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结束了与老太爷这次没头没脑的对话。雨澜带着一肚皮的疑问离开松风书院，返回绿静斋。她始终没有搞明白老太爷为什么百忙之中要见她？
老太爷与叶表哥议完了政务，送走了叶敏淳，又与她聊了一刻钟，基本模式是老太爷问，雨澜回答。内容非常泛泛，没有什么可说的，倒是话题七转八转，不知怎么搞的，老太爷说了许多宫里的事情与她听。
都说皇帝三宫六院七十二后妃，当今正统皇帝理政治国一头浆糊，掖庭之中却是人满为患，不但有爽利大气的北国秀女，温婉如水的江南佳丽，甚至不乏西域东胡晋献而来的番邦美人。
正统皇帝拥有一位皇后、一位皇贵妃、一位贵妃，妃子三人、嫔四人，剩余贵人、常在、答应不知凡几。当今皇帝育有五子，二皇子、三皇子幼殇，得以成活的唯有太子、皇四子赵王和皇五子潞王。这三个皇子的母亲分别是皇后、萧皇贵妃和慧贵妃。
后宫中真正举足轻重的人物只有这三个。
当今皇后陈氏，父亲陈奎是通州人，家境清寒，好在读书颇有成就，太宗十九年，陈奎中了一甲进士，因为名次靠前，就进了翰林院任编修，在翰林院这样的清苦衙门里苦巴巴熬了六年，终于凭资历累迁到为从五品侍读学士，太宗二十五年，皇帝大选秀女，陈奎的女儿被选为宋王妃，正统皇帝即位后，陈氏就由宋王妃晋升为皇后。
皇上继位之后，老丈人陈奎跟着沾光，被封为一等承恩伯。但是陈奎毕竟出身寒门，分属清流，虽有个伯爷的虚衔，实际上却没有多大势力。
萧皇贵妃就厉害多了，她是皇帝践祚之后入宫为妃的。萧皇贵妃出身于大楚开国八大姓之一的萧家，一门显赫，父亲就是当今吏部尚书萧昌宗，伯父是靖海侯萧昌祯，太宗朝以来多次领军征战，战功累累，子弟又多在军中效力，门第之显赫，就是杨家也要输上一筹。
雨澜绝不相信老太爷这样的人物会做一些毫无意义的事情，他与自己说这些东西肯定是有深意的。
皇后和萧皇贵妃的资料很翔实，只有慧贵妃，老太爷只说她是皇五子潞王的生母，其余的一概讳莫如深。可第六感告诉雨澜，自己和这位慧贵妃似乎，应该，有点什么瓜葛。
老太爷把这些讲给她听，到底有什么目的？雨澜摇了摇头，将思绪排出脑外，不管老太爷有什么目的，她现在只能见步行步。
古代社会，似乎大家都喜欢玩猜来猜去的游戏，有什么话不能直说吗？雨澜感到一阵烦躁。
倒是临走时老太爷送了她一大摞书，全是经史之类的，光《食货志》就有好几本，老太爷说让她好好看，有什么心得及时讲给他听。
他说得很认真。
如果她是一个男人，相信老太爷应该真的会好好培养她，听府里的下人们说，老太爷对第二代的儿子们都不是很满意。
杨家第二代中，有点后继乏人的意思。二老爷正三品、大老爷从三品，官是不小了，可是资望能力与老太爷比较都相差得太远，杨家毕竟没有爵位可以继承，老太爷现在是天子第一号重臣不错，可他一旦致仕或者故去，这炙手可热的富贵可就转眼烟消云散了。内阁大学士可是不能世袭的！
杨家再一个缺陷就是底蕴不足，人丁不够兴旺，老太爷再厉害，一个人的力量总无法和萧家那样的数百年的世家相媲美。
培养一个老太爷那样的顶尖人才不容易，不过还有一个办法，可以延续杨家富贵，就是与高门大族四处联姻。这个时候，女儿比儿子更重要。
第二天老太爷送给雨澜的书到了绿静斋。雨澜高高兴兴地赏了送书来的小丫头，钱妈妈见了这么多砖头厚的大部头著作，惊讶的合不拢嘴。
大太太仍然频繁地带着雨馨姑娘入宫，渐渐地连雨馨都感觉到不对劲了。府里渐渐有了大太太要把雨馨姑娘嫁入东宫为太子妃的消息。
“府里都在传，说大太太有意将八姑娘嫁到东宫去。”这一天早上，晓玉一边服侍雨澜穿衣，一边将这个爆炸性十足的谣言说给雨澜听。
雨澜想了想，联想起最近大太太最近反常的举动，雨澜隐隐觉得传言有几分可信度。
晓玉的脸上带了隐约的羡慕，面对天家烫人的富贵，这个一向稳重得力的小丫头也难免露出一丝欣羡。
