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程千仞闭着眼, 无知无觉。
他的意识沉落在幽远白雾里, 雾霭深处的影子渐渐清晰。
“为何受伤？”
逐流一改昨夜冷漠，眉心微蹙，神情担忧。
程千仞惊觉孩童又长个子了, 竟只比他略低两寸。
仿佛弟弟在他看不到的地方，一夜之间出落成翩翩少年。
皇都伙食真好啊。
程千仞既欣慰又难过, 不自觉端出可靠兄长模样：“没事, 小伤。”
想拍他发顶, 硬生生忍住。
少年突然握住他手腕：“你重伤未愈，识海脆弱，我不能停留太久。且问你一句, 当初是不是有人逼你？”
逐流最见不得他受伤。心想去他的摄政掌权, 去他的天下苍生, 去他的成神成圣。
二百两卖弟的事我不计较了，今天你只要答一句是, 千山万水，千难万险, 我也带你走。
程千仞摇了摇头。
这个梦境未免太过真实，自己先前竟当真了。如果总在打坐冥想或睡梦中看到逐流, 还怎么吐纳修行？生活如何继续？
他自言自语：“放过我吧，我不想再梦到你。”
逐流甩开他的手，退离两步, 气势陡然凌厉。广袖浮在白雾间, 猎猎翻飞。
他冷笑道：“我放过你, 谁放过我？”
少年睁开眼。
他扯碎鲛纱帐，踢翻铜鹤灯台，砸断青玉案，富丽雅致的房间转眼一地狼藉。
外间的侍从们噤若寒蝉，过往教训使他们默契地装作没有听到。大约过了几息，碎裂声停下，少年的声音低沉而平静：“滚，都给我滚。”
侍从们忙不迭敛袖退出去。
逐流自幼早慧，奈何情义误人，偏只有这件事转不过弯。
他怔怔立着，不知过去多久，忽有微风吹动残破的鲛纱。
烛火煌煌，一道虚影浮现在墙壁上，沛然莫御的威压当头笼罩。
“我教你分魂之术，不是让你整日牵挂这些微末小事。何况以你如今的修为，勉力施为只会自讨苦吃。”
“情绪是最多余的东西，无能者才会愤怒。”
墙壁上虚影开口说话，声音如暮钟，语调没有起伏，显得异常冷漠。
“你的目光，该放在更远处。我寿元将近，所以你的时间不多了。”
“在下月最后一次催灌前，如果你不能取舍，我会替你取舍。因为弱者没有资格做选择。”
少年早已平静下来，不卑不亢地行了个半礼：“我知道了。”
“恭送父亲。”
虚影消失，威压散去。
少年冷下脸色。很多事情，他从小就明白。
父亲看他的眼神很奇怪。那种目光不像看儿子，而像看一件作品。
因为有父亲的心头血喂养，他从母胎中开始自发修行，吸收母体灵气，最终撕裂母亲的肚子破体而出。拥有先天境界与智慧。
偌大的府邸没有人敢跟他多说话，大家都很害怕他。
每日除了修行读书，父亲与人谈话时，就安排他在一道帘幕后听着。他知道自己会重复这样的生活，直到未来某一日，被抹去自身存在的痕迹，接过父亲的面具，承袭他的身份名字，包括修为与地位，继续做王朝最强大的守护者。
他站在父亲的阴影里见过许多人，形形色色的官员，隐居独行的圣人，日渐衰老的皇帝，还有皇帝的四个儿子。
“我们与皇族有誓言约定，如需必要，可代帝择太子。我活不到那个时候，朝歌，这份责任是你的。”
“我要选最优异的人吗？”
“不，你要选最听话的傀儡。因为他们四人都太平庸。”那时父亲的态度比现在亲和许多。似是对他很满意：“天下只能有一位帝王。平庸者的野心是最坏事的东西。”
‘帝星’五皇子死了，皇帝年老力衰，他的亲人们野心勃勃。但王朝需要稳定，更要震慑魔族，首辅便不能死。天下大势当前，大人物们不在乎一个孩子是否愿意。
逐流不愿意，甚至恼恨起素未谋面的‘帝星’。如果你好好活着，我何苦来这世上受罪，王朝是否千秋万代，跟我有什么关系？
命运既定，生而存活于牢笼，他表现得好学懂事，适当展露责任感。令父亲信任他，逐渐将一些重要秘密传授于他。比如京都的万年阵法、连通府邸与皇宫地下宫殿的机关、以及这片大陆四条空间通路的位置。
他很认真地学习，心中反复演算、拟定计划，最终打开府邸的地道，潜入皇宫，借阵法之力打破一条空间通路，从皇宫雁鸣湖底逃到沧江。瞒天过海，全程未超过一盏茶。
空间穿越使他修为散尽，记忆受损。
然后便是东川五年，南央一年半载，许多艰辛困苦，反觉幸福满足。
但那个给他名字、护他周全，身形单薄却顶天立地的人，到底还是舍弃了他。
经历巨变，重回皇都。少年的野心和欲望在黑暗中疯狂生长。
——我会赢得所有战斗的胜利，他将作为我的战利品，打上我的印记，永远陪伴我。
***
徐冉得知栖凤阁失火，心道糟糕，那里似乎是文试地点之一，顾二和林鹿在不在？
她大半身子探出，一只脚已经踩上窗框，身形一动就能跳下去。
“不管听到什么消息，都不要离开这间诊室。守好程三。”
顾二的话再次响起。
徐冉一怔。
除打架之外，太复杂的事情都令人头疼。朋友们脑子好使就行，听他们的绝不会出错。
