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清晨，在阴冷的秋雨中，饱经沧桑的古城西安强忍着刚刚承受的巨大创伤，缓缓地打开了厚重的城门。
这是没有办法的事，既然已经生逢乱世，老百姓没得选择，日子再艰难也要继续下去。城门刚一打开，推着大车、背着竹筐的商贩们就蜂拥而出，他们要从城外赶快运回些生活必需品，从中赚取微薄的差价，借以养活家人。
当然也有些殷实的人家，觉得西安城已不安全，还不如躲到乡间避祸，城门一开便举家迁出。还有些虔诚的佛教徒，争先恐后地赶往十余里之外的香积寺，想在佛前上头一柱香，保佑自己和家人平平安安。西安城南的官道上一时间熙熙攘攘，似又恢复了久违的太平气象。
此时，一位衣着普通、容貌清秀典雅的年轻女子，正夹杂在人流之中，缓步往香积寺的方向走去。而在她身后百余步外，有三辆看起来是要搬家的骡车，前面两辆车上载满了箱子和包袱，后面一辆车的车厢，则用帘子遮得严严实实，车上应是女眷。赶车的把式不紧不慢地吆喝着，几辆车同样缓缓地向前移动，毫不引人注意。
然而车厢之内，却坐着二男一女三个年轻人，其中一个男子正偷偷地掀起帘子，向那位远处的年轻女子张望。
“王爷小心，她武功甚高，若让她发现被跟踪就糟了。”另一名男子赶紧提醒，却是女子的嗓音。
原来车上的三人，正是乔装改扮的朱由检、戚美凤和李贞妍。他们跟踪的那个年轻女子，则是微服赶往香积寺上香的王妃蕊儿，但朱由检现在越来越肯定，她是那个白莲教圣女假扮的！
当“蕊儿”提出要去香积寺上香时，朱由检就意识到，她这是听到了西安之变的消息，急于与同伙取得联系。他假意答应，按惯例派了十名特战队员保护“蕊儿”出行。
然而走到离香积寺还有五里之时，这些特战队员就被“蕊儿”以“进香需虔诚，不可前呼后拥”为由，让他们留在原地，等她上完香再一起返回。她是王妃，特战队员当然不敢违令，只得眼睁睁地看着“蕊儿”远去。
不过朱由检早有准备，他与戚美凤、李贞妍经过精心的易容，坐在车上远远地跟着，倒也没被“蕊儿”发现。
此时路上尽是些衣衫褴褛的乞丐，见有人经过便上前乞讨。更有不少几岁的孩子，在阴雨中一边打着哆嗦，一边可怜巴巴地向行人讨吃的。大多数路人避之不及，因为他们本身也没几个钱；偶尔有些富户，却如凶神恶煞般抡起鞭子，见有乞丐上前，不论年龄大小，兜头就是一顿打，吓得那些孩子四散奔逃，嚎啕大哭，其情甚是凄惨。
“蕊儿”见了娥眉微蹙，但凡见到乞儿，便掏出碎银子施舍。见到有些孩子被打得皮开肉绽，她还心疼地抱起来抚慰几句，拭去孩子眼中的泪水。
不多时，已经来到香积寺。香积寺乃是佛教净土宗立派宗师善导和尚的圆寂之所，立寺已近千年，即使在这种乱世之下，香火仍是极盛。
寺内的第一重殿即是天王殿。名为“天王殿”，其实供奉的是弥勒佛，四大天王不过是陪侍在侧。不过由于四大天王雕塑得威猛吓人，给老百姓印象更深，所以更习惯管这里叫“天王殿”。
因为在佛教中弥勒佛是“未来佛”，相对于后世，老百姓更关心的是自己的今生，所以不论任何寺庙，香火最盛处一定是供奉如来佛，也就是释迦牟尼的大雄宝殿，香积寺亦是如此。
但“蕊儿”却跪倒在弥勒佛前，虔诚地叩拜多次，又跪在蒲团上双手合十，美目轻闭，眼角隐有泪光。
此时朱由检已在戚美凤和李贞妍的保护下，混在拥挤的香客中，在天王殿外偷偷地观察。只见那弥勒佛像大腹便便，笑口常开，一副乐天派的样子；两旁的殿柱上还悬着一副木刻的楹联，上书：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人”。
朱由检看罢多时，不禁轻叹道：“也只有佛爷，才能容天下难容之事，因为他只是泥塑的雕像，永远不会生气。如今天下大乱，民不聊生，内有流贼肆虐，外有异族入侵，正是存亡危急之时。但凡中华儿女，都该奋起报国；如果连这些事都能容忍，只怕中国早就亡了。”
“王爷小声些，仔细被人听到了！”李贞妍轻轻拽了一下朱由检的衣袖，嗔怪地瞪了他一眼。不过垂首细思，又觉得朱由检说得极有道理。再想想自己的祖国朝鲜，不就是过于懦弱隐忍，才不得已投降了后金！想到此处，又不禁充满敬佩地望着朱由检，倒把朱由检看得不大好意思了。
“快看！有僧人和她说话了。”戚美凤突然小声提醒，二人急抬头看时，果见一名五大三粗的和尚走近“蕊儿”，不知说了些什么。蕊儿随即被一名小和尚引向后殿，消失在几人的视野中。
“跟上去！”朱由检焦急地道。
三人刚快步跨入天王殿，想绕过佛像跟下去，那大和尚却拦住他们，宣了声佛号道：“阿弥陀佛！几位施主仪容不凡，必是积善之家。敝寺弥勒佛极灵验，只要虔心礼佛，不论你是求平安、求姻缘、求子嗣、求财运，弥勒佛有求必应。不知几位想求什么？”
朱由检见这和尚不拦其他香客，偏偏拦住自己，更觉其中有鬼。便微微一笑，指着戚美凤道：“大师请了。这是我内人，今天我们是来求子的。”
那和尚扫了戚美凤一眼，脸上闪过一丝银邪的神色，又赶紧收敛，神秘兮兮地道：“施主，若虔心求子，可与您的从人在此礼佛，女施主则随贫僧至跨院弥勒堂参拜。”
朱由检心中一动，对戚美凤使个眼色道：“既如此，那就有劳大师了。”
戚美凤会意，跟着那和尚转向东跨院去了。
“这贼和尚不怀好意，恐怕根本就不是和尚。”二人刚走远，朱由检就冷笑着道，“跟过去看看，如果此人也是白莲教的，正好盘问一番！”