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过了半分多钟，沙面又恢复平静，就像刚才有个藏在沙漠底下的怪兽已经发泄完毕，自行离开了，只剩下躺在沙中的秦震、艾丽和那辆侧立的越野车。两人没看到阿仁和郝运，都大喊着寻找。好在他们并没被埋多深，阿仁的胳膊伸出沙面，被艾丽和秦震拉出来，而郝运就惨了点儿，整个人都埋在沙子里。秦震凭刚才的记忆找到他消失的地方，三个人奋力挖沙，终于看到郝运的脑袋，没多久就把他从沙漠里像挖红薯似的给挖了出来。
郝运满头满脸都是沙子，嘴里也被沙土塞满，吐了半天也没干净。秦震和阿仁借助沙子的不稳定性，将侧兰的越野车推倒，后备箱的支撑杆已经在刚才沙层巨大的涌力之下断裂，箱盖自己关闭。阿仁用钥匙打开后备箱，看到里面只剩下一个用来装水的小型冰箱和工具盒，其他东西都不见了。工具盒里没有食物和水，放有各种工具，如刀具、绳索和药品等物。
焦急地说：“快找装备，食物和水还有燃料都很重要！”
这难度可就大了，东西都全被埋在沙内，找起来可想而知。半个小时过去，四个人只找到一个折叠帐篷，别的东西全都石沉沙海。
“再找找吧，总得有吃的啊！”郝运的两只手已经扒得指甲发秃出血，但还在努力地刨着。
阿仁把他胳膊拽住：“不要找啦，这么找到天黑也没有用的，说不定已经在两三米深的地下，沙子有流动性，我们在沙漠中不可能挖出坑来，放弃吧！”郝运无力地坐倒，非常沮丧。大家清点物品，没发现任何食品，能进嘴的只有小冰箱里那七八瓶矿泉水，再就是工具盒和车里的一部卫星电话。
艾丽烦躁地踢了车胎一脚，在阿仁劝说下，大家只好继续上路。汽车驶出这片可怕的区域，郝运还在抱怨：“该死的什么鬼沙，就算没有罐头，让我们找出半包压缩饼干也行啊！现在可好，只有帐篷，那东西根本没用，又不能啃着吃！”
“抱怨有个屁用？”秦震哼了声，“现在要做的就是少动，免得饿得快。”郝运用拳头使劲捶着前座椅的后背，秦震问到底什么是鬼沙，为什么从没听过，是不是沙层下面有什么东西。
艾丽：“以前我也只是说探险者传言，从没遇到真的。几百年前的古代文献中就有记载，称在西域的沙漠腹地生活着某种巨大生物，长得很像蜈蚣，但大得多，每节外壳都像圆桌那么大。平时藏在沙底行走，遇到沙面有什么人经过，它就会被惊动，用身体把沙层拱起来，把人掩进沙里。”
阿仁回答：“那当然是假的，中国的沙漠只有蝎子和蜘蛛，没有蜈蚣！不过我也不知道鬼沙到底是怎么回事，有个老朋友听他叔叔说起过，解放前有个西安老板，出钱拉队伍去塔克拉玛干沙漠，想到精绝古城遗址寻宝，半路遇到鬼沙，把整队三十多头骆驼全都埋在沙里。剩下的人走了两天两夜，又饿又渴死掉不少，最后只有两个人遇到绿洲，才算捡回一条命。”
“要是听我的回去，也不会遇到这种事……”郝运哭丧着脸嘟哝。
秦震问：“你怎么就能保证回去的路上遇不到鬼沙？”
郝运连连点头：“有道理，我压根不该来。”
牢骚归牢骚，路还得走，越野车继续向前行进，两小时后沙漠渐渐减少，而被半风化的戈壁地形所取代。由汽车行驶压出的路被起伏的丘壑包围着，还能看到为数不多的植被。开着开着，居然看到两根并排的电线杆，又从一个喇叭图案的路标旁边经过。大家都很激动，尤其郝运和秦震，似乎已经很久没看到人类文明，与刚才无边无垠的沙漠简直恍如隔世。
“这就是红柳沟，范围也很大，不知道该怎么找。”艾丽说。
郝运说：“咱们应该顺着电线杆走吧？至少能找到村落，那我们就不用担心了，至少不会迷路。至于魏爷爷和聂小倩到底去了哪里，只能撞大运！”艾丽采纳了他的建议，越野车沿高压线的走向驶出几十公里，什么发现都没有。
阿仁将车停下，艾丽说：“不能再沿高压线走了，按地图显示，这条高压输电线路直达315国道上的小镇巴什库尔干，如果想找到聂小倩和魏爷爷，只走这个线路恐怕没什么意义，因为聂小倩已经提到红柳沟，说明那里肯定有什么东西吸引着她，也许与双鱼玉佩有关。最主要的是，从这里到巴什库尔干少说也有两百多公里，车上的燃料不足以支撑跑那么远。越野车的百公里油耗为十五升左右，刚才遇到鬼沙的时候，车子的油还没加满，现在油量显示只有三十升左右。”
“可就算找到魏爷爷，我们还是没有回县镇的汽油啊！”郝运急了。
艾丽指着地图的某处给他看：“八一泉以南五十公里处，有个野生动植物科考站，那里肯定有给养，如果真找不到魏老伯，阿仁也能留出足够的汽油到那里寻求帮助。”
郝运摇摇头：“我可不想再冒险了，又是被枪打，又是鬼沙的，我还得留着这条小命，给我们郝家传宗接代呢！反正我不同意再去找，现在就直接去那个科考站，秦老板，你说呢？”秦震沉默不语，看来不太赞同他的说法。
阿仁说：“郝先生，我们这么辛苦来到这里，现在无功而返很浪费时间，你能不能听从一下大家的意见？”
“我凭什么要听大家的意见？”郝运再也忍不住，“从开始就被人牵着鼻子走，放着好端端的日子不过，却被人给盯上，差点儿连命都丢了，现在还跑到新疆这鬼地方，我图什么？”
秦震看了看他：“好端端的日子？玉佩是你寄出去的，难道让我们直接找那魏老头要，人家会给吗？”
艾丽说：“如果郝先生想退出也行，那你就自己回去吧。”郝运说我自己怎么回去，难道让我走回若羌，那不等于送死。