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刘仁恭眯着三角眼想了想，最后决定不妨一试，忙遣使者携带厚礼前往太原。使者临行，马郁嘱咐道：“到了太原，一定要先去拜访盖寓。”
燕使到太原后，依照马郁的吩咐先去拜见了盖寓，然后才去见李克用。李克用听罢燕使来意，气极而笑，挪揄道：“这刘窟头脸皮之厚真是世所罕见，他霸占了本王辛辛苦苦打下的幽州，本王正要发兵去攻伐他呢，他居然还要我出兵帮他！他当本王是什么人了？竟然如此戏耍本王？”
盖寓却道：“刘仁恭这厮的确可恶，早晚必要灭了这厮，夺回幽州！不过，我河东大敌首推朱温，若是朱温占据了幽州，河朔多半也就姓朱了。到那时，我河东可就麻烦了。”
李克用闻言，剑眉紧锁，嘟囔道：“老盖的意思是说，本王须得发兵援助刘仁恭这条毒蛇了？这，这，这万万不可！”
“那倒也不必！”盖寓笑道，“葛从周大军北征，邢州必然空虚，明公何不答应刘仁恭修好，让他去牵制汴军，而我军则趁机攻取山东三州呢？”
李克用大笑道：“这还差不多！”遂按照盖寓之计，一面答应刘仁恭修好结盟，一面令周德威率五千精骑攻袭邢、洺、磁三州。
刘仁恭闻讯，不禁喜出望外，这才亲率五万军马星夜兼程地直奔沧州而去。然而，行至距沧州三十余里的老鸦堤，刘仁恭却突然改变了主意，传令大军就地扎营休息。马郁、冯道尽皆不解，说道：“所谓救兵如救火，现今汴军围城甚急，长公子缺兵乏粮，主公为何将大军驻扎于此？葛从周乃汴军名将，颇为知兵，一旦他率军袭我营寨，将如何是好？”
刘仁恭眨巴着一双三角小眼道：“二位只知其一，不知其二，我正等着‘铁葛藤’来袭呢！”
马、冯二人半信半疑。
刘仁恭率军来援的消息很快就被汴军斥候探知，葛从周当即召集众将商议对策。蒋玄晖道：“主公临行交代，我军此行志在攻取，今刘仁恭亲来赴援，我军不可外战，应当纵其入城。我军可多集军粮，待刘仁恭父子力屈粮尽之时，再一举而取沧州。”
葛从周道：“蒋公所言乃用兵常法，所谓用兵贵在把握时机，而时机又在于主将！沧州本就城坚，若刘仁恭父子死守坚城，沧州就更难攻取了。不如趁其远来疲惫之时，与其决战！一旦挫败刘仁恭，沧州必然气馁，也就可一举而下了。”
蒋玄晖再三劝阻，葛从周就是不听，令张存敬、氏叔琮各率两万步军守寨，他则亲率其余各军北上迎击刘仁恭。
大军向北行进了十余里，葛从周接到汴军斥候探报：“燕军约有五万多人，现正扎营于老鸦堤。”
李思安大奇，说道：“刘窟头这是何意？”
一旁的王彦章随口说道：“他这是要引诱我军前去偷营！”
葛从周哈哈大笑：“彦章能有如此见识，看来真是长大了！刘窟头这点心思，连彦章都瞒不过，他这不是自寻死路吗？”
李思安问道：“通美有何妙计？”
葛从周道：“令大军原地休息，二更出军。葛某亲率骑军闯营，待燕军围攻之时，你等率步军自外攻击，咱们里外夹击，定能让刘仁恭葬身于此！”
当夜三更时分，当刘仁恭眼看着葛从周亲自率领着上万汴骑进入空无一人的大营时，自以为得计，立令各路伏军杀出，严令各军：“务必不让汴军一人一骑生还！”
霎时间，火光照如白昼，杀声直冲夜空。葛从周及众汴将早有防范，很快就列队成阵，燕军杀至阵前，均被又坚又厚的盾牌给阻住了。葛从周见时机已至，当下发出信号。李思安、贺德伦、王彦章、康怀英等将一见信号，立时率领各军高喊着杀声自外围杀入了战圈，不一会就将燕军反包围起来。燕军尽皆大惊失色，刘仁恭脸都吓白了，他放眼一望，约摸估计汴军外围之敌至少应有五万步军！心中暗想：“葛从周这是要与我决战啊！眼下情势不利，逃命要紧！”当下传令全军：“集中军势向南冲杀！”
葛从周见刘仁恭意欲突围，也传令骑军：“各军全力追杀，绝不能放走刘仁恭！”汴骑遵令，纷纷策马追击。
刘仁恭惊惧万分，慌忙率领马郁、冯道南奔，令元行钦、单无及、马慎交、呼延陀等亲将率军殿后。
