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腊月二十八日这一天，连日阴沉着的天难得地放了晴。虽然气温仍是极低，路边的积雪已经冻成了冰坨子，根本无法融化，但阳光照在身上，总还是暖洋洋的，让人顿觉心中舒畅不少。
只是年关将近，对于不少贫苦百姓来说，日子就不好捱了。如果没有欠账，那还好一些，不管手头再怎么紧，总得张罗些年货，买几挂鞭炮，包顿饺子，再扯几尺布，给孩子缝件新衣裳。孩子高兴了，这个年也就算过了。
若之前不得已向富户借了钱，那可就惨了。这时候的行情，借钱都是驴打滚、利滚利，若年初借了十两银子，到年底，差不多就得还三十两。穷苦人家本就生财无道，又从哪去找这么多银子？因此一到年底，很多根本还不起债的穷人就开始东躲西藏，生怕让债主堵到家里。
这时候，过年就真的比“过关”还难。债主上门，找不到男人，就拿妇孺出气。赶上脾气好的，只是臭骂一顿；若是脾气不好的，则免不了摔锅砸碗，甚至动手打人。要是赶上这家的女人还有点姿色，甚至有可能被调戏一番。
直到年根底下，躲债的男人才敢摸着黑偷偷回家。此时家里往往是一片狼藉，连粒米都不剩。老婆孩子也哭作一团，男人束手无策，只能默默垂泪。而那些放高利贷的债主，则是大排筵宴，歌舞升平。如此情景，真可谓是“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”！
而朱由检在这几天里，对此的体会就更深了。城中的贫民，好歹还有个栖身之所；而城外的大批饥民，就连个像样的窝棚都没有。虽然孙传庭购置了几百件棉衣，但饥民太多，十个人也分不到一件，只得优先给年幼的孩子和体弱的老人发放。
饶是如此，一到入夜，饥民们还是只能挤做一团，用体温互相取暖。守城的兵丁虽然没有上峰的命令，不敢放饥民进城，但到了夜间，也就睁一只眼闭一只眼，任大批饥民在高大的城墙边躺倒，好歹利用一面墙，挡一挡彻骨的寒风。
朱由检虽不敢再冒险出信王府，孙传庭却每天向他汇报情况。这几日，朱由检又让孙传庭提了一万多两银子，粮食暂时是不缺了。但在仓促之间，御寒的棉服却无法买到那么多。因此每天冻死的人数都在增加，腊月二十六日，一夜竟冻死七十多人。
朱由检听得心如刀绞，大滴的泪珠不断地滴落，将他身前的桌子都打湿了一片。
孙传庭急得起了满嘴燎泡，嘶哑着嗓子问道：“殿下，您的奏章都呈上去好几天了，怎么朝廷还没有动静？就算是不允，也应该给个话吧！”
朱由检摇了摇头。这些天，以魏忠贤为首的阉党忙着清剿东林党；东林党人则忙着自保，或辞官回乡，或与杨涟等人划清界限，或干脆转身一百八十度，投靠魏忠贤。而大明帝国的皇帝天启，仍一如既往地钻研着木匠活。城外的几万饥民，根本不在他们的考虑范围之内。
好在朱由检绞尽脑汁，昨天终于想出了一个临时的办法。他让孙传庭买了大量的布匹，再把木棍钉入冻得硬梆梆的土地中，搭起数十顶简易的大帐篷。帐篷之内，再用木柴和枯草铺成大通铺。
这种临时的帐篷虽然比军用帐篷的性能差得太远，四处漏风，又很不结实，但毕竟聊胜于无。
昨夜，数千灾民就被安排在大帐篷中过夜，果然一个冻死的也没有。只有其中一个帐篷，因夜间举火不慎引燃，烧得只剩一片灰烬，有几个逃跑不及的老人被烧死。好在其他帐篷离得较远，没有酿成更大的灾难。
朱由检听了孙传庭的汇报，心中稍觉宽慰地道：“看来此法还是管用的，只是从此要严防火灾，夜间严禁举火。先生，你再去多买些布匹，把帐篷弄得厚一些，让灾民们好歹过个暖和的年！”
这几日他一直夜不能寐，今天算是得到点好消息，终于放松了一些。孙传庭走后，他赶紧返回红萼楼，美美地睡了一觉。醒来时，已是红日西垂。
岳父周奎家的晚宴就安排在今天。朱由检对这次赴宴也颇为重视，毕竟是女婿第一次登老丈人的门，可得好好表现表现。
