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“那是一个男胎，咱们的儿子……咱们的儿子，就这样给他害死了！”雨澜低头垂泪，哭得声噎气堵。雨澜不愿回想起那段惨痛的往事，可叶邑辰作为父亲他也有知情权，话题最终还是转到了死去的儿子身上。
叶邑辰轻轻拍着她的后背，脸色也是一片晦暗。“只要你人在，孩子没了还可以再生！”这个儿子他和雨澜期盼了两年，雨澜好不容易受孕生下他，却这样不明不白地死了。
叶邑辰的心也在绞痛。
雨澜哭着道：“都怪我，连儿子都保护不好！”
“傻瓜！这怎么能怪你呢，要怪也是怪我啊！”
京城内。小韩子打发了其他人回宫。他找了一家客栈，换过一套衣服后，才带着几个心腹小内侍却朝着南城的方向走去。他来到一个名叫三条胡同的地方，临街是一个小院子，还没等小韩子进去，已经有人迎了出来：“老爷您来了！”
一个脸色黝黑的庄家老汉走出门来，后头跟着他的老伴还有他的儿子。这阵子小韩子隔三差五就来一次，每次过来都要送给这一家子不少银钱，老汉一家早都习惯了。
小韩子点了点头，叫他们不必多礼，和颜悦色地问：“孩子还好吗？”
老汉道：“小人的儿媳妇正在里头看着小少爷呢！小少爷能吃能睡，哭声也响亮，好得很！好得很！”
小韩子听了略略松一口气，“带本……待我去看看！”老汉一家早就看出来小韩子不是普通的人物，只是没想到他是个太监，还以为是哪个豪门世族的小公子在外头生下的私生子，不好抱回家里养，这才托付给他们帮忙抚养。
他们自然不敢怠慢，养得比自己的孙女都要精心。小韩子进了内室房间，见一个肤色微黑，长相还算清秀的小妇人正在绣花，榻上两个小小的襁褓，其中的一个就是雨澜的儿子。
老汉家里的是个女孩，倒也不怕弄错了。
那妇人见小韩子进来，赶忙起身行礼。小韩子和他们客套了几句，看了看孩子，见孩子睡得正香，小拳头搁在腮边，小脸红扑扑的，小韩子心里十分喜欢。他从怀里摸出一只碧绿通透的玉镯，交给那妇人。
妇人见那玉镯如同一泓碧水般晶莹，竟没有一丝杂质，她虽然不识货，也知道这镯子价值连城。吓了一跳，还以为又是小韩子给他们家的，道：“咱们一家子已经得了大人不少的好处，可不敢再要这么贵重的东西了！”
老汉也在一旁插言道：“不敢要了！这镯子太过珍贵，咱们可不敢要了！”
小韩子道：“你们暂且收着，这镯子也不是给你们的。而是留给这个孩子的！这是孩子的生母交给我的，给了这孩子，也算是为他留个念想吧！交给你们只是暂且帮他保管，等孩子大了，你们再交还给他。”小韩子说得十分感慨。
妇人这才迟疑地接了，小心收好！
小韩子又嘱咐了几句，叫他们好生抚养孩子，现在外头兵荒马乱，没有急事千万不要出城。待一切安排妥当，这才离开三条胡同，返回皇宫。
出了三条胡同还没有走多远，就听见西直门方向大炮轰鸣不断，小韩子大吃一惊这是晋王的军队在攻城了吗？
紫禁城里，叶敏昭气急败坏地拍着桌子：“朕已经把他的家眷礼送出城，他还敢对着朕的皇城开炮！”
叶敏昭不知道的是，叶邑辰接回了雨澜和两个孩子本来是想后撤十里以显示和叶敏昭谈判的诚意的，只不过听说儿子惨死在叶敏昭的手里，他简直把叶敏昭恨到了骨子里。一口恶气憋在胸口难以发出来，叶邑辰当即命令军队攻城。