王彦章见燕军南逃，赶忙率军急追。正追赶间，燕军上将呼延陀挡住了去路。王彦章借着火光见燕将满脸浓须，长相甚是凶猛，当即喝道：“燕将通名！我王彦章不杀无名之将！”
呼延陀虽远在燕北，但也听说过与“飞虎将”李存孝齐名的“王铁枪”之名，心中不觉一凛，口中却不示弱：“小辈你听好了，我乃你呼延陀爷爷！”抡起大环刀直奔王彦章砍去，王彦章不慌不忙，左手挺枪隔开，右手同时回刺，呼延陀躲闪不及，就这样，王彦章一招就将燕军虎将呼延陀挑在了马下。
与此同时，葛从周、李思安也纷纷追至，李思安连斩三员燕军都将，葛从周则将马慎交生擒，刘仁恭在元行钦、单无及的死命护卫下，侥幸逃出了战阵。
天亮时分，老鸦堤之战终于平息了下来。此一战，燕军不但损失了三万多人马，而且马慎交等百余名都将皆被临阵生擒，刘仁恭仅率领着一万多残军进入了沧州城。此战之后，葛从周威名更盛，河北诸镇军中有谚语道：
山东一条葛，无事莫撩拨。
汴军随后又把沧州团团围了起来，葛从周此时已志在必得，连连向沧州发起急攻。怎奈沧州城坚，急攻了十几天，沧州城却还是纹丝不动。更让葛从周心忧的是，一场大雨过后，阴雨季节紧跟着就到了，天色一直就没有放晴的意思，道路也越来越泥泞，军粮常常不能及时运达。就在葛从周一筹莫展之时，朱温的军令到了，命他立即回军，救援山东三州。
原来，就在葛从周与刘仁恭僵持之时，周德威却在连日急攻邢州，幸得张归霸善于守城，邢州才没有被攻破。不过，李克用却又令李嗣昭率军五万增援周德威。
李嗣昭将近邢州之时，却突然改变方向，率军直奔洺州，连败汴军于内丘、沙门，不久，洺州就被攻陷了，刺史朱绍宗也被当阵生擒。
洺州被晋军袭占后，邢、磁二州顿时就被隔开了，情势已是万分危急，朱温大急之下，这才命葛从周回军救援三州。
葛从周接令后，当即拔寨起军，率军自邺县渡过漳水，扎营于黄龙镇。营寨刚成，即有军报报称，说朱温也亲率大军渡过洺河了。葛从周一听，便对蒋玄晖、张存敬、氏叔琮等人道：“李嗣昭若知我两路大军前来，必会退兵，我军应前往青山口，截断李嗣昭的归路。”
张、氏二将深以为然，蒋玄晖却道：“主公命我军去救洺州，怎可冒然去青山口呢？万一周德威、李嗣昭联军固守洺州，岂不贻误军机！”
葛从周道：“周阳五、李进通即便联军，也不过五、六万人马，怎敢与我两路大军相抗？再加上他们远道而来，粮草肯定支撑不了太久，我断定河东军必退！不过，蒋公所言也不无道理，不如这样，本帅亲率一万骑军前往青山口，蒋公和张、氏两位将军率军前往洺州。”蒋玄晖见葛从周主意已定，也只好同意了。
果然，李嗣昭闻听朱温、葛从周两路大军前来，声势甚是浩大，只好放弃洺州，收军回太原。不想，大军刚近青山口，就突然响起了惊天动地的战鼓声，紧接着，两侧山梁之上突然竖起了数十面“葛”字大旗，晋军猝不及防，被汴军一阵冲杀，人马几乎损失了一半。
周德威闻听李嗣昭撤军，也只好从邢州撤围，收军而回。
不久，朱温大军抵达洺州。蒋玄晖见到朱温后，暗地里进言道：“葛从周行事武断，屡屡违抗主公军令。”
朱温却道：“通美临机决断，方才有老鸭堤、青山口大捷，实乃帅才！”不但没有问罪葛从周，而且还表奏他为检校太保兼兖州节度使。
朱温此次亲率大军北上，其目的绝不仅仅是为了收复洺州。他与葛从周会合后，已有二十万之众，怎么可能就此收军南回呢？他心想，既然沧州城坚，倒不如先攻取镇州，再图幽、定。不过，镇州成德军节度使、赵王王镕一向与大梁结好，要想征伐镇州，必须找个适当的名义。说来也巧，朱温率军进入洺州后，除得到了大量的晋军辎重外，还搜到了一封王镕给李嗣昭的书信，书信中多处涉及到汴军的机密军务，这可让朱温找到了征伐镇州的借口。朱温于是令人散布谣言说“李嗣昭自洺州撤军后，率兵进入了镇州，欲等汴军南撤后，再回军攻取三州。”