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元宵前一日,鸿博派人让阿旺将其弟妹一起带到家里过年。
段冬子趁机跟春妮说道:“鸿博不会真的丢下阿旺兄妹三人不管的。以后家里的事,你不要再插手了。我相信鸿博跟儿媳妇会照料阿旺兄妹三人的。”长子其实已经很宽厚了,若换成其他人怕是甩手不管了。
铁虎上次的话让春妮很震撼,也羞愧难当。如今,她在家话都不敢多说一句。
兄妹三人过来,就给铁虎请安。铁虎一看彩霞就皱眉头,因为她跟韦氏长得太像了。不过这长相是爹妈给的,铁虎哪怕不喜欢也没露出来。
不过等鸿博两个女儿穿得光鲜亮丽出来,彩霞忍不住面露嫉妒之色。铁虎瞧见后,脸色就难看起来。这曾孙女不仅模样像着韦氏,就是性情也像着那女人。
想到这里,吃过晚饭铁虎就让傅氏带着几个孩子回屋去。其他人,都留在堂屋内。
铁虎问了阿旺兄妹三人:“韦氏跟那屠户的事,你们兄妹三人真的半点不知情吗?”
阿旺一脸难堪地说道:“这两年我一直在县里,三五个月才能回一次。且每次回家都是跟这阿财下地干活,并没注意她的异样。”若是知道,他不会任由韦氏做这种丑事的。这事闹出来,他连门都不敢出了。
阿财黝黑的脸,此时也涨得通红:“曾祖父,我每天要忙地里的活,空闲了就得上山砍柴。每天累得不行,每日晚上吃完饭我就回屋睡觉去了。”
阿旺帮着解释道:“家里的活,以前是我们兄弟两人干。后来我来了县城做工,家里的重活粗活就都落到了阿财身上。”
当日鸿博给他们置办了八亩田两亩地。佃出去五亩田收租子,剩下的三亩地跟两亩地都是自己种。段鸿郎跟韦氏不下地,所以这些活最后都落在兄弟两人身上了。
鸿博原本以为阿财瘦弱矮小是天生的,却没想到是干重活给累矮的。这当爹妈的,可真够狠心的。这段鸿郎不仅枉为人子,也枉为人父。
铁虎早知道家里的活都是阿财在做,所以也相信他的说辞。
转过头,铁虎问了孙女彩霞:“你呢?你也不知情吗?”
彩霞果断摇头道:“不知道。曾祖父、祖父祖母大伯,我是真的不知道?”
鸿博问了彩霞:“那你平日不会去串门?在村里也没交好的姑娘?”阿财没日没夜地干活,自然没空串门聊天了。可彩霞不一样,看她白皙的皮肤也知道没下地了。
彩霞哭着道:“我真的不知道。我每日都睡得很早,哪知道娘晚上有没有出去。”
阿旺之前没多想,可此时却起了疑心:“你的房间就在爹娘隔壁。两年多时间,你真半点不知情?”若是他们提前知道也能制止韦氏,不像现在都抬不起头做人了。
若不是没办法,他都离开这里,去一个没人认识他们兄弟的地方重新开始。
“哥,我不知道,我真的不知道。”
鸿博看她心虚的模样,就知道是在说谎了:“说,你是什么时候知道这事的?”
在众人的逼问下彩霞最终没抗住,哇地哭了起来:“我、我也是无意之中发现的。可娘说若我敢对外说一个字,就打死我。我、我很害怕,怕娘打死我,就没敢跟爹说。”
阿财突然说道:“去年三月份,你突然就不用再下地干活了。然后没几天,娘还给你买了一对银手镯。自此以后,娘还时不时给你添置新衣裳。你是不是去年三月就知道了此事?”他之前觉得有些奇怪,还问了韦氏为何不让彩霞下地了。韦氏说彩霞年岁大了晒太黑以后不好说人家,阿财也没再多想。却没想到,竟然是这个原因。
彩霞自然矢口否认了。
别说铁虎跟鸿博等人,就是阿旺跟阿财都知道她在说谎了。
让丫鬟将兄妹三人带下去休息,铁虎朝着春妮跟鸿博说道:“她这性子,跟韦氏一模一样。若是没处理好,又是个祸害。”
鸿博说道:“祖父,这好办,等她出孝后就将她嫁到外地去。”嫁得远远的,有事也牵连不到他们了。
“就怕这两年,她也不会安分。”
春妮忙说道:“这好办,就将她拘在家里哪都不让她去。”
铁虎扫了一眼春妮,说道:“鸿霖一人养着一家子不容易,你们夫妻过去多少能减轻下他的负担。开春后,你们就过去。”实际上,是他信不过春妮。所以还是让她去桐城,这样大家都能过清净日子。
春妮放心不下铁虎不想去桐城了,可段冬子却是一口应下了。去桐城,春妮洗衣做饭带孩子,他每日也只需埋头干活。虽然累点,但没这么多烦心事。
出了元宵,鸿博叫来两兄弟说道:“阿旺,你已经跟师傅学手艺,我也不担心弄。只是阿财,你以后有什么打算?”
