也有些后悔了,不过,既然已经答应了邺王,就不好自食其言了。好在刘守文并不太强,好歹先把沧州平定了再说吧!”
朱温既然如此说,敬翔也就不好再说什么了。于是,朱温亲率三十万大军自白马渡过黄河,直抵沧州城下。大军屯扎在长芦之后,朱温即令李珽颁布讨伐檄文,李珽果然才思敏捷,挥笔立就,朱温捧文浏览,口中赞叹不已,对敬翔道:“李珽乃真书记也!”
敬翔唯唯称是。
罗绍威这一次是从心底里感念朱温,自魏州至长芦,五百里间,馈运连绵不绝。同时,又在魏州特意兴建了一座元帅府,梁军所经过的驿亭,酒馔、幄幕、什器也都准备得十分周全,数十万人,无一不备,朱温大为满意。