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“一年一次的任务，还有呢？”艾缇拉翻看合约——那些是天蓝通过观光客的系统，发送过去的一页页光页——并一边头也不抬地问道。
方鸻十分不好意思：“还得帮忙制作魔导器。”
远离了差分机齿轮巨大的声源，队伍来到冒险者公会大厅另一侧，这里显得幽静不少。在也向洛羽与姬塔道贺之后，艾缇拉才在天蓝帮助之下开始检查合约。
方鸻自知心虚，像是一只鹌鹑似的跟在精灵小姐身后。
“制作魔导器？”
“抵扣租借费用——”
“租借？”
“这种租借关系在公会之间很常见，艾缇拉姐姐，”天蓝插了一句，但好奇地问道：“只是租借的期限为何，所属关系是怎么样的，艾德哥哥你没在这上面犯傻吧？”
方鸻摇摇头，他虽然吃了一个闷亏，但在大方向上还是没有任何问题的，毕竟租借关系上最重要的是两人所属的问题，他自己也明白这一点。
由于这方面尤古朵拉专门向他保证过，合约上也有专项条款约束与指明，洛羽与姬塔在冒险团时实际视为冒险团成员，两人的公会身份只是一种潜在身份。
只是方鸻清楚，那位‘灰女士’提出这样的交易的方式自然不是为了让他占便宜，而是为了让冒险团与塔波利斯产生联系。
这也是红叶在多里芬时，与他说过的事情。
这种互有你我的同盟，让他在一些时候不得不考虑偏向于塔波利斯，正如尤古朵拉所言，橡木骑士团毕竟是姬塔与洛羽的‘娘家’——
他这才明白，对方是这一层意思。
没人会吃了个暗亏还很高兴，方鸻自然也是明白过来这一点之后，才会懊恼不已。他其实不是没有警惕，但也明白这其实是拿不到谈判主导的原因，毕竟自身与冒险团实力还不够强大，缺乏讨价还价的底牌。
而洛羽与姬塔的去留，最终决定还是在对方手上，训练生与公会的关系，方鸻自然明白。
“对不起。”
方鸻向其他人小声道了一个歉，脸上也有些发烫——他一路走来其实没少吃过亏，当初丝卡佩小姐就给他玩了一出包吃包住的好戏。但那时不同今日，今天他是一个团队的领头者，现在他不仅仅要为自己，同时他的决定也要为其他人负责了。
“没关系啦，”天蓝大大咧咧地摆摆手：“其实也没什么大不了的，这合约我们也还能想一些办法——”
她话还没说完，就被精灵小姐给瞪了一眼，把后半句话给瞪了回去。天蓝吓得吐了吐舌头，只能向方鸻使了一个眼色，表示自己已经尽力了。
艾缇拉看了方鸻一眼，才说：“道歉就不用了，毕竟我们大家都希望姬塔与洛羽能留下，只是下一次作决定的时候，记住不要这么草率。”
方鸻点了点头，他已经深刻的明白这一点，艾缇拉小姐、天蓝与希尔薇德，下一次与谈判的时候，千万要记住带上其中任意一人。
大约是在龙之试炼之中与苏菲小姐成功的讨价还价之后，自己有些过于膨胀了，现在想来，苏菲小姐真是一个正直的好人。
而他自己压根就不是这个料——
他也知道为什么艾缇拉小姐忽然十分认真，或许是因为想到了基德的缘故，他们或许真的很像，一模一样的莽撞——正如表妹对他的评价，野蛮人。
他叹了一口气，才刚想起舰务官小姐，这些事情本来应该由对方处理的——他回过头去，才看到希尔薇德正站在一旁，只歪歪头对他微微一笑。
那双会说话的眼睛，好像正表示自己并不介意。
但才怪——
方鸻已经渐渐开始有些熟悉这位贵族小姐的性子了，她表示不介意的时候，其实多半十分介意，并且已经准备好要与自己打冷战了。
