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庄晏是从学生们那里听到开战的传闻的。
在向导和哨兵的合作课程上, 课程的指导员有点无奈地对他说：“庄先生，你不能总是用精神力压制你的搭档。”
这是相当大的一个室内机甲训练场，十几架机甲停在场上, 庄晏站在场边, 听指导员说话。
指导员接着道：“哨兵和向导之间的合作，肯定有一个主导，一个配合，通常哨兵的天性会让他们自动代入主导一方……”
庄晏道：“即使他们根本无法主导我？”
指导员噎了一下, 庄晏无疑是个特殊的案例，他的精神力很强, 以至于在和其他哨兵学员配合练习时, 不仅不能成为较弱势地配合一方, 反而会去争取行动的主导权。
而哨兵这种天性里就有些霸道的生物, 对依附、辅助他们的向导有种自然而然的支配欲和保护欲, 庄晏却拒绝他们的保护, 反而来压制、指挥他们，这无疑会引起这些年轻气盛的哨兵的抵触。
于是几次过后，庄晏就在训练中落单了，哨兵学员都不大愿意和这个年长、刻板又强硬的向导组队，即便向导稀有, 但这些哨兵也都是同类人中的佼佼者, 自然也更骄傲。
庄晏道：“我能单独完成训练吗？”
指导员立即道：“恐怕不能。这门课本就是为了锻炼哨兵和向导的合作能力的。”
庄晏道：“而且它还是必修课。”
“是。”
“如果不让我完成训练的话, 我就无法结业。”庄晏道。
“是。”指导员无奈道, “但不是我们不让你结业, 你只要不那么强势就好了。”
庄晏深吸一口气，道：“我试试。”
训练课结束，庄晏感觉很糟糕，和他的搭档哨兵训练有种强烈的束手束脚的感觉，他必须压抑着自己的能力，不去跟一个比自己小快十岁的哨兵抢主动权，即便他认为他的想法是对的。
学生们收拾了东西，三三两两走出训练场，庄晏走在最后，而吉祥等在入口，见他走出来便飞过来帮他提训练包。
庄晏听到走在前面的两个学生聊天，提起“打仗”“联邦”之类的字眼，皱了皱眉。
隔了两天，周玉臣来听庄晏的课，两人吃过晚饭，在僻静的小径上散步聊天。
周玉臣道：“你的哨向协作训练课开了吗？”
庄晏讶道：“你怎么知道？”
周玉臣咳嗽一声，当然不好说是自己跟弟弟打听来的：“我以前大学的时候也上过这门课，记得应该是中期开课。”
这无疑是睁着眼说瞎话，他二十岁那会儿，别人在上大学的时候他已经在战场上了，军校的毕业文凭他是自修得来的，哪会有什么哨向协作训练课。
周玉臣道：“怎么样？还算顺利吗？”
他看着庄晏，其实并不希望他这门课太顺利，因为顺利说明他和某个哨兵合作得很好，很契合，很默契……虽然庄晏似乎很抵触哨兵向导之间天然的吸引力，但周玉臣还是不希望有什么情敌出现。
提起这个，庄晏的惊讶转变成为烦闷道：“还好，有些麻烦。”
周玉臣挑眉道：“哦？哪里麻烦？”
庄晏蹙着眉头，把他在课程上遇到的困扰都说了，末了道：“谁主导谁配合，难道不是看各人的能力？我不认为和一名哨兵合作，我就得把主动权让给他。”
他看了眼周玉臣：“为什么向导必须顺从哨兵的天性？”
“因为顺从本身就被看作向导的天性之一。”周玉臣道，“我想更重要的原因是那些学生还不够成熟。”
庄晏道：“成熟的哨兵会忍让吗？”
“不，那应该不叫忍让。”周玉臣道，“还记得那天晚上你看到的我的‘小世界’吗？”
庄晏一怔，脑中忽然浮现朦胧的场景，蔚蓝的翻涌的大海，握着他的手，粘着沙粒的湿润的温暖……
他一时间有些恍然，周玉臣却一拉他的手道：“要不要我们现在去试试？”
庄晏道：“去试什么？”
“去试试合作。”
庄晏觉得自己也是有些傻，居然就这么被周玉臣带到了学校的机甲训练场外面：“你要做什么？现在训练场早就关门了。”
周玉臣看着训练场外一圈围墙，这圈墙差不多只是起装饰作用，但入口也已经上锁了。周玉臣后退一步，稍一蓄力，两下攀上了围墙，灵敏迅捷得犹如豹类。
庄晏简直目瞪口呆，看着堂堂帝国上将在这里翻一堵围墙：“你在干什么？”
周玉臣单膝抵着墙，朝庄晏伸出手：“来，翻过去就行了。”
庄晏后退一步，拒绝道：“不。”