这一场战斗打了足足有四个时辰，叶邑辰的部队士气高昂，西直门被大炮轰得摇摇欲坠，城上的守军被大炮压制得抬不起头来，形势万分危急。
正在这个时候，边关六百里急报传来，突兀前任大可汗左颜的大儿子古雷，继承了他父亲的衣钵，纠合草原八部精锐骑兵八万人，号称十万，在这个当口兵分三路向大楚进犯。
边关兵力空虚，十分危机。报急的文书就像是雪片一样飞进了京师。连叶邑辰也知道了。
虽然内心倍感屈辱，叶敏昭也不得不再次派出杨培实，去和叶邑辰谈判。杨培实冒着炮火进入叶邑辰的营地，凭借他巨大的威望和三寸不烂之舌，终于劝住了叶邑辰。
叶邑辰怒气宣泄出来之后，也开始考虑一家子的未来了。照这样打下去，他能攻破城门，也能攻破皇宫，不过护卫皇帝的御林军毕竟是最具战斗力的军队，就算是胜，他也只能是惨胜。而英国公世子率领的军队已经近在咫尺，用不了几日就可以抵达京师，更不用说还有各地勤王的军队。
到时候就算他占据了紫禁城，他也只有死路一条。
现在的形势十分古怪，一方面他的军队形成一个小的包围圈将小皇帝围在皇城里，另一方面，小皇帝的军队又形成一个大的包围圈，把叶邑辰围在包围圈里头。这种情况真是亘古未有之奇景。
叶邑辰思虑一番之后，决定听从杨培实的劝告，和小皇帝谈判。他提出的要求是和小皇帝划江而治，他要南方的全部领土。
所谓漫天要价，坐地还钱。叶邑辰一张口就要了半壁江山去，小皇帝怎么会同意？他只答应封叶邑辰为镇南王，给他福建作为封地，允许他像是叶敏瑜那样保有自己的军队。
一时间双方你来我往，不断讨价还价，杨培实已七十多岁的高龄，往返于紫禁城和城外的大营。
大规模的攻击已经停止，叶邑辰一方时不时地朝城上开一两炮，就是为了增加威慑力。
在杨培实的斡旋下，两方最终达成协议。
第一，对叶邑辰围攻京师的行为既往不咎。第二，封叶邑辰为镇南王，领福建、两广、云南四省。叶邑辰在自己的领地内，拥有独立的行政权，不受朝廷的节制，不过名义上仍归朝廷统辖。第三，英国公世子的二十万军队停止向京师靠近，即刻赶返边关，迎战突兀联军，以解除叶邑辰的危机。第四，准备一百艘运粮的漕船，将叶邑辰一家子连同士兵一块儿沿着运河运往东南。
叶敏昭被迫无奈，只得答应叶邑辰的要求。不久圣旨即颁布天下。
一百艘漕运的大船很快准备妥当，叶邑辰带着雨澜和一双儿女上了漕船，京师之围自解。
叶敏昭当然不甘心自己就这么失败，只是大楚如今四面漏风，多线开战，他的兵力早已捉襟见肘。小皇帝只好给远在福建的水师提督李锐写密信，要他带领庞大的水师舰队，在浙江设伏，将叶邑辰和他的军队一网打尽。
建立强大的海军还是叶邑辰的提议。不过最后控制了这支强大水师力量的，却是叶邑辰的死对头李锐将军。因此小皇帝登上皇位之后，明知道李锐和自己没有交情，却没有在历次发动的大清洗之中把他除掉。
李锐接到小皇帝的密信之后，亲自带领数百艘战船从福建的基地出发，来到浙江。令叶敏昭大跌眼镜的是，李锐不但没有和叶邑辰火拼，反而尽职尽责地护送叶邑辰沿从海路达到福建，并且配合叶邑辰的陆军，消灭了奉了小皇帝之命，负隅顽抗的福建总兵，顺利地帮叶邑辰在福建站稳了脚跟。