雨澜慵懒地伸了一个懒腰，轻拍晓玉的小脸：“有句话叫做高处不胜寒，还有一句话叫做天下没有白吃的午餐，比起太子妃皇后来，我宁愿只当个小门小户的主母，几亩薄田，一盏清茶，安安静静地过日子。”
晓玉若有所思。
大老爷架不住柳姨娘枕头风的威力，到底把太后与大太太商议，想将雨馨配给太子的事情一五一十告知了五姑娘母女。
雨霞再看见雨馨，眼睛里的妒恨就藏都藏不住了，闺学里的姐妹间的战争，日渐升级。
雨馨本来对做不做太子妃并没有多少热情，被五姑娘这么一激，反倒被激起了十二分的热心。
太子若是娶了八姑娘，五姑娘雨霞就一点希望都没有了。柳姨娘母女又怒又气，一连商量了几天都没有商量出好的办法。毕竟柳姨娘只算半个主子，太后和大太太这个层面她就算再得宠，终究掺合不进去。
柳姨娘把心一横，终于开始动手，到处散播谣言，说八姑娘雨馨找高人批过，天生命硬，八字克夫……
府里竟还真有人推波助澜，唯恐天下不乱。
大太太听到这样的谣言气得三尸神暴跳，一连发作了几个嚼舌根的婆子，才总算压住了这股邪风。雨澜也叫钱妈妈严厉约束房里的丫头婆子，不准传谣惹事。
大太太与吴妈妈一合计，能使出这种腌臜龌龊诡计的，十有**又是柳姨娘。
为了打击柳姨娘，大太太也祭出绝招，一连几天假称有事要与大老爷商量，将大老爷接到怡宁居，大太太却迟迟不来，只吩咐小丫鬟红雪打扮得狐媚妖艳，细心服侍大老爷。
一来二去，大老爷果然也就对红雪上了心。大老爷明知大太太有那个意思，可是大太太不吐口，他也不好意思自己说出来。
大太太一连吊了他十几天胃口，终于开口要将红雪抬成通房，伺候大老爷。
大老爷十分没有诚意地推辞一番，然后高高兴兴地收了，一连几夜都宿在了大太太的怡宁居。柳姨娘进进出出装出来的笑容就勉强了几分。连五姑娘雨霞眉宇间都多了几分阴翳。
大太太听了吴妈妈的报告，深觉痛快。
这期间大太太又见了老爷子若干次，想劝他答应将雨馨送去选秀，全都无功而返。大老爷跟着去了一次，却被老太爷一顿好骂，叫他回去好好读书养性，不要再想那一步登天的好事，仔细想一想自己为什么不肯同意这件事情。
大太太心急如焚，更加没空理会雨澜这个庶女了。
钱妈妈惯会侍候人，每日里将雨澜服侍得熨熨帖帖的。雨澜上午去“闺学”念一个时辰书，下午回家钱妈妈便拘着她学做针线。
雨澜叫苦不迭，想尽各种办法逃避针线功课，钱妈妈忠厚老实，但却很有一股锲而不舍的劲头。她态度和软，满脸是笑，所谓伸手不打笑脸人，雨澜面对这个慈祥忠厚的长辈，竟拿不出一点法子。
日子一天天过去，在钱妈妈的教导下，雨澜的针线功夫终于开始有了一些进步。
终于赶在三少爷承宗府试前两天做出一双绣了“蟾宫折桂”的袜子送了过去。只不过针脚粗疏，十分难以见人。
承宗于是穿了这样一双袜子进了考场。府试，分帖经、杂文、策论三场。这一考，就是四天。
大太太暂时放下了雨馨的事情，焦急地等待着消息。钱妈妈更是沐浴更衣，整日价念念有词求神拜佛。将自己知道的所有神佛一一拜了个遍。
雨澜倒还轻松愉悦，她相信自己的眼光。如果承宗连个童生也考不出来，那只能说自己换了个世界，眼光也跟着变差了。
四天之后，承宗脚步虚浮地走出考场，见过老太太大太太就一头栽进房间睡着了。
承宗整整睡了一天一夜。醒来之后，一家人围坐在松鹤堂，大太太一个劲儿地问他考得好不好，承宗只是谦虚地道：“考了才知道自己读书不求甚解，尚有许多不足。”大太太信以为真，脸色就有些难看。
雨澜见他精神尚好，神色间也没有丝毫沮丧的神态，立刻将心事放下大半。
几日后放榜，承宗果然考中了甲等第八名。十二岁的承宗少爷成了大楚一名“童生”，有了考取秀才的资格。
大太太大为高兴，把承宗叫到怡宁居好生夸奖了一番，又开了库房，赏给他好些东西。更难得大方地给下人们全都发了赏钱。
大老爷也十分高兴，将承宗叫到书房训导了一番，一方面叫他戒骄戒躁，不能因为一点小小的成绩就骄傲自满，另一方面让他再接再厉，准备起五月份的院试。
