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徐怀玉、韦震一行到达华州后，才知道天子已经回驾长安了，二人又护送着卢彦威抵达长安，拜见昭宗。昭宗新近返京，万事繁杂，哪有功夫理会卢彦威，只好让卢彦威致仕还乡了。
韦震又奏请昭宗以朱温兼领郓州天平军节度使，昭宗初始不准，韦震力争不已，逼得昭宗没有办法，只好授朱温为汴州宣武、滑州宣义、郓州天平三镇节度使。韦震大是得意，出宫后，正遇见从幽州回朝的朝廷中使薛贻矩，二人原本相识，寒暄过后，韦震问薛贻矩此行情况，薛贻矩叹道：“没想到‘刘窟头’竟如此猖獗，河朔自此无宁日矣！”
韦震大为奇怪，便追问详细情由。薛贻矩道：“刘仁恭自从攻取沧、景、德三州后，连连上表奏请朝廷以其长子刘守文为义昌节度使，朝廷没有答应。他竟对我说道：‘其实我自己就有旌节，只是想要长安的本色旌节而已。贵使回京后，你替我问问天子，又何必如此小气呢？’你听听，这是做臣子说的话吗？”
韦震连打哈哈，想想刚才自己替朱温求郓州，高声理论，确也非臣子所为，当时就有些面红耳赤，慌忙就与薛贻矩告辞了。
朱温率军直抵巨鹿城下，李克用率军出城迎战，被汴军杀了个大败，死伤二万余人。李克用见汴魏联军太过强大，晋军实在难讨便宜，就只好下令退军了，朱温率军一直追至青山口。次日，朱温即召葛从周到大帐，说道：“李克用大军集结于此地，邢、洺、磁三州无有援兵，本王现拨军一万给你，去攻取三州，本王亲率大军在此牵制李克用。”
葛从周领命，率军直抵洺州城下。洺州刺史邢善意率军迎战，正撞着葛从周，战不到十个回合，葛从周奋起神威，一枪就刺死了邢善意，随即挥军掩杀，攻占了洺州。
葛从周进城后，留下一军守洺州，他则连夜率军出发，天刚放亮即已抵达邢州城下。邢州刺史马师素见汴军突至，吓得脸都白了，慌忙弃城遁走。葛从周兵不血刃，又取了邢州。汴军稍做休整，又直取磁州。磁州刺史袁奉韬率军坚守，葛从周令黄文靖率敢死之士夺占城门，大军随后跟进。袁奉韬走投无路，自刎而死。
葛从周五日之内，连取三州，斩首二万多级，俘获将吏一百五十人。朱温闻讯大喜，即以葛从周为昭义留后，坐守邢州，遣张归厚守洺州、黄文靖守磁州，并于三州之内出榜安民。
李克用闻报失了三州，不禁大惊，当即遣周德威、李嗣昭率军三万，趁着夜色悄悄从青山口出军，令二人一定要夺回三州。
周德威、李嗣昭绕过朱温连营，直奔邢州。葛从周闻报，即令张归厚守城，他则与黄文靖率军五千出城迎敌。
葛从周率军行至沙河，正看见晋先锋将贲金铁率领着五千骑兵渡河，便令厅子都于岸边张弩以待，待晋军骑兵渡河至一半，子母威远弩齐发，晋军死伤大半，葛从周随即率骑军掩杀，晋军慌忙后退，汴军一直追至张公桥，直到看见晋军大军到来，方才率军撤回了邢州。
李嗣昭、周德威率大军抵达邢州城下安营扎寨。次日，大军列阵攻城。葛从周令黄文靖率厅子都守城，子母威远弩、滚木、擂石、火油并用，晋军死伤惨重。李嗣昭远来，粮草不多，欲求速战，但又惧汴军子母威远弩厉害，不敢靠近城池，只好遣将士骂城，欲激汴军出城作战。
黄文靖道：“晋军欲求速战，我军可坚守城池，待其疲惫再一举灭之。“
张归厚道：“不然，若晋军不得作战，必会移军攻夺洺、磁二州，我军主力现已全部集结于此，如此，则洺、磁二州危矣！”
葛从周道：“两位将军所言都有道理，不过，这都是眼前退敌之计，却不是三州久安之计。我军新得三州，‘李鸦儿’绝不会甘心，必会拼死夺回，故而，我军必须示之以威，才能让其不敢轻来山东！”
黄文靖道：“通美的意思是不是要与晋军决战？”
“正是！”葛从周斩钉截铁，一脸的坚定。
黄文靖担忧道：“敌军经沙河之败和攻城损失，虽减员小半，但仍有二万多人，而我军能出战的已不足万人，况且还要分兵守城，恐怕……”
葛从周黑瘦的脸上，一双眸子烁烁放光，起身说道：“将军所言不错，恐怕李嗣昭、周德威也是这么想的吧！所谓用兵之策在于临阵决机，我就是要杀他个出其不意！”