周玉臣道：“不上来的话，会有人过来，到时候我们就被发现了。”
庄晏嘴角抽搐道：“那就让他们过来啊，反正丢脸的不是我。”
周玉臣歪头看着他，挑挑眉，这个动作打破了他素来成熟冷峻的气质，反而有种别样的帅气：“你以为我不会供出你吗？”
庄晏：“……”
“快上来吧，庄先生。”周玉臣道，“否则咱们就一起丢脸了，想想看，帝国上将和大学教授翻墙被人发现……”
庄晏在原地僵持了两三秒，见周玉臣果真没有下来的意思，只好咬牙上前，周玉臣握住他的手，用力一拉，就把他带上了墙。
两人翻过墙头，再走几十米，就是室内训练场，到了大门前，安保系统已经关闭了入口，庄晏嘲道：“这里你要怎么进去？”这次可没有墙翻了。
却见周玉臣抬手，入口的身份认证仪扫过他的终端，“滴”的一声，门缓缓开了。
庄晏：“……”
“我曾经被请来这里指导学员。”周玉臣将终端朝他晃了晃，“我想身份认证应该还能通过。”
庄晏彻底无话了，跟随周玉臣走进训练场，场上的照明系统随之启动，顿时整个训练场亮如白昼。
十五架九米高的训练机甲靠墙并排站着，静静地面对场中的两个人。
周玉臣走过去，顺便打开训练系统，启动一台机甲。为首的一架红色机甲随之缓缓弯下腰，犹如一位绅士，将手掌伸到周玉臣面前，请他进入驾驶舱。
周玉臣在机甲前转身，对庄晏道：“过来啊。”声音响彻在空旷的训练场上。
庄晏站在十几米开外的地方，怔怔看着黑发黑眼的男人站在红色的机甲面前，犹如回到十年前，高大的少年穿着训练服，在机甲面前朝他挥手，又蹦又跳地喊道：“过来啊，哥哥！”
庄晏走过去，周玉臣拉着他的手站在机甲的手掌里，机械手掌缓缓抬起，周玉臣道：“现在你是我的向导。”
“你就是我的向导！”
庄晏忽然抓紧了周玉臣的手，后者眉梢微动道：“怎么了？”他缓缓回握庄晏的手，干燥温暖的掌心裹着他的手背，“不用紧张。虽然我也是第一次跟向导一起进入机甲里。”
庄晏回过神来：“你……以前没跟向导合作过？”
周玉臣注视着他道：“没有。”
进入驾驶舱，感应环套上双手双脚，罩上头盔，感应元贴上他的太阳穴，庄晏听到频道里周玉臣说：“你们的通感怎么样？”
通感指的是哨兵和向导在同一架机甲内战斗时，共享五感、思维、记忆，通常共享的程度取决于哨向之间的契合度，也就是匹配度，而结合过的哨兵和向导，更不用说，驾驶机甲的效率将大大提高。
庄晏反应过来他指的是自己和训练时的搭档，便道：“不怎么样。指导员说我在刻意压制他，而他对我也有抵触心理。”
周玉臣道：“那么我们试试吧。”
随后响起机械女声：“神经连接倒计时，十，九，八，七，六……”
倒计时到“一”，庄晏闭上眼，感觉到感应元放出的细小电流，让大脑一瞬间晕眩，放空。
随后，数不清的画面朝他奔涌而来，几乎他来不及看清就倏忽闪过，深深印在脑海里的、最明晰的印象，仍然是那涌动的蔚蓝大海。
那一瞬间，他理解了周玉臣的意思。哨兵对于向导，最重要的不是保护欲，不是支配权，而是信任。
打开知觉屏障，精神领域，将自己的内心、记忆、弱点全部献给一个人，给予对方伤害自己的权利，是因为坚信对方不会伤害自己。
“试着走一步。”周玉臣的声音响起在他的脑海里。
庄晏睁开眼，随后睁大了眼，他第一次以一架机甲的视角看这座训练场。
周玉臣感应到了他的情绪，庄晏有这个感觉，他们的思绪就好像来来回回的海浪，轻轻碰撞，又退开来去。
机甲像是稚童学步一样，颤颤巍巍、小心翼翼地踏出第一步。
然后是第二步，第三步，步伐渐渐稳定，随后轻轻跑了起来，在训练场内盘桓一圈，又轻轻地升空，做了个几个潇洒漂亮的动作，随后灵巧地落在地面。要是让那群在这里训练的学生来看，肯定会惊讶地睁大眼睛，看这架机甲把一套基础的训练动作做得犹如艺术品般挥洒自如。
最后机甲在原地停下，再次绅士般俯身，将手掌递向胸口打开的驾驶舱。
周玉臣跳出来，随即向刚解开感应环的庄晏伸手道：“还好吗？”
庄晏还没从刚才的经历中缓过神来，乍一和他对视，只觉得他的眼睛深邃要把人吸进去，不由愣了一下，别过头去：“……嗯，还好。”