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三日之后，秋高气爽，风轻云淡。
京城西郊御苑。几十名锦衣卫南镇抚司随扈千户所力士，簇拥着一身戎装的皇长子朱常洛在御苑的荒草地上疾驰。
贺泽贞一身短打扮，拿着弓箭，护在朱常洛的旁边。
御苑乃是皇室成员狩猎消遣的所在，方圆五里，净是荒草地。只有最东侧有一片偌大的桦树林。
一只野兔在朱常洛面前窜过。贺泽贞弯弓搭箭。朱常洛却拦住了他：“泽贞兄，你看那野兔小腹已经微微隆起。想来应该是怀了小兔。咱们还是放过它吧。”
朱常洛像极了自己的祖父隆庆皇帝。性格懦弱而又敦厚。
贺泽贞闻言，只好放下了手中的弓箭。
心慈手软的猎手，是收获不了多少猎物的。打了一上晌的猎，二人只射到了一只野雉。
晌午头，随行的锦衣卫力士将野雉褪了毛，穿在木棍上，架着火烤。
朱常洛跟贺泽贞席地而坐，坐等分享这只香味扑鼻的烤雉鸡。
朱常洛问：“泽贞兄，你何时实补进锦衣卫当差啊？”
贺泽贞的姑姑朱香是万历帝的皇姐。这么算，朱常洛跟贺泽贞是皇亲关系。故而十六岁的朱常洛，称十七岁的贺泽贞为“泽贞兄”。
贺泽贞一脸无所谓的表情：“进了锦衣卫，就要凭空多出无数上司管我。我想再在京城里玩几年。”
朱常洛叹了声：“真羡慕泽贞兄啊。有些事你自己就能做的了主。我虽贵为皇长子，却是事事做不了主。在宫里的时候，甚至用膳的时候该吃哪些菜，吃几筷子，都是尚膳监的奴婢们定好的。”
贺泽贞闻言，却是缄口不言。他虽然性格狂荡不羁，却不是蠢人。他知道，现在他不能插嘴，妄加评论宫里的事。祖父贺六时常告诫他：病从口出，祸从口入。
力士们终于烤好了野雉鸡。朱常洛跟贺泽贞分而食之，吃的满嘴冒油。
贺泽贞边吃边说：“嗯，真香！”
天生万物，造化巧妙。譬如说，母子连心这种事儿，就神奇的很。
朱常洛正在御苑吃着午饭。娴岚苑中，恭妃则在绣着一方丝帕。
猛然间，恭妃右手拿着的那枚绣花针，扎在了左手的姆指上，渗出了殷红的鲜血。
恭妃心中咯噔一下：这可不是什么吉兆。
西郊御苑。
朱常洛、贺泽贞这两个年轻人吃罢了午饭，躺在御苑的一条小河边的枯草地上，惬意的晒着太阳。
贺泽贞打了个饱嗝：“皇长子殿下，我听锦衣卫的王指挥使说，御苑里有野狼。不知道咱们下晌能不能猎到野狼。我也好在我爷爷面前炫耀一番。”
朱常洛道：“我也听说过御苑里有野狼的事儿。”
贺泽贞站起身，拿起一块石头，丢进河中。石头在河上蹦了三蹦，划出三个水漂。
朱常洛道：“泽贞兄好手法。”
贺泽贞问：“皇长子殿下要学打水漂么？我可以教你。”
朱常洛摇了摇头：“算了。被淑德院的人知道我学这种奇技淫巧，他们又要在父皇面前说我的坏话了。”
淑德院，正是郑贵妃居住的宫院。可怜朱常洛年仅十六岁，便要时时提防淑德院射过来的明枪暗箭。他在宫中，一向是谨言慎行。
二人休息了一会儿，上了马，继续狩猎。
行到御苑东侧的桦树林，忽然间，一只野狼不知从哪儿窜了出来。
贺泽贞大喜过望：“皇长子！野狼！”
朱常洛弯弓搭箭，却射歪了。野狼三步并做两步，窜进了桦树林中。
桦树林中不便骑马。朱常洛跟贺泽贞下马，擎着弓箭进了桦树林。
几十名锦衣卫力士，亦下得马来。跟着二人走进了树林，搜寻野狼的踪迹。
锦衣卫力士随皇长子狩猎，他们不能用弓箭射猎物，那样未免会抢了皇长子的风头。故而，所有力士都没有带弓箭、十字弩、火铳等远射兵器。每人只配着腰刀一口。
朱常洛对贺泽贞说道：“我刚才好像看到野狼往西去了。咱们往西搜索前进吧。”
贺泽贞点头：“是，皇长子殿下。”
行到桦树林的深处，出了一件天大的事！
朱常洛跟贺泽贞正提着弓箭，并肩向前走着。身后几十名力士紧紧跟着。突然间，距离二人百步远的一棵桦树下的一大堆枯叶中，蹦出一个蒙着黑纱面巾的彪形大汉！
那大汉手里拿着一柄古怪的兵器。像是弩，又跟普通的弩有所区别。
大汉扣动兵器上的机关。“嗖嗖嗖搜！”顷刻间，二十枚短小的弩箭，飞向皇长子的身躯！
说时迟，那时快！贺泽贞见到凭空出现的刺客，竟然没看脚底，右脚被地下的一块石头绊倒！他失去平衡，一个趔趄恰好挡在了皇长子的面前！
“噗！噗！噗！”。二十多枚弩箭，全部打在了贺泽贞的身上！贺泽贞霎时倒地，昏迷不醒！
身后领头的南镇抚司副千户大喊一声：“不好！有刺客！”
几十名力士，抽出腰刀冲向刺客。奈何双方相隔百步，力士们哪里追得上他？
南镇抚司的这位副千户不是别人。正是嘉靖年间十三太保何二的孙子何川。这何川倒是镇定。他从腰间的皮囊里掏出一支穿云箭，拉响之后，穿云箭直入云霄。穿云箭上帮着的响哨，发出一声尖利的哨声。
这是何川在向看守御苑的五军营士兵发信号！皇长子遇刺，你们立即封锁御苑！不要放跑了刺客！
御苑周围，驻扎有四千名五军营士兵。带兵主将听到穿云箭的呼啸声，知道出事了，立即派遣所有士兵，将御苑封锁起来。
话分两头。且说贺泽贞中了二十多枚弩箭，晕倒在地上。皇长子朱常洛连忙抱住了他，嚎啕大哭：“我的泽贞兄啊！为了保我的命，你舍身替我挡了暗箭！唉！你就这样去了，让我今后怎么面对你的祖父贺六啊！”
“咳！”
猛然间，朱常洛听到了一声咳嗽声。这声咳嗽，竟然是贺泽贞发出的。
贺泽贞强睁着眼睛，道：“皇长子，疼，疼死我了！”
朱常洛定眼观瞧，只见贺泽贞的外衣，已经被二十多枚弩箭射烂。他的外衣后，却罩着一层银色的软甲，软甲完好无损。二十多枚弩箭，虽然打在他的身上，却未射穿这层软甲。
贺泽贞刚才晕过去，并不是因为中箭。而是因为二十多枚弩箭的箭劲，震了他的五脏六腑！