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当太阳向西斜去的时候,天空中落下第一片雪花,等到日暮时分,暴雪已经编织成一张白色巨幕,月亮被笼罩在幕布之后,销声匿迹无影无踪。
“莫奈激怒了诸神,惹得祂们降下灾难,这是神罚的先兆。”
夜里,士官长正向小队的其他人发表演说,雪对艾拉迪亚北部的艾尔萨拉地区是稀罕物,在这里的人们看来其中蕴藏着不详,“七千年前的东西早该随着时间化为尘埃了,诸神终将赐它一死。”
他的人点头赞同,拳头捶在木头长桌上咚咚作响,断山堡垒虽然荒废残破,但是四处燃烧的篝火足以趋避暴风雪,他们已经囤足了粮食,不站岗的时候有暖和的火堆,足以烘干冰冷潮湿的皮甲,躺下去还能舒舒服服的睡上一觉,跟令人战战兢兢的米乔德堡比起来,这里不亚于安详和美的天堂神国。
艾约国被边缘化了,随着黑翼帝国接管米乔德堡,他们便被调遣至无人问津的瓦格里断山,但这对于力量不强的艾约国来说却是个好消息,瓦格里断山虽然同样被算在联盟防线之内,但这里是最不可能遭遇进攻的地方,深不知何几的悬崖犹如大地母亲身上的疤痕,阻隔一切陆地生物的翻越,形成一道险峻的天然屏障,艾约国只需要布置法术印记盯紧头顶的东西就可以了。
这无疑是个简单的任务,人们都这么想。
但尼尔森不这么认为,小心谨慎的雄鹰王刚刚将断山堡垒的岗哨与防守巡视没有问题,确认一切没有问题,但他心里仍有些不安,作为土生土长的艾尔萨拉人,尼尔森从未见过这么大的雪。
长夜缓慢黑暗的脚步不知不觉从指缝间溜过,营地士兵嬉笑吵闹的声音渐渐远去了,黑夜一片静谧,仿佛被巨兽俯视下的王国,尼尔森盯着壁炉下燃烧的篝火,坐着出神,回想着、想象着,脑中焦虑不安的闪过鲜血与烈火。
心脏仿佛有蚂蚁爬过,该死,到底是什么东西在作怪?
他站起身,给自己倒了一杯葡萄酒,在昏暗的火烛下饮用,舌头上的味道甜蜜抚慰,他告诉自己不会有事,但浑身不安却与时俱增越来越强。
他盯着蜡烛很长时间,然后放下杯子,将手掌放在火焰上方,一点一点下降,直到火焰灼伤他的皮肤。
尼尔森立刻抽回手,痛得低呜一声。
“有什么事吗?陛下。”房间外的国王守卫低声问:“我听见您在地板上踱步。”
“没有。”
尼尔森说,他握了握腰间佩剑的剑柄,依靠武器给予自身些许的安全感。
他的直觉一向很准,十七岁那年,他的胞弟邀请他前往诺恩游玩,临行前尼尔森忽然莫名变得焦躁不安起来,后来他才知道他的兄弟策划了一场谋杀,在遇伏之后他的王室守卫为了保护他逃离而全部身死,尼尔森自己也被袖剑洞穿右胸,最后竭尽全力回到艾约王城,在宫廷牧师竭力救助下才勉强保全性命。
那是他第一次感受到如此强烈的危机感,全身心脏震颤、肝胆俱寒
——现在是第二次。
夜枭尖锐的鸣叫划破寂静的夜,艾尔萨拉地区的夜枭声音很特别,锋利短促像是一柄尖刀,尼尔森以前在野外经常听到。
可是,断山堡垒四周都布满攻击外来生物的法术印记,夜枭怎么能从堡垒上空穿过?神经紧绷的尼尔森一下站起来。
“让所有人保持警戒,听我命令,布里克。”他快步从房间里走出来,对亲卫说:“我们恐怕有麻烦了。”
亲卫没有犹豫和质疑,匆匆前往执行国王的命令,仅仅半分钟之后尼尔森的话就被印证了,岗哨守卫发出歇斯底里的预警,断山堡垒遭遇敌袭!
第一岗哨位于断山高崖侧方的避风处,面前就是深不见底的极渊,但守卫却发出了敌袭的紧急报告,从上朝下看,狰狞的金色眼睛密密麻麻,只需一眼就能令人头皮发麻浑身颤抖,它们沉默的攀升,正在沿着光滑风化的岩壁爬上来。
蝰龙,又是蝰龙。
诸神啊,尼尔森俯视着迅速接近的怪物们,心底不由哀叹,他试图找出一些能描述此时心情的话语,却徒劳无功,恐惧像一顿难以消化的饭菜,在胃里颠倒反复直欲令人躬身作呕。
“陛下。”他的指挥官斟酌着说:“我已经让施法者向联盟求援了,要不……我们撤退?”
艾约国军队没有与莫奈的主战力量正面对抗的能力,这一点大家都很清楚,在遭遇黑翼帝国的扶植之前,艾约国是艾尔萨拉地区实力最弱的国家,也正是因为如此,它才有机会获得黑翼帝国的青睐——这完全符合权力铁律的法则,傀儡必须弱小才会服从,过分强大的武器有可能噬主。
指挥官的意思是:反正已经有过一次,再有第二次也没什么关系,毕竟谁也想不到瓦格里断山会遭遇莫奈主战部队的袭击。
出乎意料的,尼尔森·查理握紧剑柄,缓缓摇头:“不。”
“这次情况不同,我们必须作战。”他说:“米乔德堡后方是山麓沼泽地区,即使当初黑翼帝国没有赶到、我们被迫放弃米乔德堡,莫奈的军队也最多只能骚扰邻堡、无法闪电突袭到其他地方,但这里不同,瓦格里断山后是一望无际的高原,这个地方一旦失守,这些蝰龙甚至可以抛下联盟防线,直接冲入我们的后勤地区乃至艾约国境。”
说着,他的音调逐渐高了起来,仿佛自己也被话语所感染,声音在极渊边缘回荡:“没有人想到莫奈会进攻瓦格里断山,因为这是个错误的决定,看看这吧……”
他环顾四周:“没有什么地方比这更加利于防守了,士兵们,我们来告诉莫奈它自己错得有多离谱,让我们来给这些怪物迎头痛击。”
“诸神庇佑着我们、连接我们每一个人的思想,让我们团结一致。请各位记住,国家就在我们身后,援军马上就会抵达,艾约的雄鹰们,随我上前、坚守阵线!”
在黑翼帝国情报部门的调查中,尼尔森·查理是位逐利软弱的国王,这样的人最容易受控制,但实际上即使再怯懦无能的国王,心中也藏着狮子,当被触及底线,狮子就会苏醒。
尼尔森拔剑、前指、大吼:“为了艾尔萨拉!”
刀剑蜂拥如潮:“为了艾尔萨拉!”
艾拉迪亚历第三纪1670年23天,艾约国部队在瓦格兰断山遭遇敌袭,包括国王尼尔森·查理、指挥官卡萨·布利斯、大法师维林维尔、布洛克在内的一万军队竭力防守,断山堡垒在蝰龙的袭击下始终屹立不倒。
当金属龙援军赶到,一万军队只剩最后两百一十四人,击退怪物后,巨龙们在尸堆中找到艾约国王尼尔森以及其他指挥官、领主的遗骸。