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二月初九，弘熙元年的恩科正式开考。杨承祖和杨承宗兄弟两人一同参加。会试成绩很快公布，杨承宗不负众望，以会试第一名成绩昂然进入殿试。
杨承宗不知道的是，不但杨家以及与杨家有亲戚关系或者休戚相关的各大家族关注着这次会试，就连大内的乾清宫也派了小于子打探消息。得知杨承宗高居榜首之后，小皇帝大为高兴，说了一句：“朕果然没有看错人！”
他虽然很是欣赏承宗此人，不过却没有向任何人提起过他，也就没有帮他作弊的意思。杨承宗能够考中会试第一，靠的全是他自己的本事。
数日后殿试在保和殿举行。叶敏昭对于自己当皇帝之后的第一次抡才大典十分重视，亲自与几位博学鸿儒商量之后定下了一道题目。待一众考生的卷子交上来之后，阅卷的几个老师又公推出第一的试卷。
叶敏昭扣开糊住的名字，果然是杨承宗，他心里微微一动，却没有按照阅卷老师们的想法点杨承宗为状元，而是将他点为了第三名探花。虽然是探花，也仍然是在一甲之列。
小于子是全程跟着叶敏昭的，知道他对杨承宗非常欣赏，却怎么也没想到小皇帝最后没有拉他一把，反而将他本来应该得到的状元给了别人。小于子大惑不解。“皇上……”
叶敏昭缓缓合上面前的卷子，今天的心情十分畅快，对着跟随自己一同长大的太监，他也没有什么隐瞒的，就笑着说道：“杨承宗此人，朕是要大用的！”
“可是为什么您不叫他做状元郎呢？”小于子是实在想不明白。
“杨承宗小小年纪就一番风顺，朕怕他才高气傲，得意忘形忘了本心，故意压一压他，把他的状元黜落为探花，借此磨一磨他的性子。朕对他，可是一番苦心呢！希望他不要让朕失望！”
小于子听得莫名其妙的，皇上把人家本来应该得到的状元给抹了，还说是对他一番苦心？小于子觉得自己的思路是真的跟不上他了！
因为位列一甲，杨承宗不需要考试，直接就可以成为庶吉士，进入翰林院。民谚有云：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，庶吉士又被称之为储相，在翰林院研究几年学问和政策之后，一般升起官来都是坐了火箭一般的飞快。
所以翰林院虽是职小位卑，实际上却极为清贵！
这一次杨承祖也考上了进士，二甲第十八名，后来也考中了庶吉士。杨家一门两进士，在京城传为美谈。兄弟两个上回卷入科场舞弊案的事情，早就被人忘了个干干净净。
张榜公布进士名次之后，杨承宗虽然没有考中状元，但是对于第三名的探花也是表示满意的。当然他并不知道自己这个探花是因为小皇帝叶敏瑜暗中操控的结果。又三日之后，叶敏昭在紫禁城文华殿大宴一众新科进士，亦即所谓的“琼林宴！”
宴会第二天，杨承宗就被小皇帝召到乾清宫，叫承宗奇怪的是，皇上不问他诗词歌赋风花雪月的事情，问的全是兵法谋略行军布阵诸如此类。如此这般隔三差五小皇帝就把杨承宗宣进宫中，很快朝中便都知道新科探花甚得皇帝爱重。
然后让大家跌破眼镜的是，庶吉士考完之后，本来承宗应该按照惯例进入翰林院，成为一个从七品的修撰，结果叶敏昭大笔一挥，将他下派到了湖北，成了一名“督视湘鄂军马府参谋军事”，居然让他从了军！
那时候文官的地位普遍比武将高上一个档次，同级别的武将见了文官是要行礼的，所谓百战军功不敌一篇锦绣文章，可见重文轻武根深蒂固。
叶邑辰从雨澜口中得知了这件事之后，心中也是颇为惊讶。不是他对自己的小舅子不屑一顾，实在是这段时间他太忙了。新年还没有过完，蜀汉孝武帝刘章就以大雪为掩护，悄悄率军挺进湖北，以迅雷不及掩耳之势，迅速攻占了咸宁、黄石、鄂州等处，扫清了襄阳的外围的城市，对襄阳形成了战略包围。
王行义和刘章打了几仗，刘章用兵十分稳健，出了名的能打硬仗，王行义虽然并非庸才，又拥有十分丰富的战争经验，可是毕竟比起天分来，和刘章仍然差着许多。所以几乎连战皆北，军中士气低落，形势十分不利。
王行义一天一封加急的奏折向叶邑辰求救。叶邑辰也把主要的精力全都放在了前方战争中去。与兵部和五军都督府的官员连续几天开会开到深夜，大家的判断很一致，刘章这是集中了蜀汉所有的兵力，谋求与大楚的决战。
这天晚上叶邑辰回到正房，看见一灯如豆，早就过了子时了，雨澜还在等他回来，他的心里微微升起一股歉疚之情。拉着雨澜的手坐回床上，酝酿了半天，他才艰难地开口说道：“澜儿，我可能很快就要出发去湖北了！刘章用兵十分老辣凌厉，前方大战在即，我必须要亲自到阵前指挥才能放心……”
雨澜知道这一天早晚会来，却没想到来得这样快。她愣怔了半晌，她才找到自己的声音：“你已经决定了吗？”
叶邑辰点了点头：“明天我就安排朝中一应事宜，最迟五天之后出发！”
雨澜觉得像是有一块巨石压在胸口，沉重得让她喘不过气来。不知怎么的，她的眼眶就红了：“我也不拦着您……刀枪无眼，我只求您保重自己的身体，能够平平安安地回来见我和孩子！”