他忍不住一头冷汗。
相比之下，其他人倒是直来直往得多。
‘帕帕莫女士’小声抱怨了两句对方狡猾，并一度让洛羽与姬塔十分尴尬，但旋即被艾缇拉与天蓝共同训了一顿，从此当起了鸵鸟不敢再开口了。
箱子倒是一副老样子，开口就是要帮队长讨回公道，仿佛生怕方鸻丢脸不够多，好说歹说才被其他人劝下来，挽回了后者作为队长最后一点尊严。
而艾缇拉两人一人赏了一个白眼，然后才继续问起其他问题：“制作魔导器是谁材料，要求是多少？”
“自然是他们出材料了，我们哪来什么材料？”方鸻理所当然地答道。
他显得有点无奈：“要求也不高，一个季度二十件而已……”
大约在尤古朵拉看来，一个季度二十件A级以上品质就已经算是‘极多’了。不过天蓝在一旁听了却轻轻‘咦’了一声。
“奇怪，”她小声说：“对方看起来手下留情了啊，我要是‘灰女士’，一定把傻子艾德哥哥当成冤大头来骗。”
方鸻没好气地瞪了这小丫头一样，谁是冤大头了？
“材料我们当然是要付钱的——”他没好气地答道。
“废话，”天蓝无奈地翻了一个白眼：“艾德哥哥你别把我当傻子好不好？我当然知道了，可是你知不知道，材料是材料，市价是市价，这是两码事好不好？”
她出身于十二色鸢尾花这样的顶级豪门，对这些东西自然耳熟目染，扳起指头来对他计算道：“他们要你制作魔导器，相应的要提供的是完整的材料清单对吧？而这上面没有规定损耗率对吧？”
“我不是炼金术士也知道，任何生活职业制作都是有损耗的，如果没有专门提到这一点，通常是默认标准的一半损耗。但这里的标准是商业制作之中的标准，是为了计算委托方的大致利润空间而制定的——”
“这只是其一，而一件魔导器完整的材料清单，哪有那么容易获得？有时候涉及上百种材料，有常见的，也有罕见的，有数量多的，也有数量少的，而收集与储存材料都需要人力与物力的周转，这都会节省我们不知道多少时间。”
“一般来说，委托方承诺提供材料这种情况是十分罕见的。简单来说，艾德哥哥见过几个买家找生产厂商生产产品，还需要自己提供材料的？”
方鸻张了张嘴巴，才明白自己提了一个在对方看来很古怪的提议，更古怪的是，对方居然也同意了。他想了一下，才找到理由：“可我们水平就是如此，他们不提供材料的话，岂不等到猴年马月去，”
“艾德哥哥你真是被人卖了还要帮人数钱，”天蓝十分可爱地叹了一口气：“他们当然等得起了，他们都和我们签订同盟团队这种长期协定，还等不起这点时间？”
方鸻一愣，他一心只想到塔波利斯马上要冲击二线公会，还以此与对方讨价还价，却没想到这一层。似乎正是如此，塔波利斯对于洛羽与姬塔的处置方式摆明了这会是一个长期的合作，对方又怎么会急于一时？
“可他们这么做的理由呢？”
“理由当然是示好了。”
“示好？”
方鸻懵逼了，对方把他耍得团团转，他实在看不出那位‘灰女士’有对自己示好的理由。
天蓝哭笑不得：“我的傻子艾德哥哥，那位‘灰女士’这一次是真的抛媚眼给瞎子看了，她就是想用这种方式把你留下，这是对你的优惠，但其实是培养你的手段。”
一旁的希尔薇德也掩口轻轻一笑，这才答道：“船长先生应该清楚吧，工匠是在实际经验与知识的积累之中成长的，为什么真正的天才工匠往往出自工匠总会与一些较大的势力之中？这是因为一位炼金术士成长的过程之中往往也需要消耗天量的资源。”
