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李定国与马千雪扮作卢象升的亲兵，混在天雄军中一起进了宣府城。
马千雪还是第一次来北方，更是第一次见到万里长城。望着那条在崇山峻岭中逶迤的巨龙，以及气势雄浑的宣府城墙，不禁心潮澎湃，赞叹不已。李定国亦看得十分认真，把周围山川形势一一默记于心底。
卢象升见二人如此，一时也起了兴致，娓娓道来：“宣府镇乃我大明九边之一，山川纠纷，地险而狭，易守难攻。且距京师不足四百里，锁钥所寄，要害可知。自我朝开国以来，蒙古诸部屡屡入寇，皆是走宣府一路。正统年间，更是绕过宣府，在居庸关外酿成‘土木堡之变’，可谓教训深刻。
“正因如此，此后朝廷极重视宣府防务，除重兵镇守外，还多次修缮长城。至万历年间，宣府一镇计有边垣一千一百一十六里，边墩一千二百七十四座，关隘一百九十二处。国力极盛时，驻有马步官军十五万，到隆庆年间仍有八万余。可惜近来国事日艰，朝廷财力枯竭，再加上边军逃籍、吃空饷日益严重，现在只实有官军四万出头。以四万疲卒防御千里长城，不亦难乎！”
说话间已至城中钟楼，也就是宣府城中最高的建筑“清远楼”下。远远地就望见一群军士簇拥着一位全身披挂的将领迎了过来，卢象升还以为是宣府镇下辖的某位参将，不料还离得老远，就听那将领欣然大笑道：“久闻建斗兄大名，今日才得见面，幸甚！”
卢象升见来人年约四旬，体形枯瘦，皮肤黝黑，说话还带着些南粤口音，又直呼自己的表字，突然恍然大悟，赶紧抢前施礼道：“下官卢象升参见总督大人！因在涿鹿镇突遇建虏，未及迎接总督大人，还请总督大人海涵！”
原来这位其貌不扬的将领不是别人，正是曾经的辽东巡抚、如今刚刚就任宣大总督的袁崇焕。
自打从辽东回京师以后，袁崇焕很是被朱由检冷落了一段时间，兵部尚书衔也没了。朝中还有御史以锦州和宁远陷落、袁崇焕不奉诏擅自上皮岛欲杀毛文龙为由，连续上疏参劾他，认为他应该对辽东的失利负主要责任，甚至有人建议朱由检将袁崇焕交部严审，明正典刑以谢天下。
朱由检虽然把这些奏章全部留中，但也不置可否。那段时间袁崇焕可真不好过，每日除了在京师的临时住所闭门思过，就是拜会恩师孙承宗。而孙承宗对他可就不客气了，直言不讳地训斥了他好几次，尤其指出他刚愎自用，越权擅杀大将，不但是为官之大忌，亦险些将皮岛拱手送给满清，朝廷苦心经营多年之成果，差点付诸流水。
袁崇焕这才体会到朱由检亲至皮岛的良苦用心，不禁悔恨交加，也对年轻的皇帝更加崇敬与叹服。
就在他以为自己即使不被问罪，仕途恐怕也将结束之际，宣府大案发生。朱由检借着这个机会，把原宣大总督、宣府巡抚和宣府总兵全都调往他处，并力排众议，让袁崇焕出任宣大总督。
袁崇焕没想到自己犯了这么大的错，皇帝还能重用自己，不禁感动得热泪滂沱。即将上任之际，他进宫“陛辞”，朱由检却未接见他，只让孙承宗向他转达了寥寥几个字：戒急用忍。
其实这个词古已有之，在前世却被台湾当局歪曲其意，从而成为一个贬义词。朱由检倒是觉得这个词对性情暴躁、做事缺乏大局观的袁崇焕是一个很好的告诫，于是就搬了过来。
经历了此次宦海沉浮，袁崇焕果然成熟了许多。到了大同总督任上，不论大事小情，他必斟酌再三、广泛听取下属意见后才施行，认为比较重要的还要先奏请圣旨。反正有飞鸽传书可用，跟着朱由检在辽东转战半月，他算是充分认识到了这种通讯方式是何等快捷。
此次满清八旗从喜峰口大举入关，要依着过去的脾气，袁崇焕早就跟谁也不打招呼，便起兵勤王了。但这次他却吸取教训，一边厉兵秣马，一边用飞鸽传书请示朝廷如何行动。
很快，朱由检就给了他答复，要他率大同骑兵先进至宣府，与宣府巡抚卢象升合兵后再据形势而定。并且特意强调，没有自己的圣旨，决不允许宣、大官军贸然来京勤王。
袁崇焕虽然并不理解朱由检的战略意图，却忠实地执行了皇帝的谕令。他在大同留下必要的步军守住各处关隘，随即率领一万五千骑兵赶赴宣府。如今加上宣府镇原有的骑兵，以及卢象升从大名带过来的天雄军，宣府已经集结了三万多骑兵，单从兵力上看，确实具备了和满清八旗较量一番的实力。
袁卢二人刚刚见面，还未及寒暄，袁崇焕便请卢象升商议军事。并且连巡抚府也不去了，就在这清远楼上议事。这也正是“江山易改，本性难移”，虽然袁崇焕在大事上已经尽量控制情绪、反复斟酌，但在这种细微的小事上，他的急脾气还是一点没改。
这时卢象升才为袁崇焕介绍李定国和马千雪。袁崇焕大吃一惊，随即又是大喜，因为他不但知道李定国与李来亨火速平定西南叛乱的骄人战绩，更知道他与李来亨一样，都是皇帝的心腹爱将。
并且朱由检还向袁崇焕透露过，打算以后让李定国出任宣府总兵。这么一员智勇双全的大将，等于是划在自己治下，袁崇焕焉能不喜。于是他立即满面春风地请几人上楼，他手下的幕僚不明其故，见平日里不怒自威的总督，竟对卢象升手下的两个亲兵点头哈腰，都气得连连摇头。
进得楼来，众人首先看到一口巨钟悬于其中，高几近丈，口径五尺，用四根通天柱架于顶层中央，看份量不下万斤，钟体上铸有“宣府镇城钟”五个斗大的大字。马千雪不禁看得呆了，半晌才喃喃地道：“这么大的钟，是怎么架上去的？”
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