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第305章节158.追踪
九月的北方温度不似南方酷热,夜晚还会变得清凉。因此尸体维持着较好的轮廓,还未被蝇虫污染。
骑士队长让斥候散到周围和小镇,他和安南停在尸体前。那是个和安南年龄相仿的年轻人,箭矢从臃肿腐败的胸膛刺入,左手握住箭矢,想要拔出来但失败了。
探查小镇的斥候归来,确认这里是幽灵镇,确认没有活人。
骑士们临时绕开尸体,进入小镇。木墙挡住了屠戮后的血腥。成群的腐烂尸体倒在木墙周围,盖着黑色的碎絮,因骑兵们的到来,碎絮纷飞,化作成群的乌鸦。
浓郁的腐臭弥漫在周围。再过不久这里就会发生瘟疫。
“为什么鼠人留下这些尸体?”
安南心情低落地扫过尸体,从孩子到老人,身边还散落着农叉和木棍。鼠人连同伴的尸体和粪便都不放过,没理由忽略这些……血肉。
“袭击幽灵镇的不是鼠潮,而是精锐鼠人。”
所以甚至没有鼠人的尸体。
和队伍深入小镇的安南忽然握紧缰绳,因为一具年幼的尸体被箭矢钉死在一扇木门上。
骑士们优先搜查了镇长屋邸,但什么也没有。不知镇长已经逃离,还是成为那些尸体的一员。
伊蒙法师回溯了袭击发生时的状况:一支精锐鼠人从他们来的方向突袭了幽灵镇,他们没有反应过来,以至于鼠人直接突破了壕沟和木墙,这些老弱病残的卫兵在法师的带领下只抵挡了一刹那就溃败,崩溃的人群开始逃跑,被鼠人追上来……
聚集在木墙前的尸体让骑士小队不用浪费太多时间,他们将镇上的尸体摞起一座山丘,准备清理瘟疫。
安南也在帮忙,女孩的尸体仰着头,被乌鸦叼去眼珠的空洞眼眶朝着屋顶。安南顺着她的“注视”抬起头,看见房梁上的麻袋。
唤来一名骑士帮忙取下,袋子里只是装着粗小麦粉。
安南将粮食袋塞进小女孩的怀里,亲手扒掉箭矢,抱起她肿胀、腐败的尸体,轻轻地放在尸堆边缘,枉死者们的身躯难以用“安然的熟睡”形容,但起码她的灵魂得到了安息……
骑士们捧来火油时,安南忽然说:“再等一等,检查一下地窖。”
他们又花费了几十分钟搜寻地窖,一无所获,最后的希望湮灭。
几名骑士浇上火油,焚烧瘟疫。安南和其他人则退到镇子外,以免闻到亵渎的味道。
望着黑烟升起,成群的乌鸦盘旋在小镇上空,骑士们连同战马陷入沉默。
而这样的一幕在南边发生了成百上千次。
安南意识到这是问骑士最好的时机:“鼠人的踪迹出现在王都之外,为什么你们还无动于衷?”
“……我们只需要服从命令。”
问题又回到了遍布谜语的上层。
“那你认为总团长为什么会无动于衷?”
骑士队长还在沉思,惊恐的喊叫声打破了队伍的缄默。
“他们都死了……都死了,一个也不剩!”
一个疯癫的中年人被骑士押来,他说在几里外的一堆灌木丛发现了他。伊蒙法师丢给他一个清醒术,然后问道:“我们来自王都,你知道幽灵镇发生了什么吗?”
“幽灵镇……袭击!盔甲……不是鼠人!”只是中年人恢复的清醒有限,但当云层散开,他们的铠甲折射出光芒时,中年人惊恐大叫:“是伱们!你们屠杀了镇子!”
“我们?”
骑士队长不解,眼见中年人再次陷入疯癫,安南让伊蒙法师再释放一次清醒术。
“那样他就变成傻子了。”
安南只好尝试让中年人冷静。让骑士控制住他,安南站在他的面前:“我是安南,北境之王,鼠人……克星,我们来自王都,把你遇到的一切告诉我。”
男人逐渐安静,梦呓般讲述他的经历:
鼠人迫近的消息在幽灵镇散开后,能走的基本都走了。男人也不例外,但他无处可去,加上鼠人好些天没有出现,他怀揣侥幸回到幽灵镇,结果遇见了袭击幽灵镇的凶手。
“他们……就是他们!他们投靠了鼠人!”
周围的骑士又让男人回忆起可怖的梦魇。
“不是他们,我和他们一直在一起,幽灵镇遇袭时我们正在赶来的路上。”安南说。
“但是他们的盔甲一样!”
凶手们骑着和骑士团一样的战马,穿着和骑士团一样的盔甲,握着和骑士团一样的武器。
安南没有回答,安静地看向骑士队长。
“那不能证明是骑士团。”伊蒙法师回答说,“骑士团装备着制式铠甲,价格昂贵,但轻易就能买到。”
但恢复清醒的男人信誓旦旦:“骑士和老鼠我分得出来!他们就像你们一样!”
“他们袭击幽灵镇后去了哪?”
男人指向东边。
让骑士将男人带去检查和休息,安南和骑士队长与伊蒙法师说:“我们得知道答案。鼠人伪装成我们,还是鼠人污染我们,还是……”
“我们”在进行不可言说的阴谋。
“您是这只队伍的指挥官。”骑士队长坚定地举起长剑。
“我想知道是谁在搞鬼……”伊蒙法师说。
哗啦——
周围的骑士们竖起武器。他们在经历幽灵镇的屠杀后心态发生了变化。只是他们能否承受真相的重量?
“那么出发吧,追寻他们的下落。”
幽灵镇的燃烧接近尾声,空中的鸦群也已散去。幽灵镇的未来或许会重新繁荣,只是不再属于曾经的那些人。
接下来几天里,安南和骑士小队在伊利达郡追随着幽灵镇凶手的痕迹。期间遇到了几波鼠人,安南不用出手,骑士小队发起冲锋它们便彻底溃散。也遇到了幽灵镇凶手新犯下的杀戮。这些村庄犹如亡灵的复仇,为他们指引凶手的方向。
将幽灵镇的幸存者留在一座经过的城邦后,他们全速出发。
傍晚,伊利达郡东方,暗色森林。
骑士小队在森林外驻扎。再往东就是荣光郡……如果那里什么也没有,他们只能放弃调查。
这么想的时候,一道炊烟从森林深处升起。接着,他们在林间发现一队骑兵的临时驻地。
(本章完)