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再次来到品香室时,这里的气氛明显跟上午有很大的不同,即便已洗清嫌疑,但安岚和金雀一过去,王华即冷冷地盯着她们看,丝毫没有掩饰眼里的敌意。
金雀毫不客气地瞪回去,没好气地道:“看什么看,登徒子!”
王华脸色微变,一阵气结:“你,你你——”
金雀打断他的话:“你什么你,说的就是你,登徒子,你就是看得眼睛掉出来了,也没谁瞧得上你!”
王华脸上一阵红一阵白,瞪着金雀,气得说不出话来。
正好这会儿连喜儿领着监考的香使进来了,王华憋了好一会,也不知该怎么跟一个陌生姑娘对骂,只得生生咽下那口气,甩袖走到自己案几前黑着脸坐下。桂枝一声嗤笑,安岚轻轻拉了金雀一下,随后她们几个也都分别入座。
只是,上午分组的时候,原本是六个人,如今却少了一个。
于是事情一下子变得有些微妙起来,五个人分两组,每组最终胜出者便是香使人选。桂枝特意往安岚那看了一看,一丝嫉恨从眼里闪过。她本以为王玉娘的死能将安岚和金雀脱下水的,到时她只需要再对付荔枝一个,便能如愿了。谁想到安岚和金雀竟去了拣香场,并且是她去了院舍后就马上过去,究竟是有意,还是无意呢?
无论桂枝心里怎么想,金雀此时也觉得少了王玉娘,安岚入选香使几乎等于是板上钉钉的事了,因而心里倒真有几分欢喜。
只是安岚心里不这样认为,反还有些隐隐的担忧。
刚刚在洗衣房那,王掌事面上的表情变化,她可是看得一清二楚。那谨慎中藏着狠戾眼神,令她倍觉不安。王玉娘的死,可以说是直接打乱了王掌事的安排,所以。很可能是真正惹恼了他。
王掌事如今心里究竟是怎么想这件事的?是怀疑她们之中有人下毒手,还是……会怀疑到白香师身上?她希望是后者。只有王掌事和白香师之间的矛盾越来越大,如此,她才能寻到机会。
几个人正各怀心思的时候,石竹和石松也从外头进来了,和上午时候一样,两人各自捧着一个匣子。只是他们进来后,跟着又有一个面生的男人从外进来。连喜儿忙朝他微微欠身,一副不敢怠慢的表情。那人是略点头,并不说话,安岚仔细辨了一下他的穿着。瞧着他腰上挂着一个鱼形的香囊后,心里微讶,竟是白香师身边的侍香人。
如此,白香师果真是重视陆云仙的花,亲自点派身边的来监考。
看来她和陆云仙的这步棋。是走对了!
安岚心里微微有些激动,而此时,连喜儿也道出这场辨香的具体内容。
石竹和石松分别从匣子里取出三份香品,各自摆放在铺着丝缎的漆盘上。
连喜儿命人将一个青花大瓷碗放在自己前面的桌案上,然后道:“那两个漆盘里。放着的都是沉香,但只有一种是水沉香,你们辨出来后,记于纸上。答对者,便能通过辨香考试。”
连喜儿说完,就命人往清华大瓷碗里倒入清水,然后又往侍香人那询问地看了一眼,见对方并没有要补充什么的意思,就收回目光,就表示辨香开始。依旧是一炷香时间,期间不能发出任何声音,相互之间不能做任何交流,违者直接失去考试资格。
沉香初始只是朝廷的贡品,后来逐渐变为商品,由此需求量大增,因而过度开采之势愈演愈烈。如今极品沉香已达到“一片万钱”的程度,就是次一等的沉香,也早不是普通人家能享用得起了,只是人们对沉香的喜爱却一直是有增无减。甚至有那爱香成痴的人,宁愿缩衣节食数年,也要买上一串沉香佩戴在身。于是便有许多商人抓此机会,绞尽脑汁在沉香上动手脚,或是以次充好,或是以假乱真,鱼目混珠扰乱市场,因而总不乏有人会上当受骗。
所以,身为香院的香使,日后很可能将出入寤寐林,故而懂得如何辨真假沉香,是很必要的。
只是,这等辨香的本事,基本都是待成为香使后,在香院的安排下,另外学习一段时间,才能真正学得到。如今,她们不过只是香奴,平日里别说是辨香了,就是摸一下沉香的机会也没有,又如何知道哪个是真,哪个是假呢!
往年,辨香的考试可从未出过这么难的。
王掌事这是故意设了门槛,连喜儿心里也明白这一点,又悄悄往白香师的侍香人那看了看,见他依旧没有任何表示,她稍稍放心地收回目光。
荔枝一听要辨真假沉香,就彻底放弃了,她顶多就闻过沉香饼子的味道,真正的沉香究竟长的什么样,见都没见过。桂枝倒是在王掌事那见过真正的极品沉香,其中就有水沉,可是要让她光凭外表和气味,从这三份香品里找出真正的水沉香,那可是要了她的命了。
至于金雀,她当然也没有这等本事,但她一点都不担心,因为她知道安岚一定晓得真正的水沉香是哪一个。所以,她跟荔枝一样,直接提笔,毫无压力的随便选了一个,就记在纸上。
王华落笔的时间,也只比荔枝慢了片刻,并且落笔时自信满满。
桂枝知道王华的答案必是对的,只是她看不到王华到底写了什么,而且眼下监考的人太多,她绝不敢轻举妄动。于是提笔沾墨时,她偷偷往石竹那看去,看到石竹两手握在一起,右手用两根手指稍稍提着左手的衣袖,她心里即有了答案,于是沾好墨后,也跟着下笔。
最后,只剩下安岚没有写出答案,她甚至连笔都没有提。
可眼下,那炷香马上要烧完了。金雀是坐在安岚身后的,自然看到安岚一直没有动笔,心里不由有些着急。她不知道安岚怎么了,难不成没能辨出哪个才是水沉香?只是这个念头一起,她即觉得不可能,她觉得在识香和辨香这上面,没人能比得上安岚。
可是,为何安岚不提笔写下答案呢,若是等到那柱香烧完了,再提笔可就晚了!
金雀没有辨香的本事,所以不知道,香使给她和安岚这一组送来的那三份香品,里面根本没有水沉香。其中一份确实跟水沉香很像,黑褐色,香味温醇,质地细腻,油脂重,但摸着不脏手,也感觉不到油。完全符合了水沉香的特点,但是那是动过手脚的,是两种香品巧妙地贴合在一起,并且只有表皮部分是水沉香,剩下的九成全是土沉。此等香,在行内就是以次充好的香品,只能算是土沉香。
可是,考试的规则是,必须写出水沉香是哪一份,写对了,才算通过考试。
她这里没有答案,没有答案,自然就不能通过考试。
这就是王掌事要的结果,香使的人选,必须由他来定。没有得到他许可的人,谁都不能坐上那个位置。
金雀看着越烧越断的香,急得恨不能上前去代替她提笔沾墨,可是她不能,此时她若一动,便会让安岚直接失去资格,于是只有干着急。
桂枝也看向安岚,她虽不明白怎么回事,但看得出安岚明显是遇到难题了,于是面上露出幸灾乐祸的神色。看来,根本不用她费心,安岚自己就过不了这一关,倒真是省事了。
依她跟掌事的关系,如今王玉娘空出来位置,自然是由她给补上。
桂枝极高兴,金雀则急得入热锅上的蚂蚁,眼看那香已烧到最后,马上要灭了,安岚却还是没有提笔!