世人这才知道，李锐不但不是叶邑辰的死敌，反而是叶邑辰最铁杆的心腹，也是叶邑辰留给自己留下的最后一条退路，因为李锐早已在叶邑辰的暗中支持下，攻占了琉球，就算叶邑辰夺取皇位不成，最后他至少还可以带领家小在琉球立足。
叶敏昭在皇宫中得到这个消息后，气得大口吐血。
怒火攻心之下，他不顾群臣的激烈反对，毅然决然地准备开辟第三条战线，要趁着叶邑辰立足未稳的当儿，一举消灭这个恨之入骨的大敌。
此时南北两线的战争已经如火如荼，整个国家已经陷入战争的泥沼不可自拔，国库已经极度空虚，为了供给前方将士的钱粮饷银，京官已经有数月没有下发俸银了。如果再在福建开辟一个战场，大楚非得被接连不断的战争给拖垮不可。
关键时刻，还是太后出面。母子两个在乾清宫一番深谈，太后花了无数口舌，终于劝住了叶敏昭，叶敏昭答应对远在东南的叶邑辰采取安抚的政策，先腾出手来解决突兀和蜀汉的问题。
杨培实在这次的谈判过程中立功不小，叶敏昭也看出来他是一心为国，并无徇私。因此打算重新启用杨培实，杨老太爷却不愿意再度入朝为官，而是仅以参赞军政的方式，辅佐小皇帝。
在杨培实的帮助下，一道又一道的诏令从宫中飞向四面八方，叶敏昭听从了杨培实的建议，将叶敏淳巡抚九边，统帅一部兵马，和英国公世子互为奥援。终于稳定了北方的战事。
小皇帝对于叶敏淳这位堂哥，因为他和前太子叶敏舒走得很近，明知道他精明强干，能力很强，却一直不愿意启用，直到这个时候，才不得不用他。
另一方面，叶敏昭又破格拔擢了理财能力极强的河南汝阳人刘平仲为户部尚书。刘平仲为人市侩，官声并不很好。叶敏昭也算慧眼识人，在刘平仲的主持下，户部东挪西凑，总算筹集了足够的军费，没有令国家的财政被战争拖垮。
一个月后，大楚的政局初步稳定了下来。这阵子小皇帝每天拼命见人办事，每天只睡两个时辰，太后来劝，他都不肯听话。只有这样，他才能暂时地忘掉雨澜。
小韩子捧了一盏六安茶过来，小心翼翼地说道：“皇上，您都看了一上午的折子了，歇歇吧！皇后娘娘叫人送了山参野鸡汤过来，您要是饿了，奴才给您端一碗上来！”
“不必了！”叶敏昭声音冷冷的。他放下笔，揉了揉酸痛的腕子。
“皇后娘娘还在殿外等候，您看，要不要传她进来？”
叶敏昭缓缓地摇了摇头，“叫她先回去吧，朕今天没工夫见她。”
“是！”小韩子不敢多劝，自从雨澜离开之后，小皇帝的脾气变得更加暴躁易怒，更加难以侍候，简直变幻莫测叫人难以捉摸，隔三差五乾清宫里总要拖出几具太监的尸体，从前是人人抢着到皇帝身边侍候，现在是人人避之唯恐不及，生怕一个不小心就丢了性命。
一个小内侍下去传话。小韩子以为皇帝还要继续批折子，叶敏昭却忽然开言道：“养性斋那边……现在怎么样了？”
小韩子恭谨地回答道：“奴才每日派人去打扫，如今的养性斋就和王妃在的时候一个样！”
小韩子也是揣摩着叶敏昭的心思才这么做的。叶敏昭听了果然十分满意，倏地起身道：“走，去看看！”
到了养性斋已经是午时正刻了。叶敏昭叫人在西次间摆了饭，自己一个人自斟自饮。吃完了饭又在正房里歇了个午觉，然后一整个下午都流连在养性斋里。他站在树叶已经落尽的石榴树下，一站就是一个时辰。
斯人已去，余香仍在！
不知不觉，夜幕已经降临，小韩子拿了一件披风过来，轻声道：“皇上，起风了，现在天气凉，回屋吧！小心冻坏了身子！”
