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俗话说，上有天堂，下有苏杭，不过，与杭州的水光山色相比，苏州的小桥流水、园林绿竹则更有一种闲适、妩媚的怡人情调。尤其是到了春天，处处嫩绿繁花，时时莺燕鸣翠，更让人心旷神怡，乐而忘返。因而，往年这个时候，拙政、网狮、虎丘、寒山等名园内，一天到晚都会游人如织，热闹非凡。然而，此时的苏州却是另一番景象，家家紧闭门户，人人愁容满面。淮南、两浙你争我夺，致使太湖边硝烟不断，虎丘上僵尸蔽地，一处美丽如画的人间天堂，登时就变成了一座恐怖的人间炼狱。两浙大将顾全武率军围攻苏州已有一百多天，城内早已箭尽粮绝，守城刺史台蒙日日登城西望，盼望着淮南援军能早日前来。
周本、秦裴深知苏州危机，率领淮南军日夜兼程地赶往苏州。两浙探马很快就把这一消息报告给了顾全武，顾全武当即率军在望亭设下埋伏。周本前军正中埋伏，人马损失了大半，大败而回。秦裴接到周本败报，就不敢再去苏州了，只好率所部三千人进入了昆山，准备俟机救援苏州。
台蒙闻听援军已被击溃，心中大为失望，他知道，单凭城内的弱残淮军已是万难守住苏州的了，无奈之下，只得弃城而逃。顾全武终于攻占了苏州，随即又亲率万余人乘胜围攻昆山。秦裴令老弱伤病者被甲执锐防守城池，年轻力壮者则携弓背弩来往冲杀，浙军虽屡屡被其击退，怎奈淮南军实在太少，没过多久，昆山就已是岌岌可危了。顾全武见状，当即致书于秦裴，劝其尽早投降。秦裴却回书道：“闻听顾公曾为僧人，当知四大皆空，秦裴虽一介俗人，也知皮囊肉身，如同尘埃，有何可眷顾的？”仍是负隅顽抗。
不久，钱镠率军亲至苏州赏军，闻听昆山难攻，便亲自率军增援顾全武。顾全武一面增兵急攻，一面引水灌城，致使昆山城墙尽坏，城内水深三尺，秦裴无奈，只好遣使求降。
钱镠闻听昆山兵士已有多日没有进食了，便为淮南降军准备了一千多人的食物，但他万没想到，城开之后，竟连一百个淮兵都不到了！而且人人带伤，已是疲弱之极。钱镠不禁大怒，责问秦裴道：“军士已如此疲弱，你怎敢还如此久抗我军？”
秦裴叹道：“秦某实不愿有负杨公，现在不得已投降钱公，实在是力尽而降。要不是顾惜这百名勇士的性命和城中无辜的百姓，秦裴即便是死了，也是不会投降的！”
钱镠感叹不已，顾全武道：“秦公实为有义之人，请主公宽宥。”
钱镠道：“秦公为人明白，真乃大丈夫也！我又怎能杀他呢？！”
杨行密闻报苏州、昆山相继陷落，大将秦裴投降，不禁吃了一惊，正欲再遣大军夺回苏州，突有襄州使者求见。
自淮南军大败汴军于青口之后，赵匡凝就密与淮南结盟了，约以共抗朱温。杨行密得此强援，自然是对赵匡凝有求必应，闻其使者前来，连忙召见。
襄使一见杨行密就说道：“汴军攻我襄州，请大王出兵援助。”
杨行密问道：“你我结盟，朱温并不知晓，他为何无缘无故地攻伐起襄州来了？”
襄使道：“前些时候，晋王遣使路过襄州，来求大王放李承嗣、史俨二将军归晋，并约襄帅共同夹击汴州，不想，使者却被汴军擒获，朱温因此知道了你我两家与晋王修好之事，一怒之下就令氏叔琮、康怀英率军来讨伐襄州了。”
杨行密道：“本王知道了，就请尊使回告赵公，本王随后即发兵救援。”
襄使刚走，又有探马来报，言称朱友恭正率军自龙沙、九江回军，已入淮南腹地，一路夺城斩将，声势甚大。
杨行密当即召集众将，恨恨地说道：“朱友恭以区区万人，竟在我境内肆意攻掠三年之久，如入无人之地，实在可恶！传令沿途各镇，设法拖住他，务必于境内将其全歼。”诸将领命而去。
正如杨行密所言，朱友恭自率军渡淮以来，四处转战，已有三年之久，大小百余战，竟然无一失利。此时，为配合氏叔琮、康怀英攻伐襄州，朱温令他自武昌还军，以牵制杨行密。朱友恭领命，与武昌节度使杜洪告别后，即率军取道龙沙、九江，回军北上。