“那位‘小姐’是想用这样的手段，让你实际受塔波利斯资助，成为塔波利斯培养的顶尖炼金术士或者战斗工匠。像红叶小姐那样直来直往的拉人是一种方式，但这种润物细无声的方式也是一种手段呢。”
她语气十分轻柔，一如既往地温柔好听，但说到那位‘小姐’时，方鸻分明感到她加重了一些口气，而说到‘手段’的时候，带着狡黠的目光之中微笑之意都要满溢出来了。
来了来了，方鸻当然不会觉得这是希尔薇德在向自己示好的表现，他赶忙好像是一只鹌鹑一样连连点头，以表示认同对方的说法。
显得自己拥有极为强烈的求生欲望。
“那我们怎么办？”末了他才忍不住问道：“干脆回绝他们，我们自己找材料算了，当然要加钱，一个季度十件装备对于我们来说似乎也不是什么大不了的事情。”
“当然不要。”
三个反对的声音分别来自于大小三个女人。
“艾德哥哥你是傻子吗？”这是天蓝。
“非但如此，船长大人还得找对方要一些好的，罕见的材料，毕竟一分钱一分货呢——”希尔薇德则仍旧从容地为自己的船长如此解释道。
艾缇拉最后负责作总结：“天蓝和希尔薇德说得对，只要明白了这一点，我们其实并不亏欠塔波利斯什么。我们是同盟，同盟之间自然是互利互惠，平等往来。”
方鸻只有些无语地看着这三位‘睿智’的女士。
忽然之间产生了自己是不是真是一个没什么脑子的野蛮人的想法。
不过一行人这时已经走到冒险者总工会的另一边，与等待在那里的塔波利斯在戈蓝德的团队会面，双方虽然已经交换过合约，但还要交换一份实体文件。
虽然文件交换其实也不用这么着急，但两方本来相距与不远，所以才约定在这里会面。在那里，方鸻等人也第一次真正见到这支队伍的领头人——那位名声在外的‘灰女士’，尤古朵拉小姐。
她本人比在视频之中所见还要娇小一些，尤其是这位商人兼职剑士小姐身后还拖一把有她人高的大剑，反差之下，更显得其好像是一个小姑娘般。
她实际身高也比方鸻要矮一头，见到方鸻时十分大方地向他伸出手来：“对不起，刚才在交易中用了一些小小的手段，艾德先生应该很介意吧？”
方鸻没料到她会这么说，不由一愣，回头去看其他人，但三位‘睿智’的女士并没任何表示。
他才只好回过头来，硬着头皮点了点头。
但尤古朵拉好像看出他的心思，微笑道：“其实也不是故意要骗艾德先生，只是为了完成女神大人每个季度的一些任务指标而已——”
她不好意思地一笑，扫了扫耳边的金色发丝，也露出一副十分烦恼的样子：“女神大人十分任性，我们这些作选民的人毕竟也没有办法。而且红叶对于艾德也推崇备至，我其实也恰巧了解过一些艾德先生的实力，所以才会想出此等下下之策。”
方鸻听她这么说，心中微微一跳，这位‘灰女士’特意说也了解他一些实力，是什么意思？
但他向对方看去，却看到尤古朵拉向自己眨眨眼睛，那意思是你知我知则可。方鸻一看，就明白对方已经猜出了自己与夏亚之间的关系。
但他不知道是红叶在对他的描述之中泄漏的消息，还是对方自己一个人猜出来的这一点，不过仅仅是这一点，就足以让他有些警惕起来。
“尤古朵拉小姐……”他不由开口问道。
但对方摇摇头：“和红叶无关，是我自己猜出来的。毕竟你在旅者之憩时就用那个身份，奇怪的是，这个消息很少有人知道，我也是专门在旅者之憩调查之后才明白过来的。”
她还轻轻一笑：“不过我也没告诉过任何人喔，包括公会内的其他人，这么说的话，艾德先生应当不生我气了吧？”
