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程千仞走了, 像赶着吃饭一样。
留下副院长与院判，百感交集，无语凝噎。
他昨天知道自己可能被选为院长, 面对白雪星光站了一宿。
虽然只有一个夜晚，却足够想清楚很多事。
湖心岛禁闭期间历尽焦灼，几次差点拔剑冲杀阵法。现在全世界都知道新院长要跑路，他反而不急了。甚至打算回家吃一顿火锅。
顾二说的对, 程府的绿萼梅开了，他还没看上一眼。
程千仞走完漫长楼梯, 出现在藏书楼门口时, 激动的人群已经平静下来。
每个人都明白他做了这个决定, 即将面对什么。
一行黑衣督查队前来护送，他摆手止住了。
人们自发让开通路。气氛平静而肃穆。
追悼会一般，反而搞得程千仞有点尴尬。
千万道目光下，不知谁说了声：“请您保重。”
沿路许多声‘保重’接连响起，海潮般淹没了他。
程千仞路过勤学殿、演武场, 来到白茫茫的太液池边。
朔风中寒柳依依，坚实冰面积雪覆盖, 清晰可见半个时辰前, 一行人浩荡走出湖心岛的脚印。
他回身对人群行礼。
“回去吧, 好好念书, 好好修行。”
没有更多的话了。
走马上任半时辰的程院长, 最后一次渡过太液池。
学生们在湖东目送, 三位朋友在湖西等候。
他望见霜草边顾雪绛的紫色鹤氅, 林渡之的天青色长衫。还有徐冉的大红绣金骑装，像一簇燃烧的火焰。不禁笑起来。
真好啊。
春花不红不如草，少年不美不如老。
三人也看见湖上人影，徐冉跳起来大力挥舞夹馍。
顾雪绛：“别吃这个了，我们回去吃好的。”
徐冉：“好呀好呀。”
***
自打入冬，程府冰窖常备涮锅食材。
顾二原本打算在梅亭吃，拥炉看雪，梅香与酒。
徐冉强烈拒绝附庸风雅：“一家人，最重要的是暖暖和和。”
于是他们窝在烧着地龙的抱月楼。屋外北风萧瑟，屋里温暖如春。
一段时间不见，钟十六原先苍白的脸色变得红润，虽然还是不说话，眼中呆滞已褪去大半，显出符合年龄的青涩稚气。
程千仞看见他夹菜时露出一截伶仃腕骨，心想这也太瘦了，平时怎么拿剑的。
“你要多吃一点。”
钟十六小声道谢。
徐冉给他夹了一筷子肉片：“好说，以后你叫我一声妈，我拿你当亲儿子。”
钟十六明显的僵硬一瞬。
顾二：“你连小十六的便宜都占，你还是人吗？！”
徐冉摔筷：“靠，谁昨天骗人家喊爸爸。”
林鹿非常努力地向少年解释：“你不要听他们瞎说。”
与此同时，程千仞离开学院的消息传出南渊学院、传遍大陆。
很多人撕毁虚情假意的道贺信，招呼手下拿出刀剑法器，气势汹汹地走进寒风中。
腊月里大事扎堆，北方皇都的世家权贵们焦头烂额，因为首辅决意代帝择太子，党争平衡被打破。南方宗门则盯着南渊学院的选举大会。
“那群学生疯了。”他们气急败坏地说道。
***
酒足饭饱时分，程府迎来一位客人。
客人轻车从简，风尘仆仆。取下白色斗篷的兜帽，露出一张娇美的少女面容。
竟是温乐公主。
“殿下？！”
温乐竖起一根手指，“嘘”了一声。
程府众人赶忙将人迎进门，面面相觑。
“没时间解释了，你跟我来。”
温乐示意要与程千仞单独说话。
大厅里火锅还未收拾，一桌子狼藉，毕竟受过小公主恩惠，程千仞很不好意思怠慢她：
“请偏厅稍座，我给您倒茶。”
小姑娘见没有旁人，拍手跳起来：
“你果然没当院长！我就知道是你，从小到大，只要你不愿意做的事，没人能逼你，五哥。”
程千仞愣怔：“什么？”
“你真的不是我哥吗？”
程千仞认真道：“我不是。”
温乐脸上笑意消失。渐渐露出小动物般绝望的眼神：
“就算你不是，你应我一声，我带你回皇都啊！谁敢截杀我的马车？”
小姑娘今天没有穿宫装，一身女官服，不施粉黛。想来是从返回皇都的路上匆匆赶来，李代桃僵，仪仗队的金凤车里坐着她的某位女官。
