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转眼之间，杨行密围攻扬州已半年多了，大小数十战，秦彦、毕师铎大多不利。城中粮食将尽，一斗米竟值五十缗钱，就连草根、树皮都被饥民吃光了，多半百姓被活活饿死，侥幸活下来的也个个鬼形鸟面、气息奄奄了。城内没有军粮，士兵们只好争抢百姓拉到街市上去拍卖，一时间，杀人就如同宰杀猪羊一般，街坊市井到处都是尸骸鲜血。往日繁华、富足的扬州城，到处都是血腥之气。
秦彦、毕师铎整日里唉声叹气，不知如何是好。王奉仙劝二人不如求救于苏州刺史张雄，二人哪有什么好办法，只好死马当做活马医了，连忙派使者突围前往苏州。使者到苏州后，张雄倒也爽快，竟真的率兵前来了，驻扎于东塘，而且还真的带来了不少粮食。秦彦、毕师铎听说后，心中稍慰。
然而，张雄驻军之后，不但迟迟没有出兵，而且一粒粮食也没有运进扬州城。毕师铎等不及了，只好遣使催促张雄出兵送粮，张雄却道：“我军人马太少，也不愿得罪杨行密。我军是带了不少粮食，但这些粮食也不是天上掉下来的，毕公守着金山宝库，总不能看着我等受穷不是？”
毕师铎这才明白，忙让人从城上放下不少黄金、宝物，张雄则遣兵士到城门前，按照金银数量、宝物价值换取粮食。杨行密不敢得罪张雄，只好眼看着张雄与扬州就这样做起买卖来了！不过，张雄也没想到扬州竟有这么多金银宝物，故而，一再提价，到了后来，一锭黄金加一条通犀宝带才换五升米！城中之人虽然守着大量财宝，但毕竟这些金银珠宝不能吃啊，无奈之下，只好接受张雄的条件。没过多久，张雄带来的的粮食就换完了，而张雄的属下却已人人暴富，个个腰缠万贯，哪还有人卖命去救扬州呢？粮食一卖完，全军人人喜笑颜开地就回苏州去了。
秦、毕二人无可奈何，毕师铎后悔不听吴幸明的话，秦彦则后悔不该来扬州，二人相对抱膝，终日沉默不语。
软禁在道院的高骈日子就更不好过了，吃的早就没有了，就连木像、皮带都煮着吃了。一夜，高骈强忍着饥饿，登上了延和阁，凭栏俯望着黑黜黜的扬州城，不禁浮想联翩：想想过去这个光景，富甲天下的扬州正是万家灯火、莺燕喧闹的好时刻，而如今呢？却是如此的万籁沉寂，直如死城一般无二，万千滋味涌上心头，禁不住地连声长叹。一阵寒风吹过，直吹得阁上的吊铃丁冬作响，这原本是他最爱听的声音，可如今，在他听来，却好象无常鬼索拿魂魄的锁链之声，既阴森，又单调，他不禁低声吟道：
夜静弦声响碧空，宫商信任往来风；
依稀似曲总堪听，又被风吹别调中。
高骈吟声方住，突听有人击掌喝彩：“好一个‘又被风吹别调中’！高公果然是诗文大家啊！”
高骈闻声大惊，忙循声望去——身旁不知何时，竟站立着一个白衣白巾、腰配宝剑的中年儒士！
高骈一生什么没见过，此时，他心中虽然有些疑惧，但语气却甚为镇定，喝道：“你是人，是鬼，是神？意欲何为？”
白衣人爽朗一笑，施礼言道：“小可吕岩，闻听阁下高吟，吕某也有一歌，想请阁下一听！”言罢，击节唱道：
秋风吹渭水，落叶满长安。
黄尘车马道，独清闲。
自然炉鼎，虎绕与龙盘。
九转丹砂就，琴心三叠，蕊珠看舞胎仙。
便万钉宝带貂禅，富贵欲熏天。
黄粱炊未熟，梦惊残。
是非海里，直道做人难。
袖手江南去，白苹红蓼，
再游湓浦庐山，住三十年。
对于吕岩，高骈早就听吕用之不止一次地提起过。此人姓吕，名岩，字洞宾，幼名绍先，京川人。其祖吕渭，官至礼部侍郎；其父吕让，曾为海州刺史。吕岩少年时曾执着于功名，发誓不中进士决不婚娶，竟在会昌、咸通年间滞留科场达二十三年之久，却总是不第。后来，在长安酒肆中偶然遇见一人，自称是汉朝人钟离权，吕岩大奇，此后，即随其而去。
