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人心，远比鬼怪要恶毒。
隆庆三年深秋的一个夜里。锦衣卫北镇抚司千户徐七在城北妙方寺敬完了佛，手持一串佛珠，挪动着自己肥胖的身躯，向家里走着。
自从嘉靖四十四年冬，徐胖子去良乡县监督赈灾，亲眼看到了易子而食，五岁的小娃娃变成了锅里的一堆肉，他便信了佛。每日祈求佛祖保佑大明的穷苦百姓能够过上衣食无忧的好日子。
这四年来，他没有吃过一丁点的酒肉。每日里下了差，就到妙方寺敬佛。而后回家睡觉。
途经一条小胡同，天空中，一片云彩遮住了月亮。一阵萧瑟的秋风吹过，徐胖子拉了拉自己的红色披风，自言道：“这鬼天气，真冷啊！”
徐胖子是盯梢的锦衣卫耳目出身，耳聪目明。他突然有种感觉，在暗中，一双眼睛正在死死的盯着他。
徐胖子将手按在腰间的绣春刀柄上，高喊一声：“是哪位朋友啊？这大冷的天儿还屁颠屁颠的跟在胖爷我屁股后面？现个身吧。”
“嘶嘶嘶嘶。”
徐胖子的身后，发出一阵瘆人的响声。他转过头去一看，只见一条小蛇正吐着红信子对着自己呢。
徐胖子的手从绣春刀柄上拿开。而后他喃喃道：“原来是条小蛇啊。万物皆有灵性。我是皈依佛门的人，不杀生。小蛇啊小蛇，你快走吧。这大冷的天，或许你的父母正在窝里等着你回家呢。我也该回家了。”
就在此时，天空中响起一阵悠扬而又诡异的笛声。
小蛇凌空而起，直扑到徐胖子的脖颈上。。。。。
第二天清晨。五城兵马司的兵丁，顺天府的差役，锦衣卫的力士，东厂的番役将这条小巷围的水泄不通。
小巷中，贺六悲伤的看着躺在地上的徐胖子。更确切的说，是徐胖子的尸体。
锦衣卫的尸痴老十二赵慈，则半跪在地上，细细的勘验着自己七哥的遗体。
顺天府尹张四维对贺六道：“六爷，五城兵马司的兵丁和顺天府的差役巡夜，都是走大街或大巷。这条小巷，不在巡查范围之内。故而昨夜我们没发现七爷出事了。直到今早，一个巷子里的住户出来倒尿盆，才发现七爷的尸首。”
贺六眉头紧蹙，心生不悦：老七尸骨未寒，你们顺天府和五城兵马司就开始推卸责任了？
其实张四维心里还觉得委屈呢！礼部左侍郎出缺，高拱正要将他调入礼部，升任堂官。偏偏在这节骨眼上，锦衣卫的七爷不明不白死在了他的辖地里。
贺六问赵慈：“怎么样？有什么发现么？”
赵慈摇摇头：“七哥身上没有明显的伤口。具体的死因，只能将他抬回北镇抚司‘阴阳殿’，我给他脱了衣服细细检查后才能确定。”
贺六吩咐道：“那赶紧将老七的尸首抬回北镇抚司吧！”
回了北镇抚司，贺六坐在值房之中，等赵慈的验尸结果。
一个时辰后，李如柏走进了值房：“师傅，十二爷那边有发现。”
贺六闻言，赶紧起身，来到了北镇抚司“阴阳殿”。
北镇抚司中，“真话房”是专门讯问犯人的地方，“阴阳殿”则是专门停放尸体、验尸的地方。
赵慈见贺六来了，愤愤的说：“六哥！七哥是被人暗害的！你来看！”
赵慈指向徐胖子的脖颈处。贺六顺着赵慈所指仔细观瞧，只见徐胖子的脖颈处，有两个不易让人察觉的小孔，只有头发丝儿粗细。
赵慈道：“六哥，这是西域竹节青蛇的噬痕。七哥一定是中了蛇毒而死。”
贺六疑惑道：“西域竹节青蛇？”
赵慈点点头：“没错！西域竹节青蛇生的小巧，其毒却见血封喉。此蛇产自西域哈密卫。若是寻常中原的毒蛇咬死了七哥，咱们姑且可以认为七哥倒霉。可这竹节青蛇忽然出现在了京城，一定是有人故意为之！”
贺六问：“你怎么能确定，老七是中了竹节青蛇的蛇毒而死？”
赵慈拿起一根银针：“六哥请看。寻常银针验毒，毒物会使针色发黑。竹节青蛇毒，却会让针色发红。再看七哥脖子上的这两处咬痕，定然是竹节青蛇造下的孽无疑！”
贺六怒道：“老七生性憨厚。会是什么人下如此的死手？用一条毒蛇要了他的性命？！”
赵慈叹了声：“唉。入了锦衣卫这个门，再憨厚的人，也要结下几十上百号的仇家。这些年七哥经手过那么多案子，仇家数不胜数。”
贺六沉思良久，高喊一声：“李如柏，传我的令，让锦衣卫南、北镇抚司所有穿飞鱼服的，全部到我的值房！”
锦衣卫中，百户以上着飞鱼服。不多时，六十多位官品在百户以上的锦衣卫袍泽，挤满了贺六的值房。
贺六高声道：“有人谋害了老七！老七平日里是什么样的人，诸位弟兄跟我一样清楚！他整日里拿着一串佛珠，心比谁都要善！有人谋害老七，这是在跟挑衅锦衣卫，挑衅在座的诸位呢！我把话撂在这！锦衣卫南、北镇抚司，就算把大明两京一十三省翻过来，也要找到凶手，为老七报仇！若是抓不住凶手，我这个北镇抚使宁愿向皇上请辞！”
南镇抚使何二道：“六哥，该怎么查，你吩咐就是！南镇抚司弟兄惟你的命是从！”
贺六命道：“李子翩，由你暂代徐胖子的北镇抚司千户一职。命你率领手下弟兄，查清老七这几日见过什么人，说过什么话！就算老七在哪个胡同口撒过一泡尿，都要细细的查清楚！”
李子翩道：“属下领命。”
贺六又命道：“王八！命你清查档房档案，列出老七从入卫到现在查办过的所有案子的案犯名单，将名单交给你何二哥。”
王八拱手道：“属下领命。”
贺六再命道：“老二，你负责带着南镇抚司的弟兄，按图索骥，查清所有与老七有关的案犯及其亲友家眷，这十天之内身在哪里，干过什么事！”
贺六一向视徐胖子为自己的好兄弟。徐胖子被人暗害，这让贺六陷入了疯狂。
他一声咆哮：“查办此案，我们只有一个原则！那就是，宁可错杀一千，绝不放过真凶！”
六十多号弟兄齐声道：“属下领命！”