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时值腊月，1644年的南京城，小冰河的影响虽然在渐渐消退，可依旧下起了雪。(】天刚擦了黑，鹅『毛』般的大雪片便洋洋洒洒径直地飘落下来。接着星月之光，远远近近白茫茫一片，天地之间仿佛盖上了一层厚厚的脂粉。原本腊月里光秃秃的树枝，刻下挂了一层白雪，便宛如乍开的梨花，显得格外美丽。
弘光皇帝朱由菘方才兴致勃勃地赏了雪景，又看了阮大铖新编的戏折子燕子笺。用罢了晚餐，回到新建不久的兴宁宫后，坐在御座上，眼睛直勾勾地看着殿外，久久不语。
这会儿陪在朱由菘旁边的是老太监韩赞周，打眼一瞧见皇帝不高兴了，便劝慰道：“陛下，新宫初建，姑且安居。待来日……”
朱由菘摆了摆手：“朕非为此，只忧虑梨园中见不到几个出众的。”
韩赞周一听差点没背过气去，好半晌才道：“老奴只道万岁爷因岁末思念皇考或感伤先帝爷，不想竟想这些事儿啊？”说着老太监眼泪都掉下来了。[]迷航一六四二277
朱由菘见此，忙道：“好了好了，皇考也念，梨园也忧，你且退下吧。”韩赞周哭着退下。
空『荡』『荡』的大殿里头就剩下朱由菘老哥一个，大胖子朱由菘更感无趣。他一心只想安安稳稳地做他的皇帝，而将朝廷一切事务推给马士英等人。他想：天下事自有老马在，何必烦朕？朕以诚心待他，他必肯尽忠为国。
想到这里，他又想起选淑女之事，暗道：“上次选淑女之事，不知老马他们做得怎么样了。”
福王即位后没几个月，他就开始议大婚，选淑女。所谓皇帝不急急死大监。皇帝议大婚，可忙坏了韩赞周和田成、李国辅等人。或分路速选淑女，或挨门严访淑女，访求之使四出。而为了大婚礼物，弘光帝又特谕工部：“应用珠冠等如数解进”。限中宫礼冠三万金、常冠一万金，下户部措办。
忙碌数月，却收效甚微。朱由菘甚为懊恼，深怪诸臣办事不力。他不知道的是，因为东林党的缘故，他朱由菘在民间的名声可算臭大街了。戏谑点的称呼其为蛤蟆天子，不客气的直接背地里就喊昏君了。
是以，朱由菘选妃的旨意前脚一下，后脚整个江南就闹翻了天。民间为了逃避选美，也不问男方年龄、相貌、品『性』、家境如何，急急将女儿出嫁。有的富家女嫁了个穷小子，有的糟老头子娶了个妙龄少女，娶错嫁差的一时不胜枚举。江南各城就像发了颠的野马一样，日日夜夜狂嫁狂娶不绝，道路为之堵塞。
负责选妃的太监一见这场面，一个个是目瞪口呆。后来一琢磨，既然请不走，那就抢乎，府衙衙役与军中校尉四处大索，凡遇见女子，也不问如何，一张黄纸贴在额头，拉上便走。有的人家女儿自刎，母亲投井。被拉走的也哭哭啼啼，寻死觅活。一时闹得民间怨声载道，鸡犬不宁。
你就琢磨吧，这种情况下选上来的女子，这姿『色』品貌能好到哪儿去？
正时此时，忽闻太监报道：“禀万岁爷，马阁老在宫门外候旨。”
弘光帝一听，笑逐颜开道：“请老马入内。”
太监忙叫道：“请马阁老入宫。(不多时，蟒袍玉带的马士英进入。只是马士英脸『色』诡异，半点喜『色』也没有。三跪九叩大礼后，马士英道：“禀万岁，河南巡抚越其杰送了八百里加急，说是……”
“越其杰？”越其杰跟马士英是姻亲关系，而且自己选妃也没让越其杰献淑女啊？大胖子朱由菘歪着脖子问道：“越其杰有什么事儿？”
“额……”马士英沉『吟』了一下道：“还是请陛下御览吧。”
小太监将奏章接过来递给朱由菘，朱由菘疑『惑』着展开一瞧，这一看不要紧，脸『色』先是诡异，而后简直是出离了愤怒
“胡说八道朕哪来这么一个童妃？”朱由菘狠狠地将奏折扔在地上，气哼哼地直拍桌子：“越其杰是何居心？怎会信了那妖『妇』所说？”
