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按理说过六礼开始之前, 需由媒人先上门询问女方家的意思，双方家里都同意之后，才开始走六礼。但为了表示郑重, 顾居敬跟着媒人一道上门。这媒人是都城里的头等媒人孙媒婆, 专门给皇室和衙内们说媒的, 在她手中成就的好姻缘数不胜数, 轻易还请不到。
她戴头盖，穿着紫色背心, 摇着一把团扇, 跟在顾居敬的身后。另外还有几个随从小厮挑着礼品，一行人浩浩荡荡地进了夏家。
夏初岚吩咐了不许人去玉茗居打扰，侍女便跑去松华院禀报。二房的众人都吓了一大跳。
夏初婵喃喃问道：“你说给谁提亲？”
那来禀报的侍女说：“顾二爷来给他的弟弟提亲, 要娶的是咱们三姑娘！”
韩氏猛地站起来，还没塞进嘴里的糕点全都掉在了地上，摔了个粉碎。她万万没算到, 一个英国公世子还不够，夏初岚竟然还能把宰相给折下来了！而且这次人家不是来要她去做妾的，而是娶做正妻。宰相的夫人, 可是一品诰命的身份，何等地风光！
不止是韩氏，二房的人都震惊得无以复加。他们都以为夏初岚再了不起, 能嫁个小门小户的官家子就很不错了, 哪里想到当朝的宰相竟要娶她！八抬大轿送进相府, 以后他们二房的人看到长房的人何止是矮了一截, 简直是抬不起头了！
一时之间二房众人的心绪都十分复杂，一边为攀上了宰相这门高亲而欣喜，一边又为夏初岚的高嫁而感到不是滋味。韩氏甚至想，若娶的是她的女儿就好了。
夏谦握了握拳头，眼中弥漫着一股阴霾。一种被人夺走重要东西的不甘，愤怒还有绝望像巨浪一样翻卷而来，瞬间把他给淹没了。但顾行简实在是太强大了，强大到在他面前，夏谦根本就不值一提。
何况，夏谦知道，他跟夏初岚是嫡亲的堂兄妹。这种血缘关系，注定了他这种畸恋，不会有任何结果。他连去争去抢，都没有理由。
夏柏茂从震惊中反应过来之后，知道不能怠慢顾二爷，连忙跟着侍女去了前堂。顾居敬随意地坐在椅子上，一手执着茶碗，一手搁置在大腿上，耐心地等着主事之人前来。
孙媒婆看到夏柏茂来了，笑盈盈地过去行礼：“大喜啊！二老爷。”
她在来之前已经将夏家上下打听得一清二楚，加上眼力过人，立刻就将夏柏茂认了出来。没有这两下，也不会凭着一张三寸不烂之舌，成为都城里最抢手的媒人了。
夏柏茂没有功名在身，顾居敬便没有起身，只是拱手一礼：“我今日来给我阿弟提亲，夏姑娘都跟你们说了吗？”
夏柏茂怔怔地摇了摇头。他根本什么都没听夏初岚提过。
顾居敬叹了口气，从袖中掏出一张帖子，让孙媒婆递过去：“现在没工夫解释那么多。原本两家结亲要走六礼，但前三礼都是走个过场，又耗费时日，我们就从简吧。夏姑娘的父亲过世了，这定帖便由你和她的母亲过目。上面是我们家父组三代的名讳，官品职位，我阿弟在家中排行，生辰八字，还有主婚的人。”
夏柏茂接过定帖，看了一眼，然后说道：“二爷，这事儿我做不了主，还得问过娘跟大嫂的意思。”
孙媒婆在旁边笑着说道：“夏家二老爷，这可是宰相向姑娘提亲呢。我们相爷那是才冠当世，权强朝野的人物。都城里头想要嫁给他的姑娘，那可是排着长队呢。我们姑娘好福气，能得到相爷的青睐。等姑娘嫁过去，就能挣个一品诰命夫人的身份，这可是光耀门楣的事啊！您还有什么可犹豫的？”
顾居敬观察夏柏茂的神色，见他没有立刻答应的意思，便说道：“既然如此，你去问问吧，我等着就是。”
夏柏茂点了点头，拿着定帖匆匆忙忙往北院去了。
常嬷嬷也正在跟老夫人提顾二爷上门提亲的事情。老夫人起先是震惊，像他们这样的人家，怎么可能跟宰相家结亲？后来听常嬷嬷说，顾二爷人都亲自来了，应当不会有假，她心里又生出几分由衷的高兴来。三丫头高嫁，对家里的男人来说可是件好事。
当年英国公府要夏初岚去做妾老夫人都答应了，更何况这次可是正妻。虽说年岁相差了一些，可是少妻一般得宠，加上夏初岚那相貌和性子，还怕以后没有好日子过？肯定能把宰相捏得死死的。
