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新的一天,安南清早来到报社,因为明天就是新的一周了。
《自由之声》第二期已经开始印刷。安南从抽调来女工的忙碌大厅经过,来到楼上的办公室。
伊芙琳正在消灭苏珊大婶今早送来的苹果派,看见安南捡来她抬起头,含糊不清地伸手指了指面前叠起来的魔法报纸:“这么写会不会太露骨了?”
安南拿起魔法报纸,这是在第三版的“日常消息”部分,内容为:中土首家魅魔酒馆在自由城营业,性感魅魔,随时服务。陪你玩翻天。
“我们要吸引佣兵和职业者……你指望他们南瓜一样的脑袋看懂深奥的东西吗?”
“说的也是。”
安南打开魔法报纸。
第一版的【世界新闻】是艾伦大陆上的重大事件。诸如远征军败退、魔潮、鼠潮联合在北境肆虐、血族议会宣告向斯图恩鼠人宣战——
安南认真看着,因为这些新闻他都不知道。
第二版是【中土新闻】。安南和疯狗大公战争结束的消息就放在第二版的首页,伊芙琳还在末尾讽刺基廷公国使者团的可笑预言……
而第一版、第二版、第三版之间都夹杂着广告,目前赞助商依然只有宝石之星饰品行和斯尔托维斯的,自我推销的“法斯特裤”不算。
略过老佐伦的“瘸腿天气预报”部分,安南翻到最后的种族笑话:
精灵历战争时期,威尔海姆的古老战场上,精灵同时对抗矮人和兽人,精灵奥术师来了,矮人和兽人躲了起来;矮人法师来了,精灵躲了起来;兽人巫师来了,大家都躲起来了。
这个笑话由“精灵导师”赞助。
把魔法报纸丢回桌上,安南刚要出门,伊芙琳喊住他:“斯尔托维斯的使者团应该今天上午到,你要去接他们吗?”
“让奥尔梅多处理吧,正好让她和斯尔托维斯接触一下。”
“伱确定不是你懒得去吗?”
安南大声辩解:“新世界影业刚成立,我要过去帮忙《梦公主》项目!”
“好好好……”
安南在伊芙琳的鄙夷和敷衍中溜出报社,漫无目的的往城外走去。
他想去北方看看,伊蒂莉娅应该不会让。他想去南方看看,伊蒂莉娅和奥尔梅多应该不会让。但要是安南说想去地狱看看,她们就该同意他去一趟北方或南方了。
火枪兵在城外训练。
战争结束了,但安南依然维持着三千名火枪兵和两千名后备役。
英格丽特统计了两天后跟着吉拉尔迪回公国的人数,接近三万人。
届时自由城会剩下不到四万居民,其中士兵占据人口的九分之一——一个会让邻居不安的比例。
但和其他国家、领地的士兵不同。外面的士兵是一种职业:就像骑士、樵夫、农夫,基本上要工作到死去的那天。
安南和奥尔梅多为自由城制定的是服役制度:所有士兵服役一年后就能退伍,也能继续服役。但从第二年开始,超过一年的士兵需要进行考核来保证自己还有资格留下。
这样的优点是士兵不会随着年龄和时间变得虚弱和怠惰——奥尔梅多当初处理微风城那些平均年龄35岁的老兵时耗费的精力比和她的父亲斗智斗勇还多。
而且即使退役,他们也不会失去本领——他们随时能被征召进预备役,只要短暂熟练魔法火枪就再次能为自由城战斗。
这是魔法火枪的优点,安南没理由不发扬光大。
除此之外,保持大量士兵还有一个优点:缺少了九分之一的人的竞争,除了安南,自由城没有人闲着了。
他们缓解了自由城提供不了太多工作的假象,就像奥尔梅多说的:“我们的缺陷明显,优势也明显。”
“我们的职业者少得可怜,取而代之的是我们也没有那么多没法工作的孩子、老人和女人。但我们得让他们有活干才不至于让城里出现动荡。”
说这些话的时候奥尔梅多在注视着安南。
其他城镇没有他们面临的“供不应求”现象是因为:贫民窟是所有当权者默许的地带。
城镇无时无刻不在变化:穷人暴富,富人返贫。而贫民窟是收容所有穷人的场所,没有资格活下去的人在里面自生自灭,化为养料,从而让城市维持着健康。
奥尔梅多知道安南不想这样,安南也知道奥尔梅多不想这样。
所以奥尔梅多还是从她的避风塘里出来了。
眺望了一会儿北方的长城,安南回到城主府。逗莉莉,喂小蜘蛛,在冥想之后进入梦乡。
……
噗噜噗噜噗噗噗——
落在脸颊上的液体散发比泥土更重的腥臭。
这回不再是恶魔之眼了?缩在茅草堆里的安南悠悠转醒。
一只猪猡晃着尾巴“哼哧哼哧”从身旁经过。意识到什么的安南低下头,看见宽松的蓝色睡衣沾满污渍,泥点糊在泛灰的黑色头发上。
草棚外的天空阴沉,细雨淅淅沥沥落下,从棚顶破洞滴淌。
安南突然翻身扒开身下的草堆,三枚肮脏的铜币安静地躺在那里。他迷惘地来到街道上,来往的行人说着自己无法理解的语言……
微风城、星月湾、中土……
伊莉摩雅丝、奥尔梅多、伊蒂莉娅……
半牛头人、鼠人、精灵……
所有的一切,只是安南在冰冷的雨夜做的美妙的梦……
安南深吸了口气,忽然冒着细雨冲了出去。他在镇子北边找到了即将出发的车队。他脱掉外衣丢给老板,指向北方。
几十分钟后,换上一身麻布外衣的安南跟着车队出发。不知过去多久,宏伟的微风城出现在雪山脚下。
进城之后,安南按照记忆来到奥尔梅多家族的庄园外,蹲在附近静候奥古斯塔归来,然后猛地冲出来,扑到愕然的奥古斯塔面前,给他的脸上来了一拳。
……
安南在神清气爽的情绪中醒来。
但也许是没有隐藏好情绪,早餐时间,奥尔梅多异样地看着安南:“你怎么了?”
“没……没怎么啊……”
奥尔梅多愈发狐疑:“你从我进来就一直在绕着我……”
“只是觉得你今天格外好看。”
(本章完)