阿财有些无措:“我、大伯,我没什么打算,就想将地种好。”
鸿博听了这话很是心疼。阿财也就比他次子小一岁,可看起来却跟个老农似的:“阿财,以前我想给你爹谋份民壮的差事,你爹看不上。不知道你愿不愿意做?”
阿财有些茫然。
鸿博说道:“这差事是有些辛苦,但比种地要强许多。而且这吃的是衙门饭,每个月都有俸禄。有了这差事,以后说亲这也是你的一个优势。”
阿旺大喜,见弟弟还在那发傻使劲推了他一把:“快谢谢大伯呀!”他原本还为阿财的将来发愁,若得了差事再不用他担心。
阿财还有些懵,但他一向听阿旺的话:“谢谢大伯。”
“快跟大伯说,你会好好干。”
阿财忙说道:“大伯放心,我一定会好好干,不丢大伯你的脸。”
鸿博看着阿财傻乎乎的样子,忍不住露出了一抹笑意:“这次叫你们来,还有一件事要跟你们说。你爹当年被人设局,将家业都输光了。后来那家赌坊被查封,赌坊东家财产被衙门没收。我走了门路,帮你们拿回了一点钱。”
别说阿财了,就是阿旺都有些懵。
鸿博道:“钱不多,只有两百八十两。我怕你们爹拿到钱又去赌没敢给他,准备等你们长大娶亲时再给你们的。阿旺、阿财,你们看这钱是给你们自己拿着,还是我帮你们置份产业?”
阿旺很快回过神来,说道:“大伯,你帮我们买个房子吧!”有了房子,他们兄弟也算在县城立足了。
而且有房有地又有差事,等出了孝,他们兄弟都能说到好的亲事了。
阿财见鸿博看向他,忙说道:“大伯,我听大哥的。”
鸿博笑着说道:“那好,我给你们一人置办一套宅子。”
阿旺很懂事,说道:“大伯,宅子不用多大,有三四间屋就够住了。”太大了,钱肯定不够。鸿博对他们兄弟已经很好了,不能再让其为兄弟两人破费了。
鸿博很欣慰,说道:“这事你们就不用操心了,我会安排好的。”成亲有了孩子,三四间屋就有些挤了。钱不够,他贴补些进去就是。孩子懂事,贴补他也乐意。
第二日,阿旺又铺子里干活了。阿财带着彩霞回村里去了。这也是铁虎的意思,必须等春妮走后才能让阿财去衙门当差,然后将彩霞拘起来。至于这两个月,让阿财看着她就行。
春妮见铁虎如此不信任她,难过得不行。
段冬子看她一个人躲在屋子里掉眼泪,说道:“这能怪谁?还不是怪你自己?你每次答应爹不贴补鸿郎,结果转头就将底都掏给了鸿郎。换成是我,我也不敢信你了。”所以,不该铁虎不信任她了。
春妮道:“那我们等天气一暖就去桐城吧!”在这里天天堵心,还不若回桐城,至少鸿霖孝顺俞氏也听她的话。
段冬子也希望早些去桐城。在桐城,春妮日日忙乎没时间想东想西,他耳根子也清净。不像这里,总哭。不仅烦躁,还怕她哭出什么毛病来。
与春妮一样堵心的,还有肖氏。不过春妮心气不顺是自己造成的,而肖氏却是被马氏给气的。
肖氏气得不行,说道:“大妞不过是摔一跤,又不是什么大事?你竟然把人孩子推倒在地,你可真能耐啊!”
马氏一脸气恼道:“我当时只是想将她推开,而且我根本就没用力,谁知道她怎么就摔倒在地里了。”
“这么说,你不觉得自己有错?”
马氏确实不觉得自己有错,说道:“她明显是装的,目的是陷害我,小小年岁就如此恶毒。”
说完,马氏还气愤地说道:“母亲,我当时看得很清楚,她是故意绊倒大妞的。娘,你是没看到大妞的手都擦出血来了,这若要留疤以后人家都不好说。”不是自己的亲孙女就不知道心疼,孩子都摔成那样了还说不是大事。
肖氏捂着胸口,不说话了。
转头,肖氏就跟宁海说道:“许家那姑娘确实跋扈得不行。可再跋扈,你一个大人也不该动手呀!看见她绊倒了大妞,跟许家太太说让她给大妞道歉。以后,也让大妞别跟她玩就是。现在好了,有理也变成没理。外人不知道,还会说我们宁家仗势欺人。”
宁海干巴巴地说道:“你好好教她了。”
肖氏道:“这么浅显的道理,还用教吗?老爷,我带她出门,她不是给人家甩脸色就是跟人起争执,然后还提前回来。这次更好,直接对人孩子动手了。”
宁海能说什么,他什么都不想说了。