为此，信王府出动了五辆马车，专拉送至逍遥伯府的礼物。除了一万两银子以外，朱由检还挑了一些古玩玉器，一并送给周奎。他们夫妻二人分别坐上八抬大轿，林佑坤和管宁则骑马随行。一行人浩浩荡荡，从北城的信王府出发，围着京师绕了大半个圈子，这才抵达了位于正阳门内的逍遥伯府。
离府门还有老大一段距离，朱由检就听得前面爆竹声声，人喊马嘶，好不热闹。再往前走了几步，周奎即亲自接出府外，敲锣打鼓地把朱由检和蕊儿的大轿迎进了府门。朱由检坐在轿中，感觉自己倒似个新娘子一般，不由得哑然失笑。
大轿落地，朱由检和蕊儿刚迈步出轿，满满一院子人立即呼啦啦跪倒一大片，口中齐声高呼：“信王殿下千岁千千岁！王妃娘娘千岁千千岁！”
朱由检从打前世起，就最烦这一套。一个傻x领导来视察，一帮傻x举着鲜花傻x兮兮地喊：“欢迎欢迎，热烈欢迎！”这可是天下最傻x的事之一了。
见礼之后，众人一齐进入宽敞的前厅，蕊儿则被让至后宅。此时前厅内已经摆下三桌酒席，居中的一桌，自然让朱由检坐了主位，周奎在下垂首相陪，其余能入座的，也都是身份显贵的高官。官阶稍低一些的，则只能坐在其他两席。
入座之后，周奎先向朱由检介绍今天的来宾。他身为新任锦衣卫指挥副使，暂代田尔耕执掌锦衣卫，新府第落成，下属们自然要前来捧场。像许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰等名列阉党“五彪”之辈，悉数到场，不过孙云鹤和杨寰官品较低，只能做到其他桌上。
朱由检扫了一眼同桌的许显纯和崔应元，只见这两人身躯都比较肥胖，再加上一直笑容可掬，倒似两尊弥勒佛嵌进了椅子中。如果只看外表，无论如何，也无法将这两人与传说中的杀人恶魔联系起来。但此二人一个是锦衣卫都指挥佥事，一个是锦衣卫指挥，都是在锦衣卫中执掌实权的人物，杨涟等“东林六君子”，应该就是在他们直接负责的诏狱中受审。
朱由检依稀记起，在历史上，这“六君子”最后一个也没活着走出诏狱。除了顾大章不堪受刑，投缳自缢以外，其他五位全被残酷地害死在狱中。而直接负责对“六君子”审讯的，好像就是这位许显纯。此时见他谈笑风生，朱由检倒如吃了个苍蝇，感到无比的恶心。
周奎介绍完官阶较高的许显纯等人，又指着一位年约五旬、面容清瘦、头发和胡须已经开始花白的老者介绍道：“这一位是礼部主事徐光启徐大人。”
徐光启？朱由检一愣，心想这一位在历史上也是大大有名，算是中国历史上非常少见的学术型官员，对数学、天文、农学、军事都有很深的研究。他忙欠身离座，对徐光启笑道：“原来是徐大人，久仰久仰！”
朱由检的这一举动，让满桌的人都感到十分意外。刚才介绍到许显纯等人时，他也不过是点点头、用鼻子哼一声，显得有些漫不经心，让许显纯心中暗觉不爽。而徐光启仅仅是个小小的六品主事，又是刚从七品河南道御史升迁而来，此前根本不在京师。朱由检为何“久仰”徐光启，众人实在难以捉摸。
徐光启也是大吃一惊，忙避席跪倒道：“微臣贱名，何能扰殿下之听？”
朱由检绕过酒席走上前去，双手将徐光启搀起道：“徐大人的大名谁人不知，今日一见，真是三生有幸！您翻译的《几何原本》，真是旷世之巨著！像平行线、三角形、直角、锐角、钝角、对角、相似等术语，均可千年不朽！”
朱由检倒不是存心恭维，几百年后，每个初中生可以说都是徐光启的弟子，这些术语也天天被使用。而“几何”一词，也正是徐光启在此译著中首先使用的。帝王虽称“万岁”，但死后也不过是在棺椁之中慢慢腐朽。但徐光启却泽及百世，他对未来的影响，远比同一个时代的任何一个人都要大，真真正正做到了死而不朽。
但朱由检对徐光启的这番赞美，却让同席的其他人不以为然。在这个时代，万般皆下品，惟有读书高，这里面的书可不是指《几何原本》这样的“杂书”，而是专指四书五经这样的圣人之书。尤其徐光启还是翻译海外的著作，更让在座的人鄙夷，无不以为皆是些奇技yin巧罢了。
此时朱由检才注意到，徐光启旁边竟还坐着一位金发碧眼的洋人，忙问道：“这位是？”
哪知那洋人当即起身深施一礼，又在胸前划了个十字，用一口流利的汉语道：“草民汤若望，见过信王殿下，愿主赐福给您！”