叶敏昭慢慢转过身来，小韩子看见他满脸都是眼泪。他心里打了个突，垂下脸去不敢多看。小皇帝喜怒无常，看见他出丑绝不是好事，谁知道他会不会干出杀人灭口的事儿来？
小皇帝任他小心地服侍着穿上披风。忽然问道：“小韩子，你和朕一同长大，朕每次去见姐姐的时候，你都陪在朕的身边。你告诉朕，姐姐到底是个什么样的人？”他的声音有了几分哽咽。
这些天他一直用繁重的工作迫使自己忘了雨澜，可是当他忍不住来到她曾经居住的地方，刻骨的相思就再也抑制不住，如同汹涌的洪水一发不可收拾。想到两人之间的最后一面，雨澜宁愿自杀也不肯委身于他，他的心就像是被刀尖刺中一样。
小韩子也是感慨万千：小皇帝再残暴，对于雨澜，他始终都是真心实意的。
不过这个问题真不好回答。小韩子左思右想，才小心翼翼地开口道：“奴才笨嘴拙舌的，也不会说，奴才只是觉得，王妃是个……好人！很好的人！”
“好人！呵呵呵……难道朕就是个坏人了吗？”
小韩子吓得魂飞魄散，噗地一声跪在地上：“皇上恕罪！奴才绝无此意啊！”
叶敏昭的话锋一转，忽然变得锋利如刀：“朕来问你，你每隔几日总要去看姐姐的儿子，这么做，究竟是何用意，可是对朕的安排有所不满？”敢对皇帝不满，那不是嫌脑袋长得太安稳了吗？
小韩子额头上的冷汗涔涔而下，他却不敢去擦，他叩头有声，颤声道：“奴才绝不敢质疑皇上的安排。奴才只是……只是有些放心不下，才隔几日便去看一次。”他每一次去看雨澜的儿子，动作都极为隐秘，没想到皇上还是知道得一清二楚。对于自己的心腹都这般放心不下，何况是其他人，这实在是太可怕了。
小韩子不大一会儿就把额头磕破了，额头上都是淋漓的鲜血。“且住吧！”叶敏昭冷冷地道，忽又问道：“那个孩子还好吗？”
“挺……挺好的！”
“你明日，不，现在就出宫，把孩子抱进宫里给朕看看！”
小韩子正要走，叶敏昭又叫住了他：“等一等，朕和你一块儿去！”
众人乘着夜色来到三条胡同，小韩子叫老汉的儿媳妇抱了孩子来看。这是叶敏昭第二次看见了这个孩子。当他第一眼看见这个孩子的时候，他居然有种异样难言的情愫。
孩子已经三个月大了，五官慢慢长开，人也不像刚刚出生那会儿那样皮肤红红的，全身都是褶皱，而是长得白白胖胖的，小胳膊小腿一节一节的，像是藕节，眉眼和雨澜又六七分像雨澜，尤其是那一双眼睛，神彩像极了雨澜。
小皇帝怔怔地看着孩子出了一会儿神。然后小心翼翼地抱过他，当这个长相肖似雨澜的孩子入怀的时候，什么恩怨情仇，一下子全都抛到了九霄云外。
小皇帝在三条胡同逗留了一个时辰，孩子十分乖巧懂事，一直没有哭闹。他好像特别愿意笑，小皇帝一逗他，他就裂开小嘴呵呵的笑，笑得小皇帝心都软了。
小韩子上前提醒道：“少爷，时辰不早，该回去了！”
叶敏昭有些不舍地将孩子还给女人，孩子却用细细小小的手指勾着叶敏昭的手指，怎么也不肯放松。那女人道：“这孩子十分喜欢少爷，看他不舍得放手呢！”
叶敏昭脸上也难得露出了笑容。“喜欢朕……我吗？”他心里忽然一动，“既然喜欢我，就把他抱回去养着吧！”
老汉一家子全都楞了。老汉的儿媳妇一下子就跪下了：“少爷，少爷开恩啊！奴家养了这孩子这么久，实在是舍不得他啊！”
