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朱温对柳璨道：“如此也不是良策，国家总需要人治理的，你可选一些名望素重且有真才实学之辈，以充朝堂。”
柳璨唯唯答应，但却面有难色。朱温道：“司空图、韩渥甚有贤名，若能得此二人来朝，则不愁贤人不至。”
柳璨知道，若自己去书相召，司空图、韩渥必不肯来，只好奏请天子下诏，宣司空图、韩渥来朝，以司空图为监察御史、韩渥为翰林学士。接着，昭宣帝又按照朱温的意思，拜杨涉、张文蔚为宰相，薛贻矩为御史大夫，苏循为礼部尚书，张策为中书舍人、翰林学士，赵光逢为吏部侍郎，张廷范为太常卿。
张文蔚、杨涉、张策、赵光逢皆素有贤名，人望颇高。
杨涉乃是名家之后，其祖杨收曾在懿宗朝为宰相，其父杨严官至兵部侍郎。杨涉此前为吏部侍郎，为人和厚恭谨，光化三年首次拜相。按理说，文人拜相乃是读书人最为尊荣之事，但杨涉却不然，一听到他要再次拜相时，竟与家人相对哭泣，并对其子杨凝式道：“我不能脱此网罗，祸将至矣，必将连累你等。”杨凝式哈哈笑道：“父亲大人这是做作了，您要不想当宰相，难道还有人硬逼着您不成，依我看，您不如就说自己年老体弱，心智不清，上一道表章辞了不就得了！”杨涉大怒，说道：“真是疯话，这不是明摆着跟人家作对吗？人家能饶了咱们？”杨凝式道：“既是如此，父亲又何必要说什么‘连累’呢？”
王行瑜被杀后，张策隐居于乡间，朱温久闻其名，故而在其兼领四镇之时，便特地聘请张策为郑、滑支使，后因母亲逝世，丁忧解职。除服后，又被唐室召为膳部员外郎。不久，韩建辟其为判官，韩建移徙许州后，以其为掌书记。此时朝中用人之际，朱温特意表奏他为中书舍人，翰林学士。
与张文蔚等人相比，薛贻矩、苏循的为人就颇令世人齿冷了。
薛贻矩，字熙用，河东闻喜人，极好书画，昭宗时为兵部侍郎、翰林学士承旨，然却与宦官往来密切，曾为韩全诲等宦官作画像，并有诸多赞美之词。昭宗自凤翔返长安后，大肆屠杀宦官，薛贻矩自觉不能免罪，便倾力结交朱温，这才得以保全。
苏循则就更令人不齿了，此人惟利是图，为人巧佞，善于阿谀奉承，毫无廉耻之心。苏循之子苏楷，乾宁年间登进士第，却被昭宗遣陆翊覆落，自此怀恨在心。昭宗遇弑后，他便与柳璨、张廷范等深相接纳。当议及昭宗谥号时，他对张廷范道：“所谓谥，就是更以名号，重要的是信义。先帝以‘昭’为谥号，名不副实，张公既为太常卿，就是史官，不可不加言明。”张廷范遂上表奏道：“臣闻执事坚固则谓恭，乱而不损则谓灵，武而不遂则谓庄，在国逢难则谓闵，因事有功则谓襄，请改昭宗皇帝谥号为恭灵庄闵皇帝，庙号襄宗。”朝臣皆不同意，朱温也觉不妥，这才没有答应他。
李振、柳璨等人在洛阳大肆荼毒朝官、士人之时，敬翔一直在大梁养病。其实，他是在为一个人而烦恼，此人正是其妻刘姣娘。
刘姣娘的一生也可谓波折多变，其父本为蓝田令，广明年间，刘姣娘被黄巢大将尚让掠得。黄巢败亡后，尚让携她投靠了时溥，尚让被诛后，她又被时溥纳为妾室。朱温平定徐州后，又将姣娘作为尤物玩弄了一段时间。返回大梁之际，因惧怕夫人张兰舒怪罪，又逢敬翔丧妻，这才忍痛让给了敬翔为妻。
张兰舒在世时，朱温犹自收敛，偶与刘姣娘有私，也是暗中来往。张兰舒去世后，朱温便不再顾忌了，常常召属下妻妾大肆**。刘姣娘虽是半老徐娘，但因其美貌冠绝天下，而且极擅于床上功夫，故而深得朱温宠幸，经常出入于朱温卧室，此事在大梁几乎是家喻户晓，人们暗地里皆称刘姣娘为“国夫人”。因而，她在朱温面前言事，丝毫不亚于敬翔。敬翔碍于颜面，初始还常常规劝，后来，干脆就对她视若无物，不加理睬了。刘姣娘反而恼怒了，竟然对敬翔说道：“你是不是认为我是不洁之身呀？我劝你还是不要如此想。别以为自己有多了不起，若以成败而论，尚让曾是黄巢宰辅，时溥乃是国之忠臣，若论门第出身，是你辱没了我，若你认为我辱没了你，我这就离开你敬家。”敬翔担心朱温怪罪，连忙赔罪挽留。
自此，刘姣娘更加有恃无恐，豪车华服，骄侈异常，就连她的婢女丫鬟也都是耳环珠翠，指带金银。不仅如此，刘姣娘还特意养了一支上百人的卫队，设置了自己的“衙室”，其规制堪比一个大县的衙属，爪牙典谒、书币聘使一应俱全，经常与各藩镇来往交结。各藩镇均知她与朱温的关系非同一般，也都想通过她讨好朱温，因而对其有求必应。一时间，妇人之盛，无出其右者，致使权要贵介，争相附丽，贵达之家，竞相效仿。敬翔为人谨慎，对刘姣娘所为自然是大为不满，但却也无可奈何。
