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六月里,骄阳似火,城里住宅逼窄,更让人懒散。苏州很多人都出城歇夏,城里显的比往日冷清。
这天是一丝风都没有,连狗都知道找个阴凉地伸着舌,爬着凉快。
苏州知府傅椿正烦躁的摔着公文。
“真的是无法无天了。竟然去打人,将王法至于何地。”
一旁的师爷劝道,“我看未必是华家叫人来打的。”
“不是他家,又是何人?元嘉最近就是到他家的茶馆里闹过事。本府都判了,他家不服气,找人打人。眼里还有没有王法?”
师爷好声劝道,“如今,并没有证据,拿了他家,如果拿不到证词,别人还说我们报复他家,不如先派人去查清楚了再说。”
“查,查!你安排人去好好查一查!”
师爷领命去办这事,交代了下去,要好好查呀查,看看究竟是何人所为。
下头的人领命去了。
没几日,那报告就到了师爷那里。
师爷去见了知府。报告了华家诸人的活动。
那三个小进士去游学去了。两个儿子在上海帮着建房子。他家新近在松江府买了土地。
看着情形,不象是他家所为。
“东翁,你想,他家现在忙着买地置产,又如何会做这样挺而走险的事?”
“近来有没有匪人与他家什么人有交往?”
“查的人说,他家门户甚严.平日里紧闭。家里除了两个女佣,也没见什么人来过。那华梅氏每日清早去山塘桥那边他家的商铺了看着生意。”
“他家不请掌柜?还要一个妇道人家自己抛头露面的?”
“他家的掌柜有事离开些时日。暂时生意由她看着。”
“那他家的掌柜去了何处?”
“问了,说是去了京城。”
“去京城做什么?”
“说是他家在那里开了个客栈,有事需要去看看?”
傅椿想了想,“查,看看他到北京到底做了什么,见了什么人。”
那师爷忙往北京写信。
停云阁因为天气热,生意也清淡了。当是唐风茶室生意却还是照常。天热生意总归是要谈的。只是,茶室的点心换成了夏季的冷饮冰食,没有冰箱,也没有冰块,江南人用的是井,把食物放到井下去冷却。井是江南人的天然冰箱。
那些盯着华家的人,只看到,华记近来在唐风开始买瓷器文房用品,有水盂,有笔洗,有印盒,有墨添,有笔搁,小瓶小罐的配成了套,或画了梅花,或画了竹兰,都是文人喜欢的款式。读书人最是喜欢这样的文房用具,所以,来买的人不少。也有些人,买了当礼品送人。天气虽然热,人也很热情,华记才到的文房用具几天后就脱销了。
知府师爷的眼光盯着着些文房用具,却没有留意到小乙带着一行人悄悄离开了苏州。
于立清的长子出生了,于立清没有赶回来。梅兰妮硬着头皮主持于沈氏的生孩子的各项事宜。
讲起来她已经有好几个孩子了,但是,她自己知道,她是这一行名正言顺的菜鸟。
还是沈氏自己有过生孩子的经验,倒也不慌乱,加上平日也多走动,所以,生的也很顺利。
梅兰妮的表现大失水准,到了产房,见这许多的血,她首先就头晕了。
还好事先请好了有经验的稳婆,加上沈氏的胎位很好,所以,孩子顺利出生了。
梅兰妮小心翼翼的接过新生儿,手都发抖,这是她第一抱这样的幼儿,抱的姿势生硬,让人觉的奇怪。
这时台风来袭,天气骤凉,梅兰妮赞道,“真是送凉童子!”