按倒了葫芦浮起了瓢，这边大悲和尚案刚刚尘埃落定，那冒充大明亲王的大悲和尚已经定了后日处斩。这南京城还没等消停呢，那头河南巡抚又来折腾了。
奏折里头，越其杰上报，说是当地有个『妇』人自称是弘光帝当“德昌王”时的妃子童氏，据说在明末战『乱』中与王爷离失，现已经派重兵护送入南京。
不止如此，奏折上还附带了那『妇』人的自述：“妾年三十六岁，十七岁入宫，册封之人为曹内监。时有东宫黄氏，西宫李氏。李氏生子玉哥，寇『乱』不知所在。妾于崇祯十四年生一子，名金哥，啮臂为记，今在宁家庄。”
原本琢磨着给自己选好了漂亮妃子，马士英这番是来道喜的。没成想妃子没有，倒是来了个妖『妇』冒充……大胖子朱由菘越想越来气，挪动着肥胖的身子负手踱步:“朕从前只是个王爷，何有东宫、西宫之说？两个妃子姓名不差，一个病死，一个兵『乱』时『自杀』，这位‘童妃’，即使有这么回事，郡王娶妾，何来‘册封’之说？”[]迷航一六四二277
“那……依陛下之见？”马士英小意地问道。
“派锦衣卫严加审问，此事必有『奸』徒指使”琢磨了一下，朱由菘又道：“告诉越其杰，就羁押在他那儿，千万别送进京。”当然，这并不是大胖子朱由菘政治智慧有多高，想着当前一切以平稳为主。而是这家伙完全就嫌麻烦所谓多一事不如少一事嘛。
“你且退下吧”本来心情就不好，现在心情更糟了，大胖子朱由菘就是对着马士英都来了脾气。
“臣告退。”马士英灰头土脸地退了出去。原本琢磨着是大功一件的事儿，结果没成想拍马屁拍到了马蹄子上。皇帝老子不但没高兴，反倒迁怒了自己，这话怎么说的呢？
马士英郁闷着出了承天门，一只脚刚踏上轿子，就听后头有人喊自己。
“马阁老慢走马阁老稍待”
扭头一瞧，只见一个枯瘦的小老头健步如飞地正朝自己跑来。周遭的护卫顿时紧张起来，立马拦在马士英面前。话说如今朝中党争正激烈，谁也保不齐东林党那些执拗的家伙会不会请了杀手行刺。
“马阁老，是我……鸿胪寺高梦箕。”隔着护卫，那小老头跳着脚喊着。
马士英眯着眼一瞧，可不是啊。来人不是旁人，正是鸿胪寺少卿高梦箕。只是这高梦箕跟自己素无往来，又跟东林党走的近乎，怎么大半夜的跑宫门口堵自己来了？
挥挥手让护卫放高梦箕过来，马士英有些不耐地问道：“原来是高大人，拦住老夫，不知有何要事啊？”刚刚挨了朱由菘一通训斥，老马现在可没什么好心情。
那高梦箕慌慌张张，手舞足蹈地道：“哎呀我的马大人，大事出大事了”深吸一口气，高梦箕努力让自己平静下来：“今日澳洲使者于秦淮河一游，结果与人起了冲突。那澳洲使者大怒之下，扬言如若朝廷不给个说法，便要引兵攻入京城”
马士英听了，整个人错愕在那儿。澳洲使者？什么来路？扬言攻入京城？小破国家有这胆子么？便是有这胆子，也得有这能力算啊。如今朝廷虽然不比万历年间，还内忧外患的不得消停，可什么时候轮到一个蕞尔小邦也敢指着朝廷的鼻子指手画脚了？
以至于刚开始他甚至以为自己听错了。是以，马士英掏了掏耳朵：“高大人，你再说一遍？”
“我说澳洲人要朝廷给个说法，不然就要领兵攻入南京城”
这回马士英确认对方说的是什么了。咂咂嘴，琢磨半晌：“蕞尔小国，口出狂言。夜郎自大之说，古人诚不欺我。高大人，将那个什么澳洲使团赶出去我倒要瞧瞧，他们拿什么打入南京”说这话的时候，马士英底气十足。打农民军可能吃点力，可大明的军队还打不过一个小国，那不是开玩笑么？
说完，马士英抬脚又要上饺子。
高梦箕急了，上去一把拉住马士英，哭丧着脸道：“哎哟我的马阁老啊，若是寻常小邦高某何须劳烦马阁老？那澳洲人，可不一般”
一个时辰之前，当肖白图表情严肃掷地有声地抛出那一套威胁的外交辞令之际，高梦箕整个人先是斯巴达，而后变得哭笑不得。高梦箕的心思就如同现在的马士英一样，琢磨着一个小破国家也敢威胁大明？这不是吃错『药』了么？当即就要甩袖子赶人。