承宗正有此意，自然满口答应。
京中那些善于钻营的官员吏目们，鼻子比狗都灵敏，不放过任何一个巴结首辅的机会，一时杨府门前车马如龙，都是前来送礼道贺的。老太太亲自嘱咐大太太，所有的礼物一应不要，统统退回。
一个“童生”对于杨家这种“诗礼传家”的门第来说当然不算什么，大太太就张罗着在内院开了几席聊作祝贺。老太爷照例缺席，老太太为首，大房、二房、五房全部参加。
席间众人又把承宗一顿夸奖，承宗连连逊让，态度不卑不亢，落落大方，老太太看得连连点头。大老爷大太太红光满面，柳姨娘五姑娘强颜欢笑，雨澜不管别人，笑容明亮灿烂，透露着十分的真诚。
一顿饭吃得阖家俱欢，大老爷和大太太都有些微醺。承宗将大老爷大太太送回怡宁居，没有直接出二门，而是拐去了绿静斋。大太太不喜欢庶子和庶女们往来频密，这几年来，姐弟两个只是在晨昏定省的时候见次面，完全找不到交流的机会。
当承宗再一次进入绿静斋待客的小厅里，不由有些感概。他与雨澜曾一起住在这里，整整七年。
晓玉奉上茶，识趣地挥了挥手，带着众丫鬟退出了厅堂，留出空间给姐弟两个说体己话。
“姐姐，你过得好吗？”承宗迫不及待地问。
雨澜看着这个已经十分懂事的弟弟，心里微微一疼，他才十二岁，还是一个孩子，可是恶劣的生存环境迫使他早早成熟起来，早早挑起了一个男人的担子：“我长大了，再也不是那个谁都能随意欺侮的雨澜了。放心吧，我的好弟弟，我现在过得很好！”
承宗说道：“我虽然一直呆在外院，可我一直关心着内院里的一举一动，我为姐姐高兴！”他望着墙角多宝格里的玉器和古玩摆设，又看看房间里摆设，叹息一声：“姐姐，这里变了。”正处在变声期，承宗的声音显得有些怪异，可那种语气，分明又十分老成。
雨澜轻轻拨动着茶盖，“是变了。”穿过来之后，她就按照自己的喜好一点一点地慢慢重新布置了这个小院，现在只算是完成了一小部分，但比起以前的荒芜颓敝，它已经变得更加清新、雅致、充满活力。
“你变了，我变了，这个小院怎么能不变呢。我们都长大了。”
“再过十年二十年，我也不会忘记这个小院，我还记得，我们一起在这里过了七年。那时候我们都小，日子过得也苦，管事妈妈们总是克扣我们的分例，有的时候，甚至饭都不够吃。那时候齐姨娘，还有七姐姐，总把好吃的东西让给我吃。这些我都记得，永远不会忘记……那个时候，我就下过决心，将来一定要有出息，一定要好好保护姐姐和齐姨娘，做你们的靠山。可惜，齐姨娘已经……”
雨澜神色黯淡下来。“过去的事情，就叫它过去吧。”
承宗歉然道：“都怪我不好，惹姐姐伤心了。”
雨澜微笑地看着他，“好弟弟，你很好，没有让姐姐失望！”
承宗露出一个开心的笑容，“有姐姐这句话，这些日子头悬梁、锥刺股的刻苦攻读，就算没有白费。”
雨澜眼睛里露出真挚的关心：“姐姐知道你上进，可听说府试就定在五月，你这样连续不停地考试，县试府试院试，一点休整的机会没有，能行吗，身体能吃得消吗？我知道这次考试对你很重要，可什么事都要量力而行，身体才是一切的根本。”
承宗露出一个自信的笑容：“姐姐放心吧。我心里有数，上次姐姐不是提醒过我了吗？给我写了那个字幅！”顿了顿，承宗语气坚决道：“这一次，我一定要考上。”庶子和嫡子一字之差，待遇却千差万别。这一次的机会，对于承宗来说确实是太珍贵了。
雨澜站起身，走到承宗身旁，伸手拍了拍他的肩膀：“好弟弟！姐姐知道你心里有数，不过姐姐还是要唠叨两句。你的世界很广阔，就算这一次不行，你的年纪还小，你还有很多机会。何况，退一万步说，就算你当不成嫡子，那又能怎样，当今皇上也不是嫡子……姐姐希望你成功，希望你中秀才中举人中进士，做庶吉士做翰林一直做到大学士，像祖父那样。但姐姐更希望的是你能过得开开心心，不要因为这些而放弃了所有的东西，比如健康，比如快乐。锦绣前程和健康快乐如果只能选一样，姐姐宁愿你选择后者，不要给自己太多压力，你能明白吗？”
承宗感动得泪盈于睫：“我明白了，姐姐！”