在王官谷休养的司空图见有天子诏书相召，不敢抗旨，只好来到洛阳。然而，在朝见天子之时，他却佯装年老体衰，还时不时地将笏板掉落在地上。天子问话，他则假装耳聋，顾左右而言他，笑话百出。柳璨见状，只得请昭宣帝下旨准其回山养老，诏书中言道：
……既高养以傲世，类移山以钓名。心惟乐于漱流，仕非颛于食禄。匪夷匪惠，特忘反正之朝；载省载思，当徇逐栖之志，宜放归中条山。
知情人一听，这正是柳璨的手笔。如此一来，司空图终于又安然地回到了王官谷，自此之后，他便隐居深山，为诗著说，颇为自得，三年后卒于山中，享年八十一岁，留有《一鸣集》十卷，杂著八卷，碑版二卷。
司空图好歹还算是接旨赴京了，韩渥却干脆不接圣旨。韩渥被贬离京后，辗转至闽州，日与避祸来此的中州名士李询、王绦、崔道融、王标、夏侯淑、王拯、杨承休、杨赞图等诗酒唱和，生活倒也安逸。朝使到达福州后，韩渥婉言力辞，并赋诗三首，其一为：
手风慵展八行书，眼暗休寻九局图。
窗里日光飞野马，案头筠管长蒲卢。
谋身拙为安蛇足，报国危曾捋虎须。
举世可能无默识，未知谁拟试齐竽。
朱温闻听韩渥不奉旨，大为恼怒，当时就想将韩渥以抗旨论处。敬翔劝道：“主公此时正是收取人心之时，韩渥薄有虚名，万不可因小失大。”朱温这才打消了加害韩渥的念头。
此时，唐室已是有名无实，朝中大事均由朱温决断，但朱温又怎会满足于此呢？整日里与敬翔、李振等人密谋商议谋夺帝位之事，敬翔道：“欲成就大事，须征得各地诸侯拥戴，主公可先遣使咨询各藩镇意向，然后再行定夺。”
朱温依言，分别遣使于魏、吴越、襄、金商、荆南、湖南、江西、福建、岭南、定、镇、幽等藩镇，各镇均表示赞同或默许，唯有襄州赵匡凝明确表示反对，他对使者痛哭流涕地说道：“大唐对赵氏一门恩深似海，赵某决不敢背叛唐室，妄有他志。”
使者告辞后，赵匡凝知道朱温必不会对自己善罢甘休，便东面与杨行密修好结盟，西面与王建结成婚姻，境内则增兵备防。
朱温果然大怒，立令武宁节度使杨师厚率大军攻伐襄州。
杨师厚率大军南下后，一路所向披靡，连克唐、邓、复、郢、随、均、房七州。朱温亲率大军随后跟进，屯军于汉水之北，命杨师厚在阴谷口建造浮桥，强渡汉水。赵匡凝率军二万于汉水之滨迎战梁军，怎奈寡不敌众，被杨师厚、张归弁、贺瑰三路大军围攻，襄军被斩杀殆尽，赵匡凝死命杀出重围，退回襄州，梁军随即直逼襄州城下。
当晚，赵匡凝见大势已去，竟一把火烧掉牙城，率全族乘舟沿汉水而下，逃至扬州。杨行密设宴相待，宴上，杨行密戏言道：“君在襄州时，轻车重马，年年以金帛进奉朱全忠，现在败了，才想起本王来了。”
赵匡凝正色道：“我家世代皆为唐臣，诸侯事天子乃是本份，我每年进奉的是天子，岂是进奉给朱贼的？现今，我因不顺从朱贼之意而被讨伐，现已力尽，走投无路来投奔杨公，生死但凭杨公裁决，赵某无话可讲！”杨行密听罢，连声赔罪，对其厚加礼遇。
杨师厚进襄州不久，朱温乘舟渡江，也准备进入襄州。不想，行至江中，朱温战船突然进水，眼看就要沉没了，朱温看着滚滚江水，脸都吓白了，仰天叹道：“难道我朱三要葬身于此吗？我心不甘啊！”敬翔急令兵士往外舀水，可是水越进越多，水都齐腰深了，危急之时，幸好有几个会水的兵士死命背着朱温、敬翔游到了岸上，朱温、敬翔虽然灌了不少浑水，但总算躲过了这场劫难。
朱温进襄州城后，襄州使衙早已被焚烧一空了，唯有西花园一座亭子，尚完好无损。朱温见这座亭子门窗密闭，门锁齐整，遂令人破锁开门，进入亭中。只见亭内有一大柜子，密封得严严实实，打开一看，里面竟满装着黄澄澄的金砖，有数百铤之多。朱温叹道：“乱兵既入此地，公私财货自然是抢劫一空，而这些东西必定有阴物看护，不让寻常之人得到，好让本王来取。”
敬翔也大为称奇，说道：“主公龙凤圣人，确有天神护佑。”
朱温将其中百余铤金砖奖赐给了杨师厚，杨师厚一再言谢，随后即令人将赵匡凝掌书记李珽押至朱温面前。朱温久知李珽之名，一见之下，果然是温文尔雅，风度倜傥，不禁心内大喜。朱温指着李珽对诸将道：“李氏兄弟果然是乱世中的一对奇才，李珽文风稳健，实为真书记；李琪文思敏捷，实为真学士。”遂聘李珽为天平军掌书记，李琪则升迁为殿中侍御史。