张归厚大悟，朗声道：“通美之言在理，末将定当唯通美马首是瞻！”
众将商议之后，决定由黄文靖率军守城，葛从周、张归厚率五千骑军出城迎敌。
李嗣昭见有汴军出城，以为汴军中计，心中一阵窃喜，当即列阵以待。先令贲金铁叫阵，张归厚拍马而出，直奔贲金铁，二人战不到十个回合，张归厚大吼一声，就将贲金铁夹擒过马，勒马回阵，晋将慕容腾随后来追，张归厚故作不知，待靠近汴阵，才将贲金铁抛往汴军阵前，一个回马枪又把慕容腾挑在了马下。
周德威见张归厚连丧两员战将，无名火大起，高叫道：“张归厚果然神勇，周阳五特来领教！”
张归厚正要回马，葛从周已经挺枪跃马出阵了，高叫道：“黑脸汉，且领教领教我‘铁葛藤’的手段！”周德威一听这位精瘦汉子就是大名鼎鼎的葛从周，不禁大喜，高喝道：“久闻‘铁葛藤’大名，周阳五领教了！”
二人随即战在了一起。周德威面色乌黑，身材高大，凛凛然有肃杀之气，活脱脱一员黑金刚，一柄蒲元铁戟如沉雷激电，震人心胆；葛从周虽也面色黝黑，但身材短小精瘦，身态灵活多变，连人带枪竟如一条被舞动的葛藤，上下翻飞，缠绕着周德威。二人自午时大战至申时，仍不能决出胜负，两军只得鸣金收军。自此一战，“黑金刚”周德威、“铁葛藤”葛从周双双名动天下。
李嗣昭收军回营后，与周德威商量道：“邢州看来一时难下，不如先攻取洺、磁二州，然后再分兵袭取邢州。”
周德威道：“我也正有此意。”
李嗣昭道：“为防葛从周知我军动向，须于营中多置灯火，以为疑兵，拖住汴军。”
周德威赞道：“进通将军可谓知兵矣！”
二将计议已定，率大军连夜向洺州进发。到达洺州时，天色已现曙光，李嗣昭吩咐道：“大军不必安营，可直接发起攻击，到城里去吃早饭。”
晋军各将领命，当即驱使部属急攻洺州。
洺州城此时看上去的确没有防范，只有几个士兵在城头上来回奔走，不时地发箭防御。李嗣昭大喜，传令各军齐集城下，升梯攻城。不想，大队晋军刚到城下，突然间，城上“乌噜”、“乌噜”的声音就如滚雷般响了起来，霎时间，城墙上乌压压站满了人，子母威远弩千机齐发，飞弩如劲雨般直向晋军电射而去。一员身材高大的战将立于城头之上哈哈大笑，叫道：“李进通、周阳五小儿，只知道葛将军英勇，却不知他是‘赛诸葛’吧？你们那点主意，他早就料到了！”
李嗣昭闻声一看，说话的正是汴军“独眼猛将”张归厚！心知不好，赶忙下令“撤军！”声音刚落，突然身后呐喊声顿起，李嗣昭急回头，一看之下，顿时魂飞天外：大队汴军骑军自身后杀来，当先一将，正是“铁葛藤”葛从周！李嗣昭慌忙夺路奔逃，汴军随后大肆追杀。此一战，晋军又伤亡过万，李存建等百余名蕃将皆被生擒。
李嗣昭、周德威眼见得夺取三州无望，只得收拾残军，往青山口撤军。不料，各处要道又被汴军占领了，二将顿时进退失据，一些步兵竟不战自溃，四处寻路而逃，李嗣昭根本无力制止。李嗣昭心想，晋王此次令他第一次率大军攻伐，不但毫无收获，而且大军损失殆尽，所余只有数千骑军，但也已是人困马乏，疲惫不堪了，根本就难以再战了，一时间，只觉得万念俱灰，想死的心都有了。正在这时，突有军士来报：“横冲将军”李嗣源到了！李嗣昭似看到了一根救命稻草，忙问：“有多少人马？”军士回答：“只有横冲都五百骑。”
李嗣昭一听，心中顿时又凉了半截。
李嗣昭不知道，李克用早就探知了他被葛从周连败之事，先后派遣了数路军马前来接应他，都被朱温的大军给挡住了，只有李嗣源的这五百骑兵闯了过来。
不一会，李嗣源率“横冲五百骑”疾驰而至，他见李嗣昭忧心忡忡，并没有出言安慰，而是直截了当地说道：“贤弟损失惨重，不如让为兄替你打一仗！”
李嗣昭道：“兄长厚意，小弟铭刻在心。只是，兄长只有区区五百骑，与葛从周大军相斗，岂不是驱羊入虎口，白白送死！小弟之罪，怎能连累兄长呢？”
李嗣源道：“你我兄弟，有何连累之说？我决心一试，即使战败，也强似被囚。”
李嗣昭心中一热，流泪道：“既然兄长决意一战，此仗就由兄长全权指挥，我听你的。”