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郎日晴天下，委羽山风光如画。张牧云背手立在高崖，见得近处的山峰岭头覆满丛林，茂盛时节，葳葳蕤蕤，生机勃勃，丽日一照，晴山如画。如翡翠，似碧幛，委羽山的青葱绿岭如此铺展在自己的面前，无比清爽。
而若抬目眺望远方，则崇山峻岭淹没于云雾，随着山间云气的流动开阖，时时浮沉于云海之上，远眺犹如海中仙岛一般。白云茫茫，浮天无岸，伫立移时，眼看着这些虚渺的云气在眼前悠悠变幻，那思绪不禁也变得缥缈起来。
心思悠悠，又如往日那般想起那个宜嗔宜笑的人儿，目光也渐变得迷离。神思恍惚，忽然在万里无涯的滔滔云海里，一个灵俏明丽的容颜悄悄浮出水面，跟他点了点头，虽然容颜有种掩不住的威严，但却清灵灵、婉约约地跟自己说道：“牧云哥哥，今晚上吃什么好呢？”
无比熟悉的话语在空明中响起，一时竟未察觉那只是幻影；惊喜之下跨前一步，想跟她招手说话，却现那潋滟的云鬟、频睇的秋波、明媚的笑靥，却在一刹那瓦解冰消，碎成一片片雪白的冰片向四外飞散，沉没于茫茫云海之下，倏然不见。
“唉。”
山风吹来，牧云如梦初醒。四顾往往这周围景色，青天白日，朗朗乾坤，一切幻象尽皆消逝，风吹草动，草堂中传来女子笑闹的声响。愣一愣，牧云不由得苦笑一声，心中道：
“为何有一些事儿。非等到离别后，才变得这般清晰。”
有些惆怅。望着眼前的丽日晴山，白云出岫。一时默默无语。
只是，此时的少年呀，就和那些同样静立无言的空山幽谷一样，即使在寂静中，也会有一种内在的旋律在回响。
这时候，那两个在厨房中笑闹戏谑的姑娘还不知道，过了这一段清幽日子的少年，恰就在此时，已萌了下山北上、入京访友的心思。
又过了半个时辰。当那草堂中同时飘出了米饭、野蔬、禽肉的清香，来访的屈梦湄就好像主人一样，走出了厨房，搓着刚洗的手，喊牧云吃饭。
山厨的午餐依旧香醇诱人，只是今日同样的满桌山珍野味，牧云吃得并不如往昔那么有滋味。
相比这位昔日武林鸳侣大赛曾同台竞技的少年，那一位威震天下的竞赛者，此刻却陷于水深火热。
战事如火。从六月到七月，短短两月中，当今朝廷极北的疆土上便生了天翻地覆的变化。九幽族之祸开始蔓延，当熟谙召尸**的异族军团屠杀完涿邪山脉一带的平民村庄和军事要塞。便开始向南方挺进。到了这时，九幽人驱使的幽灵军团和白骨大军已毫不意外地增长了数千人。
狰狞恐怖的九幽军团一路南下，越过了涿邪山脉。渡过了龙勒水，绕过了大泽。攻陷了范夫人城，击破了夫羊句山狭——不同于以往所有的边塞战争。那阴森如鬼的九幽武士，和那些根本就是鬼魅的白骨将士、幽灵士兵，给汉家的军民们带来前所未有的恐惧。这恐惧如此深刻。
而九幽人这一连串的进击线路上，其实关外侯夏侯勇也趁短暂喘息之机，布下了一道道防线。只是当九幽大军真正出动时，他们只不过用了七天便证明，夏侯勇的这一切努力都是徒劳。到了六月底上，不知底细、蓦然崛起的九幽异族军团，已经层层包围了鞮汗山。鞮汗山，这是现在中原王朝军队在居延城的北面布下的最后一道防线。
当然，在这样空前严重的敌情前，作为一个具有杰出临机决断能力的统帅，夏侯勇在调动手头一切可调动力量抵抗的同时，也没有忽略向朝廷求援。一道道告急文书早就如雪片般飞入京师，种种不利的战况、当然还有一切随军长史能想到的最恳切最急迫最谦卑的求援措辞，都已在京师官员中哄传开了。
谁都没想到，世代驻守北疆、以勇武闻名天下的关外侯，竟遇到如此重大的敌情。从帝王，到丞相，再到有资格上金殿面圣的所有文官武将，俱都不敢怠慢。虽然承平已久，他们还是很快作出了反应。
也在六月底，接到朝廷急诏的镇东侯和镇北侯，开始拿着陛下紧急送来的另一半虎符，调动起麾下精锐的军卒。镇东侯薛仁显，调集五万精兵从青州出，镇北侯杜崇佑，招齐七万兵马从雍州出，中原王朝这两支离战争爆地最近的重兵，开始日夜兼程地行军了。
当青州兵、雍州兵到达关外侯镇守之地凉州境内，已经是七月初了。等他们赶到居延一线时，那鞮汗山防线早已被打破，关外侯最重要的屯兵城之一，居延，已被九幽军团重重包围了。
镇东侯、镇北侯的援军到来，在这时候，无论是居延城还是凉州其他各地军民，甚至包括关外侯自己在内，都觉得十分振奋。战事终于要迎来了转机了！
只是，当这些人中的幸存者日后回想起来，却会笃定地知道，那个数万里之外的朝廷，至少在这时候，还是对战事的严重性严重地认识不足。朝廷犯了一个最大的错误：这次没有派任何法力强大的护国圣教团来。
这不，常规的精锐部队到来后的半月间，王朝军虽然偶有小胜，总体来说，却是溃不成军！
到七月中，镇东侯薛仁显的五万青州兵，只不过经过了两次生在湖边的战役，便全军覆没了。居延泽一役，青州兵陷入九幽人的包围，约两万军士死伤在居延泽的滩涂上，场面凄惨不堪，半个居延泽的湖水都被染红了。冥泽一役，青州兵则与九幽白骨军团正面决战，只不过杀敌五百，自损一千，战事结束后，从此这冥泽大湖上空永远呼啸的寒风里，多了三万青州英灵的日夜号哭。而那位戎马一生的镇东大将薛君侯，也在此役中以身殉国，转入轮回去了。
与此同时，另一支夏侯勇赖为救命稻草的镇北侯杜崇佑部，表现却与奋勇接战的镇东侯相反。
除了开始几场小仗，杜崇佑还能勇猛精进；待见得九幽军团的强大后，杜君侯就变得畏畏尾。雍州军不仅策应不力，间接导致了镇东侯的失败，等他们的统帅见到昔日兄弟镇东侯战死沙场之后，这位杜崇佑杜侯爷便彻底丧了胆、灰了心。
此后，杜崇佑的态度变得十分暧昧，无论那个同殿称臣的关外侯怎么哀求、许诺、献礼，甚至搬出了王法皇命来威逼，都不能让他再真正引兵抗敌。
就这样，转眼之间，青州兵覆灭，雍州兵不抵抗，过不了多久，这关外侯世代浴血奋战、历经上百年时间艰难累积打下来的塞外江山，节节沦陷。
当然，很显然，在这种时候，自然不可能有人会去琢磨研究，这位拥有血魂晶王的夏侯勇，今后会做出什么样的事来。
相比此时此地的烽火北疆，那座南国的仙山中则继续着一贯的风轻云淡。纵然情窦初开的少年郎偶然有些忧思，那最多也只不过是初尝了相思的滋味。