吕岩此时所唱之词为山谷所作，高骈初来扬州之时，就听说有人将此词书写在州东许多茶园酒肆的柱子上。有人觉得此词甚为有趣，便想谱曲吟唱，可惜总是不能如意，就连高骈也试着谱了一曲，也是不得要领。最后，还是扬州最为有名的一个乐师将其谱成了曲，高骈还专门到这家乐坊去聆听，但一听之下，不禁大失所望，总觉着有市井之气，难与词中意境相融合。后来，高骈偶然在大街上碰到一个醉道士，带着一帮儿童高唱此词，其声、其调、其音、其律，恰与其词浑然天成，飘然有出世之感。高骈当时忙令人去请醉道士，可惜，醉道士出城后即无踪迹。也就是从那时起，高骈才隐然有了学道访仙的想法。
吕岩此时所唱，竟与当年醉道士所唱丝毫不差，只是多了些浓浓的感伤。高骈大悟，施礼道：“先生就是当年那位神道了？可惜当年不知先生用心，如今，高骈自知罪孽深重，愿神仙救我出尘。”
吕岩叹道：“高公既知当年，何必又谈如今？你且看这目下扬州，当年泱泱富镇，如今又是何等光景？”
高骈大悟，说道：“谢真人指点迷津，但是，扬州因我起祸，高骈不敢避责！”
吕岩道：“既如此，明日黄昏，此阁之旁，梧桐树下，当再与君一聚！切记，切记！”
次日，扬州突然下起了大雪，而且越下越大，到了午后，城里城外就一片素白了，积雪竟有一尺多厚，这在扬州是百年不遇的，许多百姓、兵士都给冻死了。之前，秦彦与毕师铎屡战屡败，本就担心高骈属下有内应。此时，王奉仙趁机对秦、毕二人道：“扬州大灾，贫尼夜观星象，须得一大人物死，扬州才能安定。”
秦彦会意，当日下午便令军士闯入了道院，将高骈连其妻妾、子女、兄弟、甥侄等三十余口，不论长幼一并杀掉了，并同埋在了一个大坑之中。
可怜高骈一代名将，竟落得如此下场，有士人听说，大为慨叹，以诗文悼之：
诗剑朗拔叹千里，一生功过有希奇。
羌番闻名走漠边，蛮诏望风拜王旗。
鲁海有声百姓歌，江淮无望将士戟。
何必神仙来延和，即令殿堂成鬼地。
令秦彦等人倍觉奇怪的是，次日天亮之后，在延和阁高高的侧壁上，竟出现了几行大字，其语云：
落日斜，西风冷。
幽人今夜来不来？
教人立尽梧桐影。
字画飞动，如翔莺舞凤，看来绝非常人笔迹。随后，又有城门卫士来报，说是昨日晚间看到高骈与一白衣儒士相携出城了。此事，竟在扬州城内传得沸沸扬扬……
秦彦、毕师铎的日子不好过，杨行密此时也是进退两难，眼看着扬州坚城久攻不下，许多兵士又难耐苦寒，就想率军先退回天长。恰在此时，城中传来了高骈被害的噩耗。袁袭当即计上心头，喜道：“主公机会来了，高骈虽然昏聩，但却素有贤名，今日被害，主公可为其大举发丧，我料城中必有反应。”
杨行密即令全军带孝，他亲率士卒面向扬州跪地大哭三日，悲嚎之声传入城中，扬州军民尽皆大为动情。果然，当日便有人从城内射出书信，言称：“杨公高义，令人动容，今晚三更，将开西门，以纳贵军，望能诛除逆贼，为高公复仇。”
当晚三更，风雪大作，原吕用之部将张审威率三百人趁西门换防之际突然动手，守军也早已痛恨宣军，竟不战而降，随即大开城门，将杨行密大军接入了城内。宣军闻讯，皆纷纷夺门而逃。秦彦、毕师铎听说后，连忙从开化门出城，就带着残兵往淮口逃去，准备投奔郑汉章。
杨行密率军入城后，便依照袁袭的计议，以不能尽节于高骈为名，将梁缵等高骈宿将全都处斩了。
有军士报称，妖尼王奉仙跑了，只留下了一条书函。杨行密看罢书函，这才知道，原来王奉仙的弟弟因违反军规，被高骈、吕用之处死，故而特来报仇，现今弟仇得报，可以回庵礼佛赎罪去了。
杨行密看罢，对袁袭道：“为一弟之仇，而令扬州灾祸连连，此罪岂是礼佛能赎的？”
袁袭却道：“此尼倒是位奇女子。”
杨行密遂自称淮南留后，为取悦扬州军民，他一面为高骈隆重发丧，以其侄孙高愈为节度副使；一面又以军粮赈济扬州百姓。
其实，此时的扬州，原本偌大的一个天下富都，经此一难之后，城中百姓只还剩数百家了，而且活下来的也都不成人形了。因而，杨行密只用数十石粮食就换来了扬州百姓的感恩戴德。