小皇帝也是说一不二的性子，他淡然一笑道：“既然如此，你就跟着这孩子一块儿去吧！正好继续照顾他。”
小韩子忙道：“还不快谢过少爷，这是你天大的造化福分呢！”
老汉的儿媳妇稀里糊涂跟着叶敏昭进了宫，才知道这个所谓的“少爷”竟然就是当今皇帝陛下。
叶敏昭将她就安置在养性斋，让她做了孩子的奶娘。自从孩子进了宫，叶敏昭也像是有了精神寄托，每天都要去养性斋去看孩子几次。孩子跟他似乎很是投缘，见了小皇帝就裂开小嘴笑个不停，孩子越大就越招人喜欢。
这样过了一段日子，竟然再也撂不开手了。他要小韩子把孩子抱过来的时候，只是一时心血来潮，并没有想好要怎么处置这个孩子。慢慢地他终于下定了决心，他觉得他和这个孩子有缘，要把这个孩子当成自己的孩子养大。
他伸手摸了摸怀中孩子那胖嘟嘟的小脸，口气中有着几分惋惜：“这要是个女孩子该有多好，长大了一定会想他的母亲一样温柔美丽！”
一旁的小韩子正听得一头雾水，叶敏昭已经吩咐说：“摆驾坤宁宫！”
坤宁宫灯火阑珊，皇后早已睡下。直到叶昭的舆驾到了坤宁宫，沈皇后才得到消息，出来迎接的时候她就发现很不对头。小皇帝今天带来的扈从分外的少，而且舆轿一直抬到了皇后的院子里，小皇帝还没从轿子里走出来。
皇后匆匆收拾了一下，就赶忙出来接驾。见小韩子站在轿旁，皇后对着轿子狐疑地行过礼，小韩子回身道：“你们都下去吧！”跟着一块儿来的侍卫和内监全都悄无声息地退下了。
小韩子又说：“请皇后娘娘屏退左右。”皇后更加吃惊，却不敢怠慢，将所有人的全都挥退了。
小韩子这才掀开轿帘，扶叶敏昭走出来。皇后看见叶敏昭的怀里抱着一个大红色的襁褓，里头躺着一个睡得正香的婴儿。
“皇上您这是？”孩子的事都是小韩子处置，消息瞒得死紧，沈皇后虽然知道皇上每天都去养性斋，却不知道皇上在那里养了一个孩子。
叶敏昭淡然道：“进殿再说！”
进了皇后的东暖阁，叶敏昭将孩子交给皇后：“来，你也抱抱他！”
皇后犹犹豫豫地抱过了孩子，正暗中揣测皇上此举的用意，叶敏忽然说道：“从今以后，这个孩子就是咱们的孩子了！”
皇后一时没有反应过来：“皇上您说什么？”
“朕是说！从今以后，这个孩子就以朕的长子名义，养在坤宁宫。你要把他当成自己的孩子，只要他能平安长大，朕绝不会亏待你，不会亏待沈家。你的后位从此也会稳如泰山！若是这个孩子出了一丁点儿的差错，哼……”皇上接下来的话没有说完，可是沈皇后却完全能够明白他话中蕴含的深意。
沈皇后心念电转，在小皇帝咄咄逼人的目光下，由不得她多想，只能屈膝道：“臣妾遵旨！”
弘熙元年十月，宫中传来喜讯，皇上连续一个月宿在坤宁宫，皇后被太医诊出喜脉。这是皇帝的第一个孩子，皇帝大喜，大赦天下。因为皇后胎位不稳，从此在坤宁宫安胎，绝足不出宫门一步，连后妃来给皇后请安，也只是在宫外磕头，根本见不到皇后的面。
皇后这般小心谨慎，真是历朝历代所未见，一时宫里议论纷纷。
如此九个多月后，皇后顺利产下一子，叶敏昭欣喜若狂，大肆封赏后宫，并给孩子赐名为叶瑾铭。
远在东南的叶邑辰和雨澜并不知道自己的儿子并没有死，而是换了一个身份在皇宫里顽强地生存了下去。叶邑辰抱着一线希望，动用叶枫齐留在京师的力量多方查探，始终没能查到任何蛛丝马迹，无奈之下只能放弃，寄希望雨澜再给他生个儿子。