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晓看红湿处，花重锦官城。
成都地处素有“天府之国”美誉的四川盆地，自古以来便是繁华的大都市，更以蜀锦闻名天下。三国时期，蜀锦成为支撑蜀汉政权财政收入的重要来源，朝廷设锦官以保护锦业，“锦官城”故此得名。
时值孟春，成都一带正该是花团锦簇的好景象。可因为战火的侵袭，如今却是另外一副悲惨场面。附近的村落上空，总有黑烟在盘旋扩散，那是叛军洗劫过后纵火的罪证；大片的农田因为无人打理而荒芜着；就连那些在城外遍植的芙蓉，也被叛军践踏得一片狼藉。
只有成都城因为城墙高大坚固，可以暂时幸免于难。城头之上，一位满身戎装、年逾五十、黑发中已夹杂缕缕银丝的女将手扶垛口，向数里外的叛军大营久久眺望，终于忍不住垂首叹息。
她就是赫赫有名的石砫宣抚使、二品诰命夫人、忠贞侯秦良玉。她的丈夫姓马，与奢崇明、安邦彦等人一样，也是四川地区的土司首领，世代受封宣抚使。
但与永宁、水西等土司不同的是，石砫土司一直对朝廷忠心耿耿。自万历年间开始，各地土司频频叛乱，每次石砫土司都服从兵部的调遣，出兵助官军平叛。
秦良玉虽为女子，祖上亦为汉人，但在石砫落地生根后，长期与当地的彝、苗、土家等少数民族杂居通婚，已经有了少数民族的血统。她也明显具有少数民族女子的特点，性格坚毅、果敢，且武艺超群，弓马娴熟，与这个时代内地的官员眷属截然不同。
她的丈夫去世后，因为儿子太小无法承袭官爵，秦良玉便成为了新一任石砫宣抚使。万历末年辽东吃紧，她还曾应征率军勤王，让皇帝大为感动，加封为忠贞侯，一时海内闻名。
这次奢崇明、安邦彦联手叛乱，还曾想拉拢秦良玉和他们一同起兵。结果秦良玉勃然大怒，将使者斩首，并立即通知四川巡抚。可惜当地官军太过孱弱，几乎是未加抵抗就放弃了重庆等地，龟缩在成都一步也不敢出去。奢崇明得寸进尺威胁成都，秦良玉见官军根本指望不上，只得起麾下“白杆兵”与叛军作战。
但她兵力过少，一战不利之后，也只得退守成都，依靠坚固的城墙抵御叛军。叛军发动过两次大规模的攻城战，都被白杆兵击退，但是白杆兵也损失惨重，失去了突围的能力。
叛军见成都一时难下，便改变策略，开始围而不打，企图将守军活活困死。如今成都已经被围两个月，和外界完全隔绝，城中军民的口粮也越来越紧张。眼见军粮罄尽，秦良玉无奈之下想向世居成都的蜀王朱至澍暂借粮饷，却被蜀王断然拒绝。今天在城头上见叛军四处劫掠，附近百姓惨不忍睹，自己又无能为力，心中忧闷，所以才会长长叹息。
“娘亲，您这是怎么了？”一个银铃般的声音在秦良玉耳畔响起。秦良玉蓦然抬头，见一位同样满身披挂英姿飒爽，脸上却是稚气未脱，眨着一双会说话的大眼睛的女孩子，正不知忧愁地望着自己。
“哦，没什么。千雪，今天叛军还是老样子，看来不会攻城，你还是下城休息去吧。”秦良玉慈爱地对这个美丽的女孩子说道。
这女孩不是别人，正是秦良玉的长女马千雪，今年才十七岁。见母亲满怀心事，马千雪也忿忿地道：“女儿知道娘亲为什么烦恼。我们白杆兵为朝廷浴血奋战，死伤了这么多弟兄，娘亲向蜀王借一点点粮饷他都不肯，真是太不像话了！难道他不知道是我们在保卫成都么？如果没有我们，叛军早打进来了，他的脑袋早挂在成都城头了！”
“住口！”秦良玉忙严厉地瞪了女儿一眼道，“女孩家家，胡乱说些什么！成都不是蜀王的私产，我们不光是保卫蜀王，同时也在保卫城中成千上万的百姓！难道为保护百姓流血牺牲不应该么？再说现在军粮还没到山穷水尽的地步，我们还可以坚持。朝廷一定会派兵来支援我们的。”
马千雪被母亲教训一顿，吓得吐了吐舌头不敢作声了。可过了一会儿，她还是忍不住抱怨道：“援军、援军，我们都盼了一个多月了，援军到底在哪里？而且如果是四川其他卫所的官军的话，来了也不管用，叛军咋呼一声，他们就吓破胆了。难道皇帝只顾着打辽东的鞑子，把我们忘了么？”
“不会的。”秦良玉若有所思地道，“听说当今圣上虽然年轻，但胸有雄才大略，刚登基便以雷霆之势铲除了阉贼魏忠贤，就是明证。据为娘猜测，圣上肯定已经派兵来援救我们了，只不过路途遥远，一时还未到而已。所以我们一定要打起精神，援兵一到，就来个里应外合，一举击破叛军的包围。”
母女两人正说话间，却见东方的叛军大营背后响起喊杀之声。马千雪凝神一看，当即精神大振，欢叫一声道：“娘亲快看，援军真的来了，正和叛军交战呢！我们趁这个机会，马上杀出去吧！”
城头的白杆兵也都向那个方向眺望，个个热血沸腾，摩拳擦掌。秦良玉仔细看了一会儿，却是大失所望道：“只有一百余骑啊！用这么点兵力对付叛军的三万大军，实在是杯水车薪。我看他们不但无法突破重围，恐怕连脱身都难！传我的命令，任何人不得擅自出城迎敌，否则军法从事！”
马千雪仔细一看，确如母亲所说，也不禁大为泄气，郁闷地撅起了嘴巴。
可是过了片刻，秦良玉却沉声道：“不对！”
“有什么不对？”马千雪疑惑地道，“不就是一小股官军么？”
“你好好地看！”秦良玉用手指着远方的战场道，“官军那两下子我们都很清楚，只会胡乱冲锋，稍遇挫折就四散溃逃。可是你看这支队伍，他们并不急于冲锋，只是远远地向叛军放箭。叛军一动，他们就向后退，但是并不溃乱，队形仍然保持得很好。千雪，你目力最好，帮为娘看看他们打的是什么旗号？”
马千雪睁大眼睛看了半天，却迟疑地摇摇头道：“他们没有打任何旗号啊！不过我看清了，指挥的将官就是那个在最前列，穿白袍的！”
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