程千仞不知道是不是因为自己即将远行，人变得格外感性。对上她的目光，忽生莫名亲切感。愧疚与担忧接踵而来：
“您这样很不安全，快回去吧。”
温乐瞪着他，不说话。
程千仞叹气：“别硬撑，想哭就哭吧。”
怀里突然撞进一个人。
片刻之后，带着哭腔的声音响起：“你走之后我过的好辛苦，父亲脑子糊涂，大哥三哥皇叔都想做皇帝。我来南央城游说胡先生，他还训斥我不该假传皇姐旨意，真是没脸见人了。我有什么办法嘛，又没人教过我要怎么做呜呜呜呜。首辅跟我们不是一个姓，我不怎么信他……”
“我想大家都好好的在一起，像我小时候一样。”
程千仞忍不住伸手揉她脑袋：“莫哭了。”
温乐哭得上气不接下气：“你抱我干嘛，你又不承认你是我哥呜呜呜呜。”
程千仞心想，嗨呀你这个丫头，是你抱着我啊。
你哥死了，我弟弟……也算死了吧。我们也算同病相怜。
他轻声道：“你莫怨胡先生。”
温乐哭了很久，渐渐平静下来，抽噎道：“我明白，先生万事以南渊学院利益为先。”
她从程千仞怀里钻出来：
“我来时得到消息，有人要在南央城外东五十里的白霜林伏杀你，很多人猜测你会回东川，一路天罗地网，你不要往东。”
程千仞：“好。谢谢。”
他心里清楚既然要走，往哪里去都一样。神鬼辟易在他身上，他便举世皆敌。
“还有这个，你以前送我的东西我不要了，还给你。”
她拔下头上木簪。
这是一件遮掩气息的法器，温乐靠它骗过宫城守卫，溜出宫去玩。成功率非常高，只有赶上禁卫军副统领花间雪绛当值时比较惨。
程千仞不接。他感知到上面灵气波动，知这做工简单的木簪不是凡物。
温乐将东西塞进他手里：“大胆，本宫给你，你敢不要？！”
小公主来去匆匆。
程府前门的马车消失在文思街巷口。
徐冉八卦道：“你欺负她了？人家哭过一样诶。”
“我是那种人吗？！”
程千仞与温乐说话时，其余人在梅亭饮酒。
红泥小火炉烧得正旺，天色渐晚，他正好赶上喝最后一场。
朋友间彼此心意明了，话不必多说。
暖酒昏灯，冰蓝夜幕中出现一颗颗星星。
“我要走了，再晚城门就关了。”
钟十六站起来，断断续续地说：“你带、带上我，我可以帮你打架。”
程千仞拍他肩膀：“你先好好长大吧。”
林渡之眼睛通红：“我们送你出城。”
“千万别，一送就没完没了，送我出府就行。”程千仞笑了笑，“谁也别哭，我此去游历，寻求突破小乘的机缘，是喜事。”
文思街花楼大多挂着红灯笼，一地喜庆的光。程府的金色牌匾依然气派辉煌。
只是天寒地冻，街上一个人影也无。
程千仞家当都装在邱北送的锦囊里，手里只抱着剑，像平时出门买菜一样利落。
“以后，会有人看护你们的。”
他相信朝歌阙既然许下承诺，必然一言九鼎。
徐冉：“南央城风调雨顺，你不要担心我们，照顾好自己吧。”
顾雪绛上前与他撞肩击掌。
程千仞向东城门走去。
自冰雪封锁安国大运河与云桂山脉的官道，南央城商旅往来渐少。
夜色里，长街寂寥，高大的城阙像一张择人而噬的巨口，阙楼上灯火点点，是守城卫队在巡逻。
风寒夜重，雄城不减威仪。
他来到这里时，带着安家落户的梦想。现在他要离开了，未知的截杀与重围等着他。
南山后院读书，面馆算账打工，他与逐流过了一段人生中最安稳的日子。后来天翻地覆，也曾策马驰骋，挥剑而战。
笑杀暮云湖上客，醉生梦死恋南央。
程千仞走后第三日，大雪又落。
瑞雪兆丰年。今年却雪势延绵。丰年成了灾年。
雪灾不吉利，老人们认为暴风雪是大魔王的臣民。
地方官员赈灾不力，只能将与世隔绝，住在雪域的魔王拉出来背锅。
南央城远离灾区，百姓忙着囤积米粮，南渊学生们紧张地开始年终大考。
一切似乎重归平静。
但凡事发生必留下痕迹。痕迹无法被抹去。
萤火之光凝聚，可以照亮长夜，细弱的种子终将破土发芽。地下河暗流涌动，千万小溪汇成滚滚江水，将一路奔腾向前，冲垮堤坝涌入海洋。