可肖白图只是冷笑地说：“我劝高大人最好找个知道天下事的人了解一番，熟悉熟悉我们澳洲是什么样的对手在做定夺。否则……你担不起开战这个责任”说完了，肖白图跳上马车扬长而去，只留下高梦箕一个人在那儿发愣。
老头在那儿琢磨了半晌，本着小心无大错的原则，决定还是找个明白人了解了解什么是澳洲人。可要命的是，这年头南京城里头有哪个明白外头天下的事儿？
想来想去，老头一拍大腿：那些番邦使者不都在鸿胪寺待着么？找他们问问。一个不靠谱就两个，多找几个总会窥其一斑。
高梦箕想罢了，当即穿好了衣服坐着轿子就去了鸿胪寺。老头先找了安南使者阮有福。寒暄一番，而后开始旁敲侧击地打听起澳洲相关的事儿来。[]迷航一六四二277
那阮有福也是个半吊子二百五，只说澳洲人很厉害。怎么厉害？把盘踞吕宋的西班牙人给打跑了，那还不叫厉害？
之后老头又依次找了暹罗、苏禄等国的使者。暹罗使者跟安南一个强调，可苏禄使者就不一样了。一提起澳洲，名叫艾哈迈德的使者好一通咬牙切齿。
他们苏禄最近可没少吃澳洲人的亏。一波又一波的小股部队，乘坐着海船，沿着海岸线不停地偷袭。起初苏禄人还搞不清楚对头是谁，到了后来才闹明白，原来这是什么澳洲的黑水雇佣兵。苏禄国王大发雷霆，还特意设置了陷阱企图打掉这股偷袭的小部队。
可要命的是，足足两千大军，伏击对方不足四百人，结果己方差点就全军覆没
听着几个使者你一言我一嘴在那儿夸大澳洲人如何强大，老头高梦箕是越听越心惊。猛然间想起，似乎郑家人应该熟悉海事？而郑家老四郑鸿逵这会儿不正在南京么？
当即，老头也不敢耽搁，一溜烟地跑去找郑鸿逵求证。
郑鸿逵听了老头的问题，半是心惊，半是表演地瞪大了眼珠子：“高大人，大祸临头啊”
“此话该当何解？”
“那澳洲人乃海外第一强国。前番不过出兵数千，不出三日，便将弗朗机人剿灭。其船坚炮利可见一斑若澳洲人乘船而来，于松江登岸，距离南京不过五六百里，不出五日便会兵临城下。依郑某愚见，便是将四镇齐调回南京守卫，怕也……怕也……”
“怎样？”
“不过是以卵击石罢了。”
郑鸿逵这话一说完，高梦箕头皮发麻，要是没有发髻，头发都能立起来。好家伙原来那姓肖的没夸嘴，合着澳洲人还真能打到南京啊
也甭管澳洲人能不能打下南京，只要是澳洲人从松江口登陆，他高梦箕的脑袋就得搬家。至不济，朝廷也会给他安个处置不当的帽子
惊骇欲绝的高梦箕再也不敢耽搁，急吼吼地去找当朝首辅马士英拿主意。这事儿到了现在，已经不是他一个小小的鸿胪寺少卿能做主的了。可到了马士英的府邸扑了空，管家说马士英去了宫。高梦箕这会儿都急疯了，当即不管不顾地直奔紫禁城而去，刚一到地方，就堵住了出了承天门的马士英。
刻下，高梦箕将澳洲人如何强大，添油加醋的一说。听得马士英一个劲地皱眉头。老马还特意抬头看了看天，瞧瞧今儿是不是日子不对，怎么竟是倒霉事啊。
不过老马到底是当朝首辅，气度在那儿呢。又历练多年，心里城府还是有的。听罢了，当即点点头：“原来如此……那，澳洲人是因何扬言威胁的？”
“我不知道。”高梦箕很干脆。他光顾着调查澳洲人来路了，根本就没心思琢磨事情的因果。
“你不知道？”马士英不满地瞥了其一眼，而后道：“那就……”
没等他说完，就听西北方向一阵鞭炮齐鸣，空中隐约还闪过爆炸的闪光。
“何人胆敢燃放烟花爆竹？”
老马先是皱眉，而后倒吸一口冷气。这他哪儿是烟花爆竹啊，分明就是火枪火炮响。瞧那方向，就是鸿胪寺。难不成澳洲人已经发难了？
“快，快去鸿胪寺”
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『迷』航一六四二277澳洲人发难了！（正文）