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“霍林叔叔,你没睡着吗?”
清晨,提早醒来的安南唤醒快要掉到地上的马丁。马丁揉着眼睛走出房间,看见右脚缠绕着麻布的霍林叔叔正在院里砍柴。
憔悴的霍林叔叔勉强笑了笑:“我……担心安南在金矿出事。”
“早上好,霍林叔叔。”
安南从后面走出,霍林叔叔的笑容变得真诚了些。
厨房里钻出的香气飘荡在院落,升起的炊烟汇入笼罩平林镇的薄雾。
苏珊大婶端出食物,一份鸡汤土豆泥,几块烘烤松软的黑面包,一盆苹果派。
“为什么我们昨天没有这些吃的?”坐进矮脚椅的霍林叔叔因眼前丰盛食物怔住。
“你们又不需要那么好的食物!”
苏珊大婶挥舞汤勺敲掉丈夫和马丁伸出的脏手,先拿起安南的木碗为他盛了满满一份。
“小安南,多吃些,才有力气去上工。”
“谢谢苏珊大婶。”
苏珊大婶对安南的照顾不止因为喜爱,还另有缘由——霍林叔叔和马丁吃完后的餐桌像是被恶魔肆虐的疮痍大地。
出发前苏珊大婶还叮嘱马丁:“照顾好小安南,别让我失望!”
清晨,安南和马丁在苏珊大婶担忧不舍中出发。
吟游诗人的故事里,这座名为平林镇的小镇位于鸟不拉屎的边陲之地,周围是延绵数千里,接壤海岸、雪山、沼泽的广袤森林。这里没有教会,没有哇哇叫着的绿皮,也没有纷争和阴谋,更别说其他种族。连那些厌倦纷争,向往平静的家伙也嫌这里太过平静——恐怕只有那些和森林为伍的德鲁伊,还有鬣狗一样的狗头人、豺狼人喜欢这里。
不过吟游诗人还说过,永远不要相信吟游诗人说的话。他们为了故事的完整能编出一切谎言,为了诗歌的押韵什么词都能唱出来。
闹鬼金矿就坐落在森林边缘,离安南出现的地方不算远。
起初安南尝试寻找回去的路。
住在苏珊大婶家的第三天,安南说着磕磕绊绊的借口,跟霍林叔叔清晨出发回到那片森林。但当他偷溜出来试图找到那片林间草地时,遭遇一群游荡至此的狗头人。
那些发出汪汪叫声,像蜥蜴多过狗的狗头人披着无法遮体的破布,抓着歪歪扭扭的短矛和投石做武器。
安南忍住和这些“奇幻生物”打招呼的想法逃回森林边缘。也许被狗头人杀死的概率很低,但不是零。
后来安南将这件事告诉吟游诗人,他说跑回来是对的,被狗头人杀死的倒霉蛋比被巨龙杀死的还多。这些欺软怕硬的家伙最喜欢落单的冒险者。
然后他还告诉安南狗头人的习性,比如喜欢避光的森林,洞穴、绝不会攻击数量比他们多的敌人、单只狗头人看到一只羊都想逃跑——
安南和马丁在岔路口遇见他们的工头,一个叫老佐伦的瘸了条腿的老人。据说曾是个老兵。
“霍林来不了?”
老佐伦打量安南。洗得褪色的麻布衣,像是染病般的灰色但苍白细嫩的皮肤,看起来就干不了体力活、不过老佐伦和其他人不一样——他坚信挖矿要的是运气,“倒霉的霍林才干了一天就被石头砸了脚,希望你能带来好运吧。”
“你是霍林的什么人?”
“我是马丁的堂弟。”
老佐伦脸色稍缓,讲起金矿的规则。浑浊又带着俚语的口音让安南几乎听不懂……但不难猜到——禁止偷窃金矿。
“马丁,先带他到棚屋。”老佐伦挥手,发现马丁一动不动,“马丁?”
回神的马丁挺起胸膛:“他是我的堂弟!”
……
和反应慢半拍的马丁跟着瘸腿的老佐伦走向金矿。这座荒凉山丘的矿洞外的荒瘠空地洒落着一些棚屋,人影在里面走动。
安南起初以为他们是老佐伦的手下,然后发现矿工们都不理睬他。又以为老佐伦是工头,但他和其他工头并不融洽。
棚屋营地也很奇怪,以常理而言,金矿应该严格限制矿工和外界的联系。眼前这座金矿的监管并不严厉,矿工随意进出金矿,在空地生火做饭,还有工头在发钱……
老佐伦取出钥匙,打开一间棚屋的门。几张简陋的歪斜木床摆在泥地上,蚂蚁昆虫自由进出,床头柜既是柜子也是餐桌。
这里将是安南和马丁接下来住的地方。
拿好铁镐,准备跟着老佐伦进矿时,安南看见远处的道路驶过一辆印着花式徽记的华丽马车。
他看见法斯特先生口中的大老板,美酒女士。
华贵而美丽的马车和女士与破落而肮脏的棚屋和安南仿佛两个世界。
安南微垂着头,跟着提着油灯老佐伦进入金矿。
金矿废弃已久,许多矿洞早已坍塌,无法通行。老佐伦点燃油灯,带着他们深入矿洞。空气中弥漫一股微弱的焦糊味,四周凿击声发出鸣奏曲。
压抑和幽暗让人紧张、不适。
晦暗油灯下,陈旧的、散落的废弃工具、断裂的支柱让他意识到这是座枯竭的金矿。而其他矿工的低声交谈,让他发现这些人不少都是来碰运气的镇民。
老佐伦也是这样,雇佣霍林叔叔他们碰运气,找到矿石归他,找不到就代价归他。
这样也好,起码矿工和矿工,矿工和工头间没有过多冲突。老佐伦把他们丢到昨天开凿的地方。这里即使不是深处也差不多了,不过支柱反而完好。
“希望你能带来好运。”老佐伦说着留下一盏油灯,带着另一盏离开。
马丁带着铁镐钻进昨天掏出的矮洞,安南举起油灯,观察周围。
难辨方向的凿击回声传来,密集的浮尘在油灯光晕下游走。
“堂弟,我卡住了!”
沉闷的呼喊突然传来,安南回头,看见马丁的上半身卡在矮洞里,晃动着露在外面的屁股。
安南放下铁镐想要帮忙,又犹豫这样姿势不太雅观,便让马丁先松开铁镐爬出来,再捡回铁镐。
钻出来的马丁去拿铁镐,却奇怪地抓着镐柄和矮洞角起力来。
安南刚要提醒他不要横着拿铁镐,马丁突然从矮洞里扯出一片苍白纱幔。
“幽灵啊!!!”
马丁丢掉铁镐转身就跑。
“人类啊!!!”
幽灵尖叫着撞进矿洞深处的岩壁。