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叶枫齐带着一众家将走出不远,后边蹄声响起,一个亲卫策马上前禀告道:“王爷,五皇子追上来了!”
叶枫齐一愣:这小子还真是说干就干,以为得了他的保证他肯定回景阳宫了呢。正想着,叶敏昭已经催马赶了上来。口中还在叫着:“十七叔等等我!”
叶枫齐勒马停在原处,看见叶敏昭尚未长成的一个小小的身子,骑在高头大马上,显得颇为不搭——韩世曾经给他准备了一匹小马,因为这个小王爷还把他骂了一顿。他一双眼睛亮晶晶的,充满了兴奋和激动。
长这么大他还是头回出京呢!能亲手杀女真兵救杨姐姐,想着他就兴奋!
换了旁人肯定害怕担责任,说什么也要把私自出京的皇子劝回去不可。叶枫齐却最是不拘礼法,笑道:“小侄子,既然你心意已决,那就跟着我们走吧,不过我提前告诉你,我们这一路都是急行军,辛苦得很,还要跟女真贼兵刺刀见血地拼杀,你可别拖累了大伙,到时候也别哭鼻子!”
小王爷正是心高气傲的年纪,大言炎炎道:“十七叔你也不要隔着门缝看人——把人瞧扁了,太祖十一岁的时候就已经从军杀人了,我虽然比不得太祖勇武,却也不是小孩子了,您该怎么行军就怎么行军,我要是叫一声苦我就不姓叶!”
叶枫齐哈哈大笑道:“好,那就给我看看小侄子的本事!”果然大军一路疾行,连那些身强力壮的军士都有些吃不消,叶敏昭一个十一岁的孩子却硬生生坚持住了。一句苦都不叫,叶枫齐本来想让他知难而退,这里距京师尚近,尚未有女真骑兵出没,小王爷掉头回去还是安全的。
这下连叶枫齐的家将也对他刮目相看了。
小王爷行,可是他的两个贴身小太监实在是跟不上了。太监先天有缺,体质本来就比普通人有所不如,他们又不像叶敏昭一样一直有弓马师傅指点,能骑马就不错了,如何能和叶枫齐手下的精锐相比。
叶枫齐已经带人扎营休息了一阵子,俩人才磕磕碰碰地追上来。叶敏昭气得额头青筋直跳,这俩奴才今天是把他的脸都丢光了。叶枫齐也道:“留下这俩小子是个累赘,你赶紧叫他们返回京城去吧!”
小王爷也不多话,将俩人叫过来先是骂了一顿,接着叫他们立马拨转马头回京去,俩人哪里放心得下叶敏昭,期期艾艾还想跟着,叶敏昭眼睛一瞪:“再废话,本王把你们全都撵出景阳宫去!”
俩人愁眉苦脸地回京去了,进了京城却不敢就此回宫,要是这么回去了,慧妃娘娘指不定怎么收拾他们呢,俩人一收拾,就在广渠门外等着小王爷,什么时候他回来了,再与他汇合了一路回宫。
叶敏昭把人撵走了,休息了一阵众人再次上路,走出这么远,已经有女真骑兵出没了,叶敏昭也是头回见识到真正的战阵冲杀。
叶枫齐平日在京城里总给人一种吊儿郎当不务正业的感觉,实际上却是一个极为谨慎干练之人。和他出行的一众家将,除了刀枪剑戟这种冷兵器,人人都配备了楚军最新式的三眼火铳,小股的女真骑兵没等冲过来就被他们一轮弹雨打成了筛子,他有派出数队斥候,前驱十里哨探,碰见女真的大部队便提前绕开,一路行来竟是如鱼得水。
小王爷看着一个全身弹眼的尸体,脸色有些发白。这些女真人极为勇猛,刚才十几个女真兵就敢向他们这近百人的大型队伍发起冲锋,这个女真骑兵跑得最快,连人带马都被射成了筛子。其他的女真兵当然也都没有好结果,全都做了枪下之鬼。
叶枫齐策马和他并骑而行,看他脸色不好不由笑道:“不要怕,我第一次上战场的时候,也是吓得腿肚子都转筋了,等你杀几个人自然就不怕了。”叶敏昭见他带着手下杀女真精锐骑兵如同杀鸡屠狗一般潇洒自如,不由大为佩服。叶枫齐的话不由激起了他的热血,小王爷大声道:“大丈夫理该沙场建功,马革裹尸,有朝一日本王必亲率大军,一鼓荡尽突兀和女真,为我大楚黎民报仇。”这一路所见,处处都是平民尸体,房屋被烧,粮食财富人口被掠夺,小王爷早已对女真人恨之入骨。
叶枫齐道:“你说得不错,不报此仇,誓不为人!”
叔侄俩慷慨激昂一番,话锋一转说起正事,小王爷问:“十六叔和杨家姐姐可有消息?”叶敏昭见一路上叶枫齐行军路线极为曲折,东拐西绕的,他又一直成竹在胸的样子,早就怀疑他和叶邑辰有秘密联系的渠道了。当下不由就问了出来。
叶枫齐神秘一笑道:“当然有,他们就在西北三十里外的双龙岭!”
