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“父亲，不知您是否注意到德国目前的经济和政治状况？”
“德国？”老齐亚诺仔细想了想，“好像情况确实不太理想，很乱，不过其余我无法评价，我最近没留意太多……”
“德国的赔款危机正在深化，7月份艾伯特政府勉强交付了20亿金马克赔款，然后以通货膨胀、财政危机为由，要求缩减战争赔款数额并延期支付1922年后的赔偿。英国从其传统的欧洲均势政策和经济利益出发，不愿过分削弱德国，力图减轻德国的赔偿义务，建议德国赔偿总数减为500亿金马克并延期4年偿付。法国、比利时和我们反对缩减德国赔偿总数，只同意延期两年。并要求在此期间德国负担占领军费用，提交‘生产抵押品’，否则协约国有权占领鲁尔区。”
被孔蒂尼这么一提醒，老齐亚诺忽然反应过来了，今天会议议程确实有一项讨论议题——是否与法国、比利时对德索赔立场保持一致。
“由于分歧和危机一直存在，德国马克汇率直线下跌，短短4个月下跌了45%，现在差不多已到4300马克兑换1美元的价格……”孔蒂尼的报告做得特别扎实，上面全是从报纸上剪下来的德国马克汇率走势图和有关报道的德国危机报纸摘要——有意大利文，德文还有英文的，显示危机确实在深化，老齐亚诺看得比较仔细，一边看一边还频频点头。
“表面上看，这是由于德法赔款纠纷引起的问题，深层原因是法国深刻的不安全感和法德矛盾。在法国看来，以德国的工业基础、人口规模和地理位置，东山再起是件很容易的事，因此极力主张削弱甚至肢解德国，永远消除德国的工业和军事能力；而英国从传统大陆均势出发，并不愿意过分削弱德国而让法国在欧洲坐大；此外，美国也不愿意让德国崩溃，因为这不仅会导致欧洲经济陷入混乱而阻碍美国产品的销售，更会引发全欧可能的连锁革命……”
“所以你的意思是因为英美会插手，而他们的力量明显强于法国人，所以这次危机最终会和平解决？”
“您的判断最终是正确的，不过我认为还有一个插曲……”孔蒂尼强调道，“赔款问题只是法国的借口，靠德国这点赔款金额根本解决不了法国经济面临的问题，普恩加莱政府（法国总理）最重要的目的是压制德国，所以我断言会出现一次大事件——比如，法国和比利时联合出兵占领鲁尔区，逼迫德国就范！而且这种叫嚣已开始出现在法国、比利时媒体之上了，否则这次普恩加莱政府也不会提出占领军费用这种话。”
老齐亚诺浑身一震：“英美真会坐视这种事情发生？”
“英美固然不会帮着法国压制德国，但也不会帮德国出兵对抗法国——英美两国的人民现在极度厌恶战争，更不必说帮着以前的敌人德国打仗。德国军队已经解散，靠那10万国防军根本不可能对抗法国陆军，只要法国想占领，他就一定能占领！但占领不能解决问题，反而是另一次革命危机的酝酿，等到那个阶段，英美才会站出来收拾残局，而法国届时也只能退让。”孔蒂尼站起来解释道，“鲁尔区是德国的经济和工业命脉，一旦被法国占领，德国经济将会总崩溃……我们前段时间政局动荡都导致汇率下跌了25%，如果鲁尔区被占领，您认为马克会下跌多少？”
“可能……至少……50%以上吧。”
“如果危机持续时间超过3个月，我敢预料马克的跌幅将超过90%！”拥有穿越见识的孔蒂尼知道普通马克跌幅最终超过99.99999%，到最疯狂的时候1万亿马克才能换1美元，不过他不能说得这么肯定，预言马克要下跌90%都已经足够吓人了。
“所以你想去搞这次投机？”【《铁十字》404后未看到有关内容的读者可关注威信公众号“月影梧桐”获取后续情节】
“是的，主要押注马克汇率下跌。三分之一的仓位打算直接进行外汇投机，另外三分之二的仓位套购外汇，然后看看能不能进行一些其他投机。”孔蒂尼合盘托出了他的打算，“我知道您手头也没有2000万里拉的现金，我打算以家族产业为抵押从德国银行贷款，然后完成这项工作，在罗马还是有德国银行的，您的地位、我们家族的影响力应该使这一次贷款变得比较容易。”
如果孔蒂尼直接上来就说要2000万里拉搞投机，老齐亚诺一定会认为儿子是疯了，但有第一次成功投机打底，再加上刚才详尽的论述和分析，老齐亚诺已有七分相信，沉吟片刻后道：“家族产业具体能不能从银行贷到相当于2000万里拉的马克我不敢保证，不过会尽力去试。另外，这笔钱数额太大，我怕你自己会有风险，需要安排其他人协助你管理。”
“这是当然，我太年轻了，银行家们会轻视我。不过，具体怎么安排使用希望我能有足够的话语权。”
“可以，虽然是家族产业，但归根到底将来都是你的，如果亏损，损失也是你的……”老齐亚诺微微一笑，发现离开会还有15分钟时间，便随意问道，“我一开始其实没想到会担任交通大臣，我以为领袖会让我出任内政大臣的，这样对你也是一个关照。”
老齐亚诺说这句话其实心里还有点疙瘩，大家都知道内政大臣权力更大，没想到墨索里尼一个人把首相、外交大臣、内政大臣全占了，不过孔蒂尼的回答反而出乎意料：“不，父亲，我认为您担任交通大臣比出任内政大臣更好，更有利。”
“为什么？”
“领袖组阁虽然成功，也暂时压制住了反对者的声浪，但这种抵制和反对并不是真正消失了，而是会换成其他形式展现出来。如果您担任内政大臣，今后几年将会面对层出不穷的抗议、抵制、反对，而领袖的性格肯定会要求您铁腕镇压……”孔蒂尼眨着眼睛，“这不符合您的个性，也不符合咱们家的社会地位和做人原则。”
老齐亚诺沉默了，他是贵族出身，以前就拥有较高的社会地位，自然明白政治的错综复杂，也正因为如此，他在黑衫党中算比较温和的高层，手段不如四巨头狠辣，也反对过于暴力和血腥，否则以他的地位和影响力，怎么会反而屈居四巨头之下呢？
他叹了口气：“内政大臣安定秩序可立竿见影，交通大臣可不好当，意大利的交通体系陈旧破烂，稍微改进一下就要花钱，现在政府很缺钱……做不出成绩，领袖不会满意。”
“我有两个想法，不必投入太多金钱，效果却很好……”
“你说，你说。”老齐亚诺迫不及待地示意儿子开口。