叶邑辰把她紧紧地抱在怀里：“放心吧，我一定好好照顾自己的！”
五日后，叶邑辰将朝中一众大事交托给内阁诸位大臣，留下叶枫齐在家里看摊儿，亲自带领五万京军驰援湖北。
这小半年里，叶邑辰撤换了内阁两位大学士，安插上了自己的人手，如今内阁里除了丁阁老，不是他自己的人，就是申首辅这样在小皇帝和摄政王中间保持中立态度的人。所以基本上，内阁也是在他的掌控之中的。
叶敏昭亲自举行了隆重的典礼，送走了叶邑辰的军队，雨澜也是洒泪挥别了王爷。
慈宁宫。
太后、小皇上和陈嘉全都在现场。偌大的宫殿里一个人也没有，三个人全都面色沉肃，气氛显得十分压抑。
一片静默之中，小皇帝忽然开口道：“摄政王走到哪里了？”
“回皇上的话！”陈嘉恭谨地附身回道：“摄政王刚走到通州，便抛下了大部队，轻车简从，只带了数百名亲卫上路。王爷所走的路线乃是绝密，这世上除了他的亲兵队长，恐怕没有人能够知道。”
“是吗？”叶敏昭似笑非笑地看了一眼陈嘉：“朕叫你在摄政王的亲卫之中布下钉子，这么久了，你难道还没有做到吗？”
陈嘉面色不变地道：“虽然过程十分艰难，不过，幸不辱命！”
叶敏昭脸上猛然涌上一阵潮红，他狠狠地一拍宝座的扶手，倏地站了起来：“好！朕一直等着的就是今天！”他快步走到陈嘉跟前，说得又急又快：“你速速前去安排……京里不是有蜀汉布置的探子吗？你去将叶邑辰的位置传给刘章。朕想那刘章也一定不会愿意看到叶邑辰平安到达襄阳的！”
“是！奴才这就去安排！”
“慢着！”叶敏昭刚才说话的时候情绪十分激动，太后一直没有打扰他，这时终于插口：“皇儿，你可想清楚了！叶邑辰虽然专权跋扈，可是他军事指挥的才能却是天下无双，要是他真的死了，谁帮你抵挡蜀汉，谁帮你消灭叶敏瑜？”
“母后！”叶敏昭猛然回过头来，双目通红地道：“咱们在他的手里吃了多少亏，受了多少辱，事到如今您怎么还替这个逆贼说话！便是晚上十年统一天下，朕也要把这个逆贼彻底消灭！朕早就忍不了了！一天一个时辰一刻钟也不能容忍了！”
太后平静地道：“哀家并不是想要阻止你什么。而是提醒你，如今，你已经是这个庞大帝国的皇帝了，哀家希望你不论做出什么决定，都能冷静地判断分析局势，而不是出于一时意气！你想成为超过太-祖太宗的一代圣主，这一点，是最根本的！”
叶敏昭全身一震，他慢慢地冷静了下来，却还是异常坚决地道：“儿子想明白了，日后，是绝对不会后悔的！”
十天之后，在北京城的城门关闭之前，一匹战马如飞一般卷进了西直门。马上一个一身黑衣的骑士，骑士这一路上已经累死了两匹马，不眠不休地跑了两天两夜，一路上的颠簸已经让他两腿之间一片血肉模糊。
一个时辰之后，秦王叶枫齐的府上，秦王爷接过黑衣人递上来的密报，只看了一眼，一向风流倜傥的王爷就像是被雷劈了一样，震惊地拿不住手里的密信。
“这，怎么可能……”
这天晚上，雨澜一直睡得很不踏实。一直噩梦不断，后半夜的时候，她忽然被丫鬟叫醒：“王妃，马总管来了，在前厅里等着，说是有十万火急的事情向您禀报！”
雨澜一个机灵清醒了过来，马福向来知道规矩，轻易绝不进入内院一步，这个时侯来访，肯定是发生了了不得的大事了。雨澜一下子就先想到了王爷，一股十分不好的预感笼罩了她。
她赶忙吩咐贴身丫头：“快帮我穿好衣裳！”
她匆匆穿好衣裳带着丫鬟进了来到正厅，看见马福和承影、含光两个人都在。承影和含光本来是该跟着叶邑辰一块去前线的，叶邑辰不放心雨澜和两个孩子，就把自己的贴身小厮留给了雨澜使唤。
雨澜看见他们三个全都脸色煞白，承影和含光更是眼中含泪。她就觉得脚下发软有些站不住。好半天才找到自己的声音：“马总管，大半夜的来叫我起来，到底发生了什么事？”
马福咽了一口唾沫，脸上是一片灰败，雨澜从来没有见过他这个样子。印象中的马福从来都是胸有成竹的。
“王妃，您先别急，是个……是个坏消息！”
“是不是王爷出事了？你倒是快说呀！”
“王爷乘坐的船只在蜀汉地盘上渡江的时候，不知怎么的被人发现了，刘章在长江两岸布置了重炮，王爷乘坐的船只被重炮轰沉了，如今王爷生死不知！不过您不要着急，秦王爷已经带人连夜出发到事发地点去查探，王爷他老人家一定会逢凶化吉的！”
雨澜只觉得脑子里头嗡嗡直响，马福说的每一个字她都听得懂，可是合成一句话，她却不愿意明白那是个什么意思。眼泪不知不觉就哗哗淌了下来，可是她却全然不知。她的脑海里只是不断回旋着“船沉了！”“生死未知！”这样几个字。
一秒钟，就是天堂和地狱的区别！
她喃喃地道：“你答应过我，要好好地回来见我和孩子的！你答应过我的！”她这个时侯才感觉到心脏的剧痛，像是一千根一万根钢针扎在心口一样，痛得她几乎无法呼吸。
紧接着她的眼前一黑，意识一阵模糊，整个人都晕了过去。