叶敏昭听了大喜,又百思不得其解:“十七叔,你和十六叔是如何联系上的?”
叶枫齐笑而不语,故意想考校一番侄子的眼力。叶敏昭想了一下,一拍大腿道:“我知道了,是海东青!”
叶枫齐的队伍中有一个鹰奴,叶敏昭看见老有一只海东青在他肩头上落下飞起,当时还奇怪怎么十七叔这种时候还有空玩儿鹰,这时候才明白原来这只鹰的用途竟是用来和叶邑辰保持联络。
如果他没有猜错,叶邑辰身边也有一只驯化了的海东青。
叶邑辰这么多年能在西北屹立不倒,又岂是泛泛之辈,出京之前就留下了这个后手,并和叶枫齐约定,一旦有事便飞鹰传信叫叶枫齐带人前去救援。
小王爷这下对于两位叔叔也是大为佩服。心里隐隐觉得,不论哪位叔叔,似乎都比坐在皇位上的父皇更有魄力和本事。
小王爷问道:“十七叔,十六叔有没有告诉你,杨家姐姐可一切安好?”
叶枫齐道:“十六哥只说杨姑娘和他在一起,想来有十六哥的保护,杨姑娘不会有什么事的。英雄救美传出去倒是一段佳话,哈哈哈!”叶枫齐一夹马腹道:“再过一个时辰便可以和十六哥见面了,大家加把劲!”
众人轰然应诺,叶敏昭策马跟上,不知怎么的,“英雄救美”四个字听在耳朵里,让他感到分外刺心。
一路有惊无险终于到了双龙岭,密林边缘,两人一马静静矗立。男人的肩膀上停着一只海东青。
“十六哥?”
“十六叔?”
叶枫齐和叶敏昭不能置信地看着眼前的叶邑辰,只见他衣衫褴褛,手里握着一把长刀,一看就是女真人的制式装备,胯下的棕黑色战马也不知是从哪里抢来的,他那一身衣服破破烂烂的,连个叫花子也不如,可他端坐马上依然有一种睥睨天下杀气盈天的气势。
叶邑辰一手提着马缰,怀中拥着一个披头散发的女子,长发覆面,柔弱得如同一朵风中的小花。虽然看不清她的脸,可是叶敏昭一下子就认出来,那就是他这段日子念兹在兹的雨澜姐姐。
小王爷双眸微热,使劲在马背上踢了一脚,这几个时辰的历练,他骑马的技术已经渐渐得心应手起来,他赶在叶枫齐前面滚鞍下马,“十六叔,杨家姐姐怎么了?”
叶枫齐暗暗摇头:这小子,见了十六叔不先问好,上来就问杨七姑娘。
这时他也下了马,激动地道:“十六哥,总算找到你了,弟弟来晚了,叫您受苦了!”可不受苦了吗,一看叶邑辰满身伤痕的样子,便知道他不知受了多少苦才闯回到这里。
叶邑辰抱着雨澜小心下了马,他从那个小山谷走了出来,干掉了几个女真兵,抢到战马武器,不敢怠慢,快马加鞭往回赶,又一边与叶枫齐联络,这一路吃了不少苦楚,终于赶到双龙岭。看见弟弟他也十分高兴。
叶邑辰苦笑道:“贤弟!你来得正是时候,再晚一点哥哥真要撑不住了!”看了叶敏昭一眼,心中暗暗奇怪:这小豆芽菜怎么也跟着出来凑热闹?
叶敏昭见叶邑辰只顾着和叶枫齐说话,雨澜被他抱在怀中却一动不动,心中升起不好的预感。伸手便向雨澜的头上拂去,想要撩开她的头发看看她究竟怎么样了。
一路上雨澜的病情丝毫不见好转,反而是日渐加重,喂她吃了一些草药也没起到丝毫作用,叶邑辰心急如焚,熬得满眼都是血丝,心里的火气本来就极重,他早将雨澜视作了自己的禁脔,看见小侄子伸手过来,不由怒火中烧,一伸手就格开了他的胳膊。
叶敏昭人小力弱,被叶邑辰伸手一格,一个趔趄差点摔一个屁股墩儿,多亏马侍卫抢上前来扶住他,他才没有摔倒。
叶敏昭自尊心极强,不由大怒:“十六叔,你干什么?”
叶邑辰冰冷的目光犹如两道寒剑直射向叶敏昭,冷然道:“一见面就动手动脚的,这是谁教你的规矩?”
叶枫齐也看出来叶邑辰气色不对,惊讶道:“十六哥……杨姑娘怎么样了?”
叶邑辰对弟弟语气便好了几分:“她一路风餐露宿,颇受了几分苦楚,许是得了伤寒,高烧不退,如今昏迷不醒……”语气中的怜悯和痛惜连他自己都没有听出来。
“怎么会这样?”
