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精英队阻击了鼠群,随后而至的地狱火彻底清理了这群小规模鼠群,然后爬上相邻的一座山丘扎营。
疲惫的幸存难民被聚集到一片空地。
瓦伦坦抱着高烧的男孩,忍不住问带着他的士兵:“你们是塔图恩帝国的士兵吗?”
“不是,我们来自自由城。”
“但你们每个人都有魔法武器……”
瓦伦坦没像无头苍蝇一样乱跑。这群士兵出现后他就看见他们手里的“魔法长矛”前端绽放炽烈的光和声响,冒出青烟,远处的鼠人一排排死掉。
“你很快就知道了。”
空地前搭起两片帐篷,左边帐篷升起一片篝火,准备食物,右边帐篷则让他们排起队伍,一个一个登记。
瓦伦坦靠着身强体壮挤到了前面,很快轮到他。
“名字。”
“瓦伦坦。”
桌后的士兵抬起头:“伱的孩子?”
“不是……是。”
“说实话。”
“他是厄休拉的外孙……”
瓦伦坦准备好讲述厄休拉英勇的表现了,但士兵没问他。
“你们从哪来?”
“我们都是布伦曼多堡逃来的。那里已经被鼠人攻陷了。”
“还有多少幸存者?”
“不知道,我们都分散了……我们这些人本来有一千多人,现在一半都剩不下……”
“五百三十六人。”
一道身影走进帐篷,说出现在的幸存者。
瓦伦坦看着他。和登记人员的士兵的干净板甲不一样,这个男人板甲胸口涂着猩红色的鼠头和血液,杀戮和凶悍扑面而来。
就是他们拿着会喷火和烟和巨大声响的武器……
怀里的孩子因高烧抽搐了一下,瓦伦坦突然惊醒,把男孩往前送:“你们能救救他吗?他正在高烧……”
就见登记士兵回头说了什么,接着他就看到一名法师走过来,举起法杖施法。
沐浴在治愈术的光辉下的瓦伦坦一阵酥酥麻麻,感觉疲劳减弱,而怀里发烫的男孩神情正迅速好转,转变为熟睡。
瓦伦坦逐渐放松下来。
“你吃过鼠肉吗?”
刚放松的瓦伦坦重新绷紧身体,但在那名凶悍的兵士面前他只能说实话:“我们都吃过……”
“好了,现在去那边准备领食物吧。”
花了二十分钟登记完五百三十六幸存者,左边的食物准备的差不多了。
烤肉和面包让他们的肚子咕咕叫,但这是那些士兵们的,他们只有一些限量供应的浓粥和热汤。
一名百夫长大声解释:他们不知道几天没吃饭了,直接吃面包和肉会涨破肚子——这些都是当初星月湾接受难民时血的教训。
统计的精英队士兵走到费米和布洛姆身边:“大人,情况不太好,这些人有一大半都吃过鼠肉,他们带着瘟疫……”
布洛姆没说话,现在费米是这支队伍的指挥官。
“那就改变计划,不送他们回新防线,让法师祛除传染性后把他们送回自由城。”
费米和布洛姆讨论的时候,坐在篝火前的幸存者们捧着在疲倦而微凉的夜晚里温暖人心的热汤,闻着远处飘来的烤肉味,饿的肚子咕咕叫。
但没人抱怨,因为他们解释过了,也因为逃亡之路打破了他们所有的骄傲和自信。
他们知道了这群士兵的身份:中土联军。
再具体些就是自由城士兵。
自由城的名声还传不到深陷鼠人海洋的北境民众耳中,知道的人没几个。剩下的最多觉得有些耳熟,但怎么也想不起来。
“我们的城主是北境之王,安南·里维斯。”星月湾时期就跟着安南的百夫长麦考林想起这个快要被遗忘的身份。
这回幸存者们知道他是谁了。
在北境,当然是北境之王这个身份最好用。
地狱火驻扎的时候,没忘让斥候继续爬到最高处眺望山脉,但他们逃得太分散了。
布伦曼多堡沦陷时陆续有五六千人跑出来,但都分散在这片山脉里,他们救下第一波幸存者就花了半个白天。
“我有个计划。”
费米偏头,他的副官把地图铺在桌上。
“我们现在在这里。”
费米指向山脉的北边,一直往上,最后停在山脉中央,那里是山脉最高的山峰:“这里游荡着许多鼠群……我们不擅长游击,所以在此处建立稳固防线,既发挥我们的优势,阻击追击的鼠群,也能吸引附近难民向我们聚拢。同时让游侠去周围救援。”
布洛姆抬起头,望向蛰伏在夜幕中的山峰剪影:“我没意见。”
“那明早我们就尽快赶过去。”
敲定了计划,费米让副官传达给精英队和百夫长。
空地的幸存者听到了些士兵要继续前进的消息,窃窃私语起来。不过更多人不在意这些,在温暖的火光和久违的安全中睡去。哪怕会在睡梦中死去。
因为抱着孩子,瓦伦坦和一些带着孩子的幸存者受到优待,他们还分到了一件毯子。
“我们要去长城吗?”瓦伦坦趁机问士兵。
“不,会有人来接你们。”
“接我们……?”
疲倦的幸存者们渐渐睡去,不时有小规模鼠群爬上山丘侵袭。为了让幸存者睡个好觉,地狱火这一夜都没开枪。
第二天清晨,所有人被唤醒,拍在空地出现的一道传送门前。
“那边是位于中土的自由城,你们过去就安全了。”负责安排转移的斯维恩介绍道。
“那个传说之地……”人群里忽然响起惊呼。
“传说之地?”斯维恩讶异望去,他可没安排托……
“传说流淌着蜜的河流和结着面包的树,没有穷人,所有人都有住处和房屋,不会被贵族欺压!”那个人喊道。
“真的吗?”
幸存者们一片哗然。
斯维恩笑着解释说:“没这么夸张,河流是正常的,树也和你们看到的没两样。”
幸存者们先是失落,然后被巨大的喜悦攫住……他没反驳其他的!
瓦伦坦抱着男孩,跟着队伍缓慢前进。男孩已经醒了过来,但因为发烧了好几天,有些浑浑噩噩。
瓦伦坦也差不多……这一晚的经历仿佛一场梦。
经过传送门前的士兵时,他忽然问道:“我能成为你们吗?”
这名士兵露出他所见的第一个笑容。
“只要你有对鼠人的仇恨,欢迎加入地狱火。”
(本章完)