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牛头人车队消失在道路的尽头。
安南取出那枚褶皱的纸条。
只是那不是塔西娅的留言或告白,而是一幅伸展着枝杈,形状奇怪的简笔画树。
猜不到塔西娅想要表达什么,安南暂时收敛纸条和低落的情绪,回到小镇。
就在安南转身的时候,路边的灌木闪过一道阴影。
出门前安南让马丁带着钥匙去请假了,所以不急着回图书馆。他先去了酒馆,把狗头金交给索鲁曼·铜须。
黄金不等同金币——熔炼后的纯金需要按照一定比例兑换给财富教会或官方,私自铸造金币只会遭受从神权到王权的恐怖打击。
不过牛头人族长给了很多,即使熔炼再兑换给官方,买下安南三车粮食也绰绰有余。
虽然仍还不完那笔魔法材料的欠款。
然后安南才去了图书馆,看见守在门口的维克多先生,看见图书馆的门锁着。
“安南!”
维克多拄着手杖的右手在颤抖。
倒霉……老头发火了……
“我让马丁带着钥匙过来,您没看见他吗!”安南大声说着,四处寻找、询问马丁的踪迹,最后还跑回苏珊大婶的家里——没有找到还在睡懒觉的马丁。
围绕着图书馆,想着昨天自己有没有偷懒忘记锁窗的安南在后面的巷子里发现马丁。
“你在这儿做什么!?”
“嘘……”马丁鬼鬼祟祟,凑到安南边上耳语:“我觉得请假这种事应该悄悄的。”
拿回钥匙的安南让马丁回去继续睡觉,垂头丧气回到维克多先生面前:“抱歉先生,是我的错……”
错在居然让马丁帮忙。
维克多先生回以冷哼,不过安南知道这件事已经过去了。
打开大门,安南打开窗户通风,清理灰尘。这个时候,维克多先生突然皱起眉说:“你身上有邪恶的味道。”
安南低头嗅了嗅,意识到老头说的不是味道:“我早上去送塔西娅和她的族人了。”
维克多没再说什么。
接下来的生活回归以往:翻阅书籍,在傍晚锁门,前往酒馆。
安南每天从图书馆直接去酒馆需要经过一条废弃街巷,先回苏珊大婶家再去酒馆则不用。
但是今天出了意外。
披着晚霞经过一座无门无窗的空洞弃屋时,屋檐撒下的影子倏然化作阴影之网,裹住安南,将他扯进弃屋。
散开的阴影松开安南,汇聚成一道轮廓——那个曾在牛头人营地外鬼祟的家伙。
“是你!”
呼喊让逼近自己的家伙停了下来——就在安南这么想时,发现一道余辉钻进房间,形成光栅横亘在他与阴影之间。
而阴影似乎惧怕光芒,徘徊在光栅后不敢靠近。
但是随着夕阳落下,光栅正在逐渐升起,而安南的背后和侧面都是墙壁,无处可逃。
“你认识我?”
袭击安南的阴影发出嘶哑的低语。
“不认识。”安南搜寻着逃跑的方法,嘴上回答说:“但我昨晚在牛头人营地看到你了。”
呼喊救命?
即便被人听见也只会是平民。
“你在盯着牛头人?”安南继续和阴影说着。
“盯着?不……不!我跟了他们一路!”阴影似乎充斥怨气,“我被迫忍受它们糟糕的体味,躲得远远地在它们赶走野兽后舔舐凝固的血,只有偶尔遇到没死的野兽才能畅饮鲜血……”
“你是吸血鬼?”
“低贱的平民居然知道我的族群?”
阴影此刻向前一些,接近光影,显露它的轮廓——苍白的面颊,高耸的衣领,裸露的尖牙。整体符合传说中的吸血鬼。
绝望之中浮现一丝希望——变成血仆总比被吸干血液要好。
“为什么要跟着牛头人?四处都是城镇不是吗?”
安南保持着闲聊,而吸血鬼也似乎乐于倾诉:
“因为那些该死的猎人……每当我袭击你们,他们就会从阴沟里冒出来袭击我!”
“你是说正在“不远处”的晨曦酒馆做客的‘吸血鬼猎人’?”发现机会的安南分别在两个词上咬下重音。
地面上挪动的光栅已经露出一道缺口,吸血鬼可以过来了,安南现在只能站在光栅中左右躲避寻找机会……不过吸血鬼莫名陷入沉默。
安南继续试探说:“你都落魄到……我的意思是被逼迫到只能跟着牛头人吃残羹剩饭了……我是说,我能理解你对鲜血的渴望,但如果因为吸我的血暴露……”
“忘了说,我的老板法斯特还是精英级战士。我再不去上班,法斯特先生就会带着吸血鬼猎人过来……昨晚我在牛头人营地时法斯特先生也因为担心我赶来……”
……
“我是老板,不是端酒的伙计。”
法斯特先生面无表情。
一枚闪烁着金芒的钱币拍在桌上,衣着奢华的肥胖女人继续看着法斯特。
“……伊芙琳,把酒给我!”
……
“可我受够了恶臭的兽血和凝固的血块!”吸血鬼发泄似地咆哮,逸散的力量触及安南尚且稚嫩的魔法漩涡,推动着其加速旋转。
脚边的光栅所剩无几,安南无暇察觉魔力漩涡的变化,加上最后砝码:
“你知道术士保护协会吗?他们保护术士,而我就是一个术士。”
“……我受够了。”
吸血鬼开始如梦呓般低语,眼前即将失去理智的吸血鬼比刚才更危险,安南只能说:“如果你真的很想喝……找碗和刀来,我给你放一些血。”
“我不敢闯进民居!”
“那就去买。”
“我没有钱!”
安南又抛给吸血鬼一些铜币。
“我离开你会逃走!”
安南还在肉痛那些铜币:“不信就还我。”
吸血鬼的谨慎还是战胜了欲望,化作阴影消失在木屋。
安南不知道吸血鬼真的离开,还是在某个阴影等待。没过多久,吸血鬼带着木碗和厨刀再次出现。
安南惋惜错过了逃跑的机会,咬牙握住厨刀,避开手腕的动脉轻浅划过。血线落入木碗,积蓄到约半碗时伤口不再流血。
吸血鬼迫不及待地夺过木碗,仰头痛饮,苍白面颊沾着猩红血液。
还好,吸血后它的情绪逐渐变得平复,语气不再焦躁,声线不再嘶哑。
“嗯……我收回那句话。”
“哪句?”
“说你是低贱的平民那句……其实你是个还不错的人类。”