“怎么会这样……”
叶枫齐和叶敏昭异口同声地道,俩人一时全都着急起来。
正在这个时候叶邑辰臂弯上的雨澜呻,吟了一声,断断续续道:“渴……好渴……我要喝水……”
雨澜靠在叶邑辰的胳膊上,全靠他的一只胳膊承担着她的体重,隐约间她也知道叶枫齐和叶敏昭全都来救她了,可却没有力气说话,甚至连睁开眼睛看一眼都做不到。
不待叶枫齐吩咐已经有家丁递过装水的皮囊,叶邑辰小心撩开她的头发,叶敏昭走近两步细看,只见雨澜脸色潮红,满脸的病态,连颈部肌肤下都泛起玫瑰色的疹纹,叶敏昭受了那么多苦未曾叫过一声,此刻却一下子眼眶就湿润了。
叶邑辰小心地喂她喝了点水。叶枫齐道:“杨姑娘病得厉害,我们不能耽搁,必须立刻回京找大夫看病。”这一路行军众人也都累了,叶枫齐本来还想休息一阵子,吃点干粮等众人恢复体力再走不迟,现在看必须要争分夺秒才成。
叶邑辰和叶敏昭比他还急,当下众人翻身上马一路疾驰回京。官道上众人也不再东绕西绕了,也不知是运气好还是来的时候女真兵被杀得差不都了,众人一口气返回广渠门,途中竟没有再遇到大股的女真兵。
叶敏昭跟着大队人马,从来没有骑过这么久的马,大腿两侧都被磨破了,钻心似地疼,他却一声不吭,只是不错眼地看着前面十六叔的背影,既担心雨澜的安危,又隐隐有些嫉妒。
众人到了广渠门下,那位守城的千总看见叶枫齐和叶敏昭全须全尾地回来,心里松了一口气,此时天色早已黑透了,城头上点着火把,叶枫齐叫开了城门,白余匹战马一阵风似得卷进城去。
那千总落足了眼力,总算在人群中看见了小王爷叶敏昭的影子,心里的一块大石也就落地了。人是他放出去的,要是在外边出了事,他就是万死也难辞其咎。
这才发现两位王爷簇拥着一个衣衫破烂的人,那人怀里还抱着一个长发覆面的女人,不由啧啧称奇。
“小王爷,小王爷!”众人刚进城,韩世和于鹏两个小太监立刻迎了上来,他们一直在广渠门等着呢,见小王爷平安归来全都大喜。
小王爷看了他们一眼,雨澜被叶邑辰抱在怀里,他心里十分不舒服,这时便道:“去,给本王弄辆车子过来。”
韩世一愣:“这里距离紫禁城远着呢,奴才到哪去弄车?”
小王爷气得大骂:“笨蛋,废物!”
此时众人刚来到一个路口,一辆豪华的马车从另一条路上驰过来,看见大队人马杀气腾腾而来,威势如虎,车内大概是个员外富商,怎么敢和他们抢路,便在路口停了下来,叶敏昭飞马上前,伸手掏出一块腰牌,向那车辕上的车把式一亮,大声喝道:“本王是当今皇上第五子,潞王叶敏昭,里边的人赶快给本王滚下来,你们的车,本王征用了。”
车把式一辈子见过的最大的官不过就是一个九品的皂隶,皇上的亲儿子在他眼里那就是神话一般的存在。他吓得一轱辘滚下车子,纳头便拜,嘴里讷讷的也不知在说什么。
帘子一掀,一个身穿棉袍的大胖子探出头来,一看叶敏昭手中那块雕龙嵌玉的腰牌,他也没看懂,可话却听得明白。皇上的儿子谁敢惹,那员外暗叫晦气,气喘吁吁地爬下车,跪在地上,叫道:“小民拜见皇子殿下!”
叶敏昭才没空理他,马鞭一抖,“啪”地在空中抽了个响,指着那个车夫道:“你还回去给本王赶车!”一转头对叶邑辰道:“十六叔,你把杨家姐姐放下来,让她坐车走吧,她身子弱,再受不得颠簸了!”
叶邑辰等人刚才便已放慢了马速,叶敏昭的话正合了王爷的意,他抱着雨澜甩蹬下马,将她小心地放在车上,车厢上铺着厚厚的毡毯,倒也颇为舒适,叶邑辰顺势也钻进了车子里面。见那车夫虽然上了车却在那里发怔,不由怒道:“还不快走!”
车夫到现在还没回过神来,看见一个穿得一个比他还破烂的男人对着他颐指气使,偏偏气势大得吓人,不由嗫嚅道:“往哪儿走?”
“前海西街晋亲王府!跟在马队后面走!”
叶邑辰放下车帘子,再不管那个车夫,他在雨澜的额头上轻轻探了探,发现她的额头依旧烫得惊人,一时心中刺痛难耐,像是安慰雨澜又像是安慰自己:“你会没事的,本王会请来最好的大夫,一定能把你的病治好!”
马车外头小王爷脸色不豫地看见叶邑辰毫不客气地钻进车里,心里十分不忿:所有人中我是最小的,这车又是我拦下的,不该我陪杨姐姐一块坐车吗?
小韩子这时走上前来,道:“小王爷,杨姑娘已经安全回京了,咱们该回宫了,娘娘见不着您,不定多着急呢?”
小王爷一抖缰绳,没好气地道:“回什么回,先去晋王府!”