但现在只有她一个，朋友的安危压在她肩上，只能逼自己思考。
定睛细看，医馆前大道是通往栖凤阁必经之路，楼下的督查队员早已去救火，秩序未定，人群奔忙，如果这时有人浑水摸鱼混进来，实在防不胜防。
徐冉关上窗户，放出神识。
秋风、土腥味、药味、潮湿的草木味，还有几道极隐蔽的陌生气息，像角落里的蛛丝。
附在单薄的门板与木窗外，透出淡淡杀意……竟真有人敢在学院医馆动手！
徐冉瞬间精神紧绷。
程千仞醒来时，霞光刺目。
梦境使他神思恍惚，试着动了动手指，才感到浑身剧痛。
想问徐冉干嘛拿刀站着，却见她一回头，表情凝重，冷汗满额，握紧斩金刀的手指用力到泛白。
程千仞立刻清醒，示意她噤声，伸手指了指桌案上的水碗。
徐冉会意，扶他坐起，两人指尖点水，在桌上写字，配合表情动作交流情况。
不妙。程千仞感知到外面至少六人，境界高于他们，不像北澜学生。不论是从屋顶破窗，还是从走廊破门，只要在同一时刻发动，徐冉的两把刀便应付不及。
楼下修为可靠的督查队员不在，医馆只有医师和伤患，如果呼喊示警，在外援赶到之前，对方就可以得手。
既然敢冒风险来到这里，一定做了某些准备。若将自己杀死，识海击碎，大可伪作出他意识不清，杀死徐冉的场面。他送进医馆后只经林鹿之手施救，没有其他医师佐证他体内残余剑气是否全部清除，伤情是否会引发狂化……
一息之间，程千仞已想过十余种可能性。
但他没有更多时间，杀意自四面聚拢，徐冉收敛呼吸，站在门板与药柜之间的墙角。
程千仞平躺闭目，薄毯下握紧神鬼辟易，准备暴起一搏。
“咚、咚。”
敲门声打破凝滞气氛。
屋内两人面面相觑，程千仞认出那把剑的气息。
门打开，清爽的秋风混着药香吹进来。
傅克己抱剑而立，挺拔如松，好生光明正大。
徐冉在程千仞示意下开门，此时只能硬着头皮道：“请——”
傅克己略一颔首，算是见礼。
进屋前他忽然回头，对空气说了句：“怎么来的怎么走。”
单薄门板关上。阴暗处魑魅魍魉随秋风离去，就像从未出现过。
走廊上杂乱渐渐平息，医馆安静，晚霞辉煌。
***
题目不难，林渡之答到一半，忽觉心神不宁。匆匆写完，申请提前交卷，走出考场。
眼见督查队员飞檐走壁，更有人群推着载满水铳、太平缸等物的板车，心中不安感愈发浓烈：“前面怎么了？”
“栖凤阁失火！”
参赛者都不想抽到特殊身份牌，尤其是‘魔王’。
这样一位永生不死，代表魔族最高意志，决定世界走向的大人物，却只有寥寥无几的文献记载。
一个正常人类，如何揣摩他的心意？
顾雪绛不怕。他曾在军事理论基础课上，回答过‘假如你是魔族将领，在一百五十年前的东征战役中，如何攻下朝光城？’，令钟天瑜哑口无言，全班掌声雷动。
巡视考场的先生走进他考间，只见他笔走龙蛇，自信满满，忍不住定睛多看两眼，登时瞠目咋舌：啧，现在学生胆子很大啊。
考生们五人一间，桌案相隔甚远，为防修行者使手段作弊，考场内所有人的修为皆被封印。
大火仿佛一瞬间烧起来的，所有考生正写到忘我时刻，察觉时顷刻乱成一团。
“着火了！快跑啊！——”
栖凤阁是砖木结构，从没有失火历史，反而因为地势低洼，木质地板常年返潮，特别铺设干燥阵法，以去除部分水汽。
火势自顾雪绛所在的三楼考间迅速蔓延，整栋木楼在火焰中哔剥作响，像一只嘶吼的巨兽。
林渡之提气狂奔，越过众人，眼睁睁看着浓烟升腾，火光冲天。
木楼周围五丈被督查队员包围隔开，在各队长指挥下，只有救火物料和担架可以进入，几十座水铳推近架起，连接巨大水缸，喷水如龙。
另一队以真元护体，凭过硬修为强冲楼中，抬出呛烟的执事和考生。
三楼火势最盛，梁柱崩塌，已将楼梯口封死，真元耗尽的队员们退出来。队长打了个手势，意思是架云梯。
学院的云梯是一种防御法器，真元催动后可瞬间伸出二十余丈，水火不侵，造价极高，用过即废。
便在此时，混乱人群中不知谁高喊道:“人齐了！都救出来了！楼要塌了大家跑啊！”
这一声落下，围观众人登时哗然，似无头苍蝇四处冲撞，督查队员来不及喊“人数不对！”“少了一个！”，防线便被冲散，只得喊道:“不要乱！”
恰逢林渡之赶到，他略扫一眼，放出威压，逆人流向木楼南面窗口奔去。
顾雪绛察觉火势时，便以茶水打湿衣袖掩口鼻。禁卫军右副统领不是白当，突发危急，他本能地维持秩序，安排别人先走。三楼众人被他镇定感染，短暂混乱后，一个接一个被督查队员救出。
大火比预想中凶猛，楼梯断裂，木梁砸落，所有出口被火势封死。他吸入浓烟过多，头脑昏沉，咬破舌尖勉强维持清醒。弯腰跑到窗边。
木窗框已经开始燃烧，像一个火圈。
“跳！”
林渡之的声音穿过一切嘈杂。
只见滚滚黑烟后，一道模糊人影双臂大张，凌空跃起。
顾雪绛毫不犹豫，纵身一跳。
火楼在他身后轰然崩塌。