方鸻苦笑了一下，哪有那么容易不生气，他当然也明白对方这么说，也是为了拉拢自己。但他摇了摇头，还是答道：“尤古朵拉小姐，其实你的意思我明白——但我只是希望互相之间能坦诚一些，毕竟我也与塔波利斯骑士团并肩作战过，其实尤古朵拉小姐没必要用这些手段。”
他答道：“正如你所说，姬塔与洛羽也是出身于塔波利斯，其实不管他们今后是不是塔波利斯的身份，都不可能完全对出身的公会不闻不问，尤古朵拉小姐应该明白这一点吧？”
尤古朵拉轻轻点了点头。
但她皱了皱鼻子，心中其实才不相信这小家伙的说法，红叶那里传回来的消息，这小家伙充满了对大公会的不信任，她要不想一点办法，能留得住对方才怪了。
自从了解到对方与芬里斯岛那个如彗星一般一闪即逝的天才少年是一个人之后，她其实就打定主意，不管公会高层意见如何，自己一定要想办法让对方与塔波利斯产生关系。
而实际上，子非鱼说公会高层已经决定了洛羽与姬塔的去留，其实哪有那么简单？在今天之前，他们根本还不知道这档子事情，就算消息这么快传回去，但高层也不可能立马就作出决定。
这其实都是她授意对方这么答复的，目的就是为了让方鸻放下戒心而已。
不过她先斩后奏的手段，包括让公会的两个核心训练生加入他人团队，这些事情毕竟没有征得公会方面的同意，而今已经以女神的契约的方式确定下来，无论如何都不可改变。
只是回去之后，她少不得要在高层面前述职一番了，说不定还会因此而受到责罚，而一想到要被罚没的薪水，尤古朵拉一对小小的眉毛都皱成了一团。
“哎，谁叫我心系公会呢。”
外表上的‘小姑娘’暗暗叹了一口气，无奈地摊了摊手。
不过塔波利斯与方鸻的冒险团之间的交涉至此也告一段落，双方互相交换了文本之后，才礼节性地互相道别。尤古朵拉倒是一点也不拖泥带水，先给了姬塔与洛羽一个选召者的身份权限保证，并承诺会在一周之内会解决辉光物质设备的问题。
这方面方鸻倒是不担心，毕竟合约有女神保证——而且权限已经解锁，姬塔与洛羽便已经脱离了观光者的身份，这个过程其实是解锁等级上限与战职方面的限制。
所谓的星辉物设备的准备工作，其实与辉光物质的再一次同调，这是为了消除他们在观光客时期的信息记录，表现在系统上就等同于消除与再分配前五个等级的一切经验。
这些经验并不是凭空得来的，也不是由原本等级转化的，其实是由星门港方面回收前五级所有信息，并提供新的信息补全这五级的经验。
整个过程正如尤古朵拉所说，手续费十分昂贵，高维信息在星门之后的时代毕竟是各国在星门港的第一硬通货。
不过解锁了权限，之后的等级就可以继续提升了。而且尤古朵拉还提供了一把十分不错的魔导杖，与一封进修推荐信给洛羽，那推荐信正是戈蓝德元素师协会的，收信人是元素师协会的副会长，可以说是一件顶级的入职道具了。
虽然元素使与炼金术士一样，在各大职业工会与冒险者总工会都可以入职，但入职之后可学的基本技能却是不同的。就像方鸻是卡普卡、罗戴尔的学徒一样，自然烙上了洛林代尔地区的学派印记。
而洛羽通过这封推荐信入职的话，就是考林—伊休里安第一元素使学派，精密者学派的学徒——同时说不定还可以受到那位副会长的指点，学到一些专有技能。
这是连方鸻都没享受过的好事，当然，一般来说也只有大公会专门培养的天才才有这样的待遇。