后来,竟以送凉做了那孩子的小名。
又去电,通知于立清,告诉他母子平安。
这里早安排了人手照顾那母子。
台风让苏州的炎热的天气退去,天气风凉了。华家园子里的荔枝熟了。
除了留下些送人,和自家食用,乔妈将大多数的荔枝卖了出去。
苏州很多人并没有吃过荔枝,初次看到这样的水果很是希奇。
其实,苏州种的荔枝肯定没有南方的荔枝好吃,味道偏淡。但是南方的荔枝运不过来,荔枝採下来最多三天,就要变味了。这年头的运输速度没有五,六天,根本运不过来。也有人尝试过,用开水烫过荔枝后,能多保持几天。但是,运到江南后,还是全部发黑,烂了,没法吃。
苏州人从书本上得知荔枝是佳果,但是真正尝到过的人少之又少,所以,尽管华家的荔枝卖出了肉价,还是很好销。后来,华家的园子也因为出产荔枝被人称为‘荔枝园’。
去了琅琦的女孩子们,经常也有信息来。
梅兰妮和羽绢不会讲出电报的事情,只是告诉乔妈和金家是让人捎了口信回来。
两家家长常常能听到女儿的消息,也很高兴,只是对女儿们的懒惰很不满意。
金姆说,“小囡又不是不懂写信,只管捎口信,也不往家里写些字来。”
梅兰妮想,也许那些做女儿的正是因为家长们都不识字,写了信来,还要找人读,不如带些话过来便当。
乔妈征的梅兰妮同意,放过几次信鸽.华家的信鸽还是按期放,不过是些问候之语。
最近的信鸽明显被人拦下了。
那满人被打,秦炼等人早就警告过会有人监视。所以,早有了准备,信里除了平安问语外就不会有别的话。再说,鸽子本身也带不了多少字。
但是,那几个女儿还是让人带了东西过来。一些干海货和一些荔枝干,再有各种橄榄做的蜜件。
几个当妈妈的比着女儿带来的东西,都说人家的女儿能干,挑的好东西。
金家姐妹还带了一尊瓷观音。
把金姆高兴的特地跑来与乔妈鲁妈人诉说。
那两人也为她感到高兴。
梅兰妮这才知道,要请一尊好的观音造像不是件容易的事情。
金姆又说,观音到了她家,她家诸事如意,例如金伯前些日子人感不适,拜了观音后,很快就好了。
梅兰妮想,信仰的力量真是蛮大的。
苏州知府派人查了好多天,也没有查出什么可疑事宜。
旗主不乐意了,说是傅椿“敷衍塞责,拖拓延误,办事不力。”
上报到了镶白旗的旗长处,这也算能上达天听了。
果然,乾隆听了这些投诉,派人问了傅椿原委。
傅椿写明了事情的经过,和他处理的结果。又有近日来盯着华家的一举一动。送去了北京。
乾隆看后,直骂傅椿糊涂。
这摆明了是有人利用这件事挑起了满汉的纠纷,查华家何用？一屋的妇幼,连写个状子都不敢放声的人家,哪里象是买凶的主?
上位的人都认为自己是聪明的。看事物全面。他就象舵手一样,能在迷雾中为人指航向。
他说,“查苏州的反清活动和思想。看看有哪些人对这事特别有兴趣。别把眼睛盯在没用的人身上,那华家,鼓励着子侄刻苦读书,不就是为了做官,生财,哪里会为了小事毁了自家的前途。”
傅椿接到明确旨令后,着手查苏州的反清活动。
苏州人生活精致,哪里有时间反清,最多就是书坊里有些黄色书刊。
傅椿下令禁止少儿不宜的书在书坊里卖。
这使的色情小说转成了地下读物,在苏州更加好销。书坊的老板对人说,这书被禁了。意味着要的钱也比没有被禁的书多。
停云阁推出了新弹词,<苏州四才子>,把唐伯虎点秋香,祝枝山题诗,王老虎抢亲,等故事穿了起来。虽然大家都对这故事很熟悉,可是江雨楼抓牢个‘噱’字,引的大家开怀大笑。上午的茶馆生意又红火起来。
梅兰妮把后世<梁山伯与祝英台>的大纲和越剧唱词写了下来,拿去给李芸参考。
李芸近来有些稿费分成,虽然不多,但是也大大鼓励了她写作的热情。又加上她的画作在唐风挂卖。每月也有些收入,她写作画画的时间多了,消费的时间就少了。赚的钱竟能存了下来。
人一有事情忙,只有觉的时间不够用,情绪也有了地方宣泄,李芸哪里有时间作。
李果这日悄悄问梅兰妮,知不知道满人被打的事情?
梅兰妮神秘的反问道,“先生,你看谁会替我报仇?”
李果哭笑不得,“这不给你嫁祸就是好的了,谁还会帮你报仇?”
他把沈德潜信上说的关于乾隆的事说给了梅兰妮听。
沈徳潜近来是青云直上,这年又升了左春坊左中允。梅兰妮因为有三胞胎的提点,知道沈德潜成了乾隆的枪手,帮着他写诗歌。所以恩宠不断。
沈德潜的信本意并不是来通风报信,而是怕华家行为不检点,最后连累到了他,所以写信来告诫。
这年,沈家已经有人送了一座大宅子给他家,就在网师园旁边,阔家头巷里。
干将坊里的房屋早让他家人处理了。他家现住元和县,已成了一个名副其实的大宅院。
梅兰妮对三胞胎的老师,多有回报,但独独不与沈家来往。逢年过节的孝敬,都让北京那里直接送去沈德潜处。
这是因为,沈夫人纵着独子沈种松,行为不端，经常作恶。读书不行,小妾成群。梅兰妮很看不上这种人。