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《自由之声》发行之后,自由城就多了许多慕名而来的职业者。
他们从海路或从帝国那边过来,想要帮忙,但又不经意给城里添了许多麻烦。
比如战士的粗鲁,法师的高傲,喜欢翻墙的游侠和总管不住那双手的盗贼。
坐镇自由城的布莱希姆院长让许多麻烦消弭于无形,犯罪、闹事、偷盗、聚众随地排泄……最危险的一次是险些爆发瘟疫。好在自由城卫生的传统将瘟疫即时扼杀在摇篮之中。
虽然不想承认,但在伟力归于自身的魔法世界,火枪兵的威慑力取决于自由城的威慑力——他们是打狗还要看主人的那条狗。
尽管一些老兵杀死的鼠人比他们见过的还多。
安南只好让英格丽特制作一些手册,分发给每个踏上临时港口的职业者和佣兵。起码要让他们知道,保持个人卫生和公共卫生。
归根结底,自由城没有太多需要职业者做的事——安南想让战士扛木头,法师搅水泥,吟游诗人助兴他们又不肯。只有委托游侠和盗贼去骚扰疯狗大公时他们一脸高兴地答应了。
要是元素军团还在就好了……
“铜须!我的山铜花还要多久!”安南跑去铁匠铺问女矮人。
“你以为山铜很好塑形吗?”铜须抱怨起最坚固的物质如何难以变形——
“为什么不让我们的卖家直接发给我们一束山铜花呢?”
铜须愣了一下:“为什么呢……”
知道该怎么做了的铜须跑回去准备,安南想,这些天的努力终于要收获结果了。
被疯狗大公赶来的人挤满的自由城也勉强恢复到正轨。随着未来战争结束,英格丽特预计城里的居民应该会剩回三万至四万,一个安南嫌少,但奥尔梅多觉得刚刚好的数量。
而且奥尔梅多还认为最好为居民身份加上一些门槛——免费的东西只会不被珍惜,而且这对那些从北境跟到中土,但在避风塘小镇离开的人不公。
不要忘记,星月湾和微风城当初疏散了几十万居民分散在中土大地。随着魔法报纸的推广,他们终会知道自由城的消息并赶来。
安南采纳了建议,正好因为战争,自由城在许多事情上还没来得及规划。
比如一个显着的问题:迄今为止的自由城还没有任何一条街拥有名字。甚至最负盛名的海边的街道也是朴素的“沿海街道”。
但起名字又不是安南擅长的事。他只敷衍地给城主府前的那条街起名为“星月街”来纪念曾经的第一处领地就丢给了英格丽特。
随着自由城步入正轨,他们的反攻也提上日程。
疯狗大公众叛亲离,他的法师、骑士团都撤往公国南方,而他背后的贵族纷纷取消支持,那些被疯狗大公吓得龟缩的继承人也跳了出来——其中以吉拉尔迪的声音最大,支持者最多。
魔法报纸对人们的影响远超酒馆里的吟游诗人。
当游侠和盗贼带回疯狗大公就在守望领的消息,他的身边没有多少守卫的时候,奥尔梅多召集了费米的地狱火,让他们向守望领发起进攻。
出发之前,他们前往英灵沉睡之地获取好运,意外得知墓园最近闹鬼事件频繁……
最先发现的是嫌街道上拥挤,跑到墓园休息的难民。他们遇到了各种恶作剧,起初他们以为是顽皮的孩子,结果发现是顽皮的幽灵……
地狱火出发的当天夜里,安南和艾丽斯悄悄来到墓园,看见一群既像烟雾又像泡泡的苍白轮廓在墓地里飘荡。
“他们的灵魂去了地狱,骨骼被净化得连狗都追着跑,为什么还会有幽灵存在?”安南带着疑惑。
艾丽斯说,是他们的意志形成了这片闹鬼地。
“它们还认识我吗?”
“应该不会……”
安南已经迈进了墓园,结果……连他也在恶作剧的名单。
艾丽斯看着安南被幽灵追着到处乱跑,跑出墓园它们才没再追逐,恢复平时的怠惰。
“想驱逐它们很容易。”
“不,不要驱逐。”
谁会惧怕保护了这个城市的英灵呢?
这时,安南看见莉莉从不远处迈着猫步过来,旁边还跟着傻猫。
那些看见活人就驱赶的幽灵们围聚在莉莉和傻猫身边,像是守护着珍宝般小心呵护。
但是莉莉和傻猫可以,因为它们很可爱。
安南和艾丽斯没有打扰它们的游戏时光,回到城主府。
第二天,一位意外的客人造访城主府——那位女巫克莱尔回来了。
“你的弟弟呢?”安南玩笑道。
只是几天没见,克莱尔变得沉默寡言,肤色也苍白了许多,那双深灰色的眼眸没有情绪地注视着安南。
“你怎么了?”
安南猜难道她和弟弟出了争执?
女仆艾比这时抱着傻猫进来,安南回头说道:“准备一些热汤给我们的客人。”
“喵呜——!”
傻猫突然从女仆艾比怀里跃出,炸着毛和克莱尔对峙。
安南还没见傻猫这么激烈过……
“伱的猫呢?”安南忽然意识到什么。
克莱尔喜欢猫,她的白猫从没离开过她,但现在那只白猫不见了……
“我的……猫……”
克莱尔没有神采的眼眸倒映着傻猫,忽然闪过一丝挣扎:“杀了……我。”
最先察觉不对的黛菈从她背后的阴影里跃出,锋利匕首滑向近在咫尺的脖颈。
“来不及了……”
一道无奈的低叹忽然众人耳边响起。
克莱尔的额头裂开一道缝隙,随着一道晶莹洒落,那张曾经美丽的脸颊向两侧豁开,红色氤氲弥漫,浮现一颗猩红恶魔之眼。
“快、快看外面!”
女仆艾比的惊呼中,安南他们望向窗外。
窗外的世界突然被一片狂乱而诡异的猩红笼罩,那种血色似乎来自天空深处,街上的人们纷纷停下手上的事,抬起头,然后被难以言喻的悸动攫住了心灵。
天空深处,一只巨大而深邃的猩红之眼俯视着整个城市,弥散着让人疯狂的邪恶气息。
(本章完)