不过方鸻还有些奇怪，他原本以为洛羽与姬塔不过是塔波利斯众多竞争正式选召者位置的训练生之中的两个，但现在看对方周全的准备，似乎并不是如此。
同时尤古朵拉还向他们保证，姬塔的魔导书也会在近期运送过来。
方鸻闻言还有些奇怪，询问对方还会提供魔导书给姬塔？没想到一旁的子非鱼听了这话忍不住翻了一个白眼，答道：“不然给谁？”
只有这句话让方鸻留上了心。
他隐隐感到自己拐走的，好像并不是想象当中的塔波利斯的两个训练生那么简单——因为如果姬塔只是那本魔导书‘诸多’竞争者之中的一人。
那这次交易之后，塔波利斯正确的反应似乎是应该把魔导书留给其他人才对。
而尤古朵拉离开时还笑眯眯地对他说：“洛羽可是非鱼的看好的后继者，你这次可算是虎口拔牙了，好好培养他，那小家伙很有前途的。”
方鸻微微一愣，不由看向洛羽，难怪后者在子非鱼面前显得有些局促，原来还有这一层关系。
那位钢铁议会的魔导士先生对他十分冷淡，他原本以为是自己拐走了对方的妹妹的缘故，结果没想到问题居然出在洛羽身上。
后者似乎听到两人谈话，有些不好意思地移开视线。
方鸻不由摇了摇头。
而塔波利斯的众人离开之后，他才终于有时间询问艾缇拉与其他人关于那个神秘的雇佣者的问题——之前他就隐约听天蓝提起，似乎大家意外地在冒险者总工会这里调查到了一些线索。
不过之前忙于洛羽与姬塔的事情，一时也没细问，这时才重新记起这件事情来。
听了他的询问，天蓝也想起这档子事来，连忙回答道：“那是谢丝塔姐姐调查到的，她可真厉害，提议我们回头去查了希尔薇德小姐当时留下的下一次任务的信息——”
“艾德哥哥，你是知道冒险者公会是会记录每一次团队的任务大致信息的。而希尔薇德小姐在第一次冒险之后，与其他人约定会在大约半年之后展开下一次行动，而当时大部分人也都同意了这个提议。”
听到这里，方鸻明白了过来，双方达成约定，所以这个信息必然是在冒险者公会留下了记录的——他不由看向艾缇拉小姐：“所以有记录对吗？”
精灵少女点了点头：“冒险者公会会监督冒险者对于雇主的承诺的履行状况，所以之后有人找到这些人展开新任务的是时候，必须要阐明任务的起始与结束时间——以防会出现违约的情况。”
“可那人如果要隐瞒自己身份的话，他完全可以绕过冒险者公会直接寻找那些人不是吗？”一旁箱子听了，罕有地有些不解地问了一句。
“他绕不过，”方鸻却明白个中道理：“前往旅者沼泽深处这个任务并不简单，对方绕开冒险者公会，岂不显得居心叵测？冒险者公会一方面固然会保障雇主，但何尝也不是保障冒险者的正当权益？”
“是啊，所以如果对方提出这个提议，艾缇拉小姐的弟弟多半是不会同意的，其他人也同样。”天蓝继续说道：“所以反过来说，因为希尔薇德小姐的约定，对方一定会在冒险者公会留下痕迹。”
方鸻不由看向自己的舰务官小姐。
对方似乎永远是这个细致与谨慎的性子，而若非当初她留下这个看来似乎有些多余的约定，现在他们对于那个神秘雇主的追查肯定是一头雾水。
虽然天蓝说是谢丝塔的提议，但他知道这肯定是希尔薇德的授意。
果然，谢丝塔直接回答说，这正是大小姐的吩咐——
其他人看向贵族小姐，但希尔薇德只是对他们轻轻一笑，并不居功的样子。
“那么那个人是谁？”方鸻这才问道。
但其他人这一次还是摇了摇头。
“线索断了，”天蓝叹了一口气：“工作人员表示那个任务有记录，但记录此刻并不在冒险者总会。”
“什么？”方鸻闻言吃了一惊。
……