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“你在这里做什么？”
与平日不同，疏影的语调里明显带上了尖锐的恨意，锋芒尽显，令杏香胆寒心惊。
“我……我在……安置姑娘的药方……”
疏影“嗤”地冷笑出声，这样拙劣的演技根本无法瞒过她的眼睛。
“这出戏你还想唱到什么时候？”她狠狠攥着那封蹚过火炉膛的纸包，指甲盖因为用力而泛白，“我当初留你活口，不是让你继续害人的。”
见她两人说是去厨房取重阳糕却很久没有回来，安月以为是要帮忙，也到后头去看。
眼前的景象让她呆愣了片刻，不过那灶台上摆着确凿的证据，平时娇俏和气的梨落居然也在旁捂着手怒目而视，她就猜到了七八分，总之是杏香这个小贱蹄子还想害她们。
杏香和从前她的谎言被拆穿时一样，紧紧抓着面前的衣摆，抖抖索索地求饶。她想再争取主子的怜悯，再撞一回生门。
“我并非那种以其人之道还治其人之身的人。只是从今天起，你说的每一句话，我都不会再相信。”
上回窃信一事，她了结的恐怕真的有些草率了。
表面看去是谢疏影大获全胜，内里那么多的疑点、那么多的关节，却并未全部打通。
光就杏香而论，她的确是着手窃信的傀儡，最后招供得完满而果断，旧主谢玉媛元气大伤。
可是胆小怕事的她没了二奶奶这个依托，面对疏影、面对侯爷之时竟一反常态，面无惧色，好像坚信有人能帮她渡过难关似的。
疏影记得陆随云在她刚进府时的警告——
此等是非之地，凶虎饿狼之辈横行，表面上一池静水，底下却暗潮汹涌。
原来善因未必有善果，恶人未必有恶报。如果因为过于相信而不去防着他人，终会反被他人算计。能以真心换真心的人甚少，正义之士却被迫害欺压，这就是残酷的现状。
她没有赢，而是从根底上败了。败在心机不足，败在妄图赤手空拳搏来所谓的真相。
这里的人不欢迎她，如同当时不欢迎卑贱出身的杜氏母子。
杜若晓得韬光养晦、明哲保身，隐忍了二十多年，儿子做了世子，也算守得云开。
谢疏影不同，她只有三年时间。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
仅凭那点执念是走不下去的……
安月如同上次一样，麻利地把杏香绑起来，扔进了旁边的小柴房里。
*****
京都皇城。
小公主是八月初九的生辰，满月刚好在重阳日。
皇帝看似颇为重视皇长女的诞生，在满月宴上就赐了公主“弘阳”封号，以示无上荣宠。
殿阁大学士余仲礼发妻秦氏早亡，皇帝念其生前品性淑惠贤良、相夫尽心竭力、诞育余氏兄妹三人有功，追封其为二品诰命夫人；贵妃之妹乃胥国公张家长媳，也获封四品恭人。
宴席就设在余贵妃的凌波宫内，白雪塔、长天碧、琥珀凝翠、玉满堂等上供菊花开遍了凌波宫的每个角落，远看如同一片五彩细浪。皇后和贵妃带着女眷们吟诗赏菊，一时珠翠蛾眉，彩衣飘扬，笑语满盈，好不热闹。
弘阳公主被这许多亲眷给哄累了，奶娘将她抱下去吃奶歇息。萧弈之与保和王萧世青则在水榭里逗弄一群小孩子。
皇帝跟前站着保和王府的一对龙凤胎、张家长孙和次孙。其中张家的长房长孙张业成已经八岁，生得浓眉大眼、相貌堂堂，颇有其祖父当年的大将风范；老二张汝成比哥哥小个把月，看上去温文有礼，和他父亲张家二郎的品貌很是相似。
保和王的一对儿女只有四岁，与大皇子萧擎同龄，女儿萧嘉宝颟顸可爱，儿子萧挚调皮捣蛋。
“好啦好啦，挚儿，快把你的小手拿开，别去抢你大表哥的玉佩了！皇叔这儿有的是好东西，你们人人有份！”
说罢，萧弈之抚掌令小内监拿来一盘香橼，给他们每人分了两个。萧挚立刻得意洋洋地朝张业成挤眉弄眼，嚷道：“大表哥的香橼没有我的好看，也没有我的大！”
那边观鱼台上，萧世青带着萧擎和余家大郎余穆兴的儿子下了杆子钓锦鲤，长公主萧如钰也在一旁看着他们。余家哥儿余朗然八九岁的年纪，自己执了鱼竿端端正正坐在石头上；萧擎紧挨在萧世青的身边，一遍又一遍掰手指头点着鱼缸里鱼儿的数目，生怕他一不注意，那小鱼就跃了一条出去。
“春生，谁教你识的数呀？”萧世青腾出手去，抹了抹萧擎那张纠结的小脸上溅到的水珠。
萧擎啃着指甲努力回忆，半晌才回答道：“是喜燕姐姐！”
“喜燕姐姐是谁？”
“她是母后宫里的宫女，喜欢穿蓝衣服，个子高高的，眼睛大大的……”
萧世青有些汗颜，皇宫里的宫女难道不都是一样的装扮、平均的姿容吗？
“除了数数，喜燕姐姐还教你学什么了？”
萧擎睁大了圆溜溜的眼睛，双手撑起下巴，有些钦慕地仰视着潇洒帅气的保和王，“还有识字。二伯伯，你还记得是谁教你识字数数的吗？”
耳旁忽的响起了欢呼声，原来是余朗然钓上来一尾活蹦乱跳的红鲤鱼，长公主拍手称快。
“是我父亲教的。”
当年的老王爷上柱社稷、下安百姓，忠肝义胆，垂范后世，他在萧世青的眼中就是无所不能的伟岸神明。
可惜错生在了帝王家，为他人所难容。
“唉！要是父皇也能教我这些就好了……”
虽然萧擎尚且幼小，他却能清楚地感知到父皇对自己的亲热之中还带着几分疏离。他对父爱既失落、又渴望。他十分羡慕他的哥哥姐姐，因为他们有一个像二伯伯这样的好父亲，他们恐怕是他所见过的这个世上最有福气的人。
“小小年纪倒学会叹气了！”萧世青拍拍小娃娃的后背，“想要让你父皇注意到你，你就要表现得更加优秀。”
“什么是优秀？”年仅四岁的小皇子尚且不能理解大人们这些话语的含义。
萧世青乐得翘起嘴角，用胳膊肘指了指旁边的余朗然，“你看朗然哥哥，这就叫优秀。”