朱友恭侦骑探知，淮军正在黄州集结了三万多人，准备伏击他们。诸将皆劝朱友恭绕道而行，但朱友恭却说道：“父王严命我率军北上，以接应氏叔琮、康怀英两路大军，若是绕道，必会错过军机。”遂令“玉郎”王檀率数十骑星夜兼程，潜入黄州。随后，朱友恭亲率大军连夜疾进一百余里，天亮时分也抵达了黄州城下。
王檀等人到达黄州后，冒充商贾混进了城内，黎明时分，突然发难，将守护城门的军士一一斩杀，然后大开城门，迎接朱友恭入城。淮南军无备，被斩杀了一万余人，守将瞿章等数十员淮南将也均被斩杀。待次日淮南各路救军赶到黄州时，汴军早已弃城北去了。
朱友恭终于抵达了安州，此地已属汴军领地了。安州刺史武瑜出城十余里相迎，殷勤地把朱友恭接入了城内。朱友恭心细，他见武瑜太过热情，就感觉有些蹊跷，便以大军入城扰民为由，暂将大军驻扎在了城外，随后就密遣王檀微服入城探听动向。
王檀入城后，很快就发现武瑜已经暗地里投靠杨行密了，并在城内发现了数千掩藏的淮南军，随后又探听到多路淮南军正在向安州进发，欲在安州聚歼朱友恭军。
朱友恭听罢王檀报告，不禁惊出了一身冷汗，当即下令以迅雷之势攻入了安州。武瑜万没想到朱友恭会突然发兵入城，当他听说朱友恭、王檀已经搜获了隐藏在城内的千余淮南军后，知道事情已经败露了，慌忙向城外逃去。不想，却被早有准备的王檀追获，将其斩杀于安州市井。
各路淮南军闻讯，只好相继退去。
此时，氏叔琮、康怀英两支大军已经进入了襄州境内，连战皆捷：氏叔琮先克唐州，接着又攻陷了随州，生擒赵匡凝之弟随州刺史赵匡麟；康怀英部率军直抵邓州城下，邓州刺史国湘率军迎战，被康怀英当阵生擒，襄军大败，邓州也被汴军所占。一月之内，赵匡凝连失唐、随、邓三州，又听说朱友恭连败淮军，杨行密已经无暇出兵救助襄州了，襄州境内一片慌乱，人人自危。赵匡凝大惧，连忙遣使大梁，请罪归附，朱温此时也不想过早地与赵匡凝结敌，便答应了赵匡凝，召各路汴军回军。
敬翔见南方初定，便劝朱温道：“邢、洺、磁三州实为我军进击河东、夺取河朔的战略要地，眼下赵匡凝归附、杨行密新败、刘仁恭叛晋，良机已至，主公可会同魏军尽早攻取邢、洺、磁三州。”
朱温道：“我也正有此意。”
正在这时，魏州掌书记李山甫求见。敬翔道：“这李山甫乃李林甫之后，才名远播，此来必有大事，请主公重礼相待。”
果然，李山甫此来有三件大事：一是报丧：罗弘信因病去世，其子罗绍威袭位；二是送人，送卢彦威来大梁；三是求援，李克用正在率大军征讨魏州，请求朱温发兵救援。
朱温问李山甫道：“卢彦威不是沧州义昌节度使吗？怎么会远离本镇跑到魏州去了？”
李山甫道：“卢彦威秉性残虐，又对各邻道无礼，近日与燕帅争夺盐利，刘仁恭一气之下，遣其长子刘守文率军攻袭沧州，卢彦威连遭大败，沧州、景州、德州皆被燕军相继攻占，走投无路之下，就只好携家人前来投奔我家主公了。我家主公新近袭位，不敢擅自处置，这才把他送来大梁，请太师发落。”
朱温问敬翔道：“先生有何高见？”
敬翔道：“沧帅兵败来投，杀之恐失人望；主公方与燕帅修好，若留之又恐燕帅生嫌。卢彦威乃朝廷命官，不如送往华州，请天子发落。”
朱温道：“如此最好。”
李山甫又道：“晋王为报洹水之败和落落被杀之仇，正亲率六万大军攻掠魏州，我家少主请求太师出兵援助。”
朱温心中暗想：真是想啥来啥，我正愁攻夺三州没有理由呢，没想到你竟主动来求我发兵！心中虽然欣喜，但面上却是一脸正色，说道：“魏州有难，我定当亲率大军相救！六兄与我交情匪浅，我本当亲往吊唁，只是军情紧急，只好让友裕随先生回去代为吊唁。”
李山甫心存感激，含泪谢道：“太师高义，我魏州军民定当铭记在心。”
朱温送别李山甫、朱友裕后，遣徐怀玉、韦震护送卢彦威前往华州，他则亲率十万大军，向巨鹿进发。