夏柏茂进了北院，老夫人笑呵呵地看了定帖，说道：“这门亲事既然是三丫头自己点头同意的，再好也没有了。她爹死得早，你是她的亲叔叔，就帮着跟顾家谈吧。咱们家回的定帖上列出来的嫁妆也别寒酸了，虽说顾家不缺钱，但那以后都是三丫头的底气。”
“是，可大嫂那边……要不要去说一声？”夏柏茂迟疑道。毕竟不是他自己的亲生女儿，他如果对顾家点头了，到头来杜氏那边不满意，两房闹出嫌隙，就不好办了。
老夫人点了点头，让常嬷嬷亲自去石麟院一趟。
……
夏初岚已经醒了，正坐在杜氏的床前，将事情的经过大致说了一遍。杜氏近来是人逢喜事精神爽，身子骨也越来越好了。虽然药还是不能断，但时常能在院子里走走，侍弄些花草，倒是比以前强多了。
杜氏凝望着夏初岚，缓缓道：“岚儿，你真的想好了？你们相识的日子这么短，性子也不知是否合适。他真的……会待你好吗？”
“娘，我不确定我们合不合适。有许多恩爱夫妻，最后也都变成了陌路。但我很喜欢他，就想跟他在一起。”
三年前，杜氏也问过夏初岚同样的问题，只不过那时候的对象是陆彦远。当时夏初岚的神情完全沉寂在情爱里，跟现在的冷静截然不同。有时候杜氏也会觉得，夏初岚自缢救过来以后，整个人都变了。偶尔会有种陌生的感觉，不像她从小养大的女儿。
可若不是现在的夏初岚，也就没有夏家的今日。
杜氏看着床上的帐子，一时没有说话，旁人不知道她在想些什么。
杨嬷嬷端了汤药进来，说道：“夫人，老夫人那边的常嬷嬷来了。说顾二爷交了定帖给我们家，您的意思是？”
如果男女双方互换定帖，便是定亲的意思了。时下很多人嫌六礼繁琐，前三礼基本上都是合并或是直接省略。看顾家着急的样子，大概是顾行简的年纪大了，想早点娶妻过门。
杜氏只要一想到顾行简比自己小不了几岁，心中还是觉得怪异。明明是同辈的人，以后却要喊她娘，还要做她的女婿。可人都已经上门提亲了，女儿又喜欢，她难道还能拦着？
“岚儿自己做主吧。我没有意见。”杜氏最后说道。
……
堂屋里头，孙媒婆打量着红木高台上的一个瓷瓶，间歇看了顾居敬一眼。这夏家人也真是奇怪，都城里哪一户人家要知道女儿被宰相看上，那都要感激祖坟上冒了轻烟。偏偏这夏家居然很犹豫的样子？不过想想也是，商户之间，攀上宰相这门亲事，那可是几辈子修来的福气。
虽说宰相也是寒门出身，没有公卿之家那么多的毛病，可顾行简如今在朝堂上的权势，可连许多公卿之家都比不上。
孙媒婆正胡乱想的时候，夏柏茂已经大步走进来，对顾居敬拜道：“二爷，这婚事我们夏家允了。只不过回给您的定帖上要罗列岚儿的嫁妆，需得再商议商议，您宽容两日。”
顾居敬本来想说人嫁过来就好，嫁不嫁妆的倒是没有所谓。但想到夏家怎么说也是绍兴的首富，夏初岚又是家主，也要顾及她的体面，就起身说道：“我就住在上次落脚的院子里，你们商量好了，尽快把定帖传来给我。”
夏柏茂亲自送顾居敬出府，顾居敬大手一挥，说道：“不用送了，尽快把事情办妥就行。”
夏柏茂俯了下身，看到顾居敬骑马走了，才让人关上家门。他用力拍了下自己的脸，确定不是在做梦。原本要贴着去巴结都巴结不上的人，以后竟然要叫他二叔了。他心中也是五味杂陈，说不上是什么感觉，只能又拿着帖子去北院，跟老夫人商量嫁妆的事了。
外头顾居敬看见夏柏茂进去了，才对轿子里的孙媒婆说：“后面的事情，也都交给你做。但你不要去顾家，我自然会派人联络你。”
孙媒婆嘴上应着，心里头却觉得十分奇怪。照理来说，顾相的母亲健在，身子骨也硬朗，这互换定帖之后的请期得老夫人拿主意才是。可她又想起都城里的人都说，顾相跟家里人的关系很冷淡，早早就分家出去了。想必是这个原因，才让顾二爷出面。
虽是于礼不合，但她也管不了那许多，最后给的酬金丰厚就可以了。
***
运河上，一艘大船正在缓缓地航行着。甲板上有很多穿着盔甲的兵士，有的站着不动，还有来回走动巡逻的。船头的位置插着一面猩红的虎头旗，乃是军中专用，沿途所有的船只都得让道。
一个穿着灰色长衫的卫从端着托盘，走上木制的楼梯，到了二层的船舱外面。那里站着个高大的男人，与他长相相似。这两人是兄弟，分别叫定北和望远。跟着陆彦远多年了，是他的心腹。
定北问道：“殿帅醒了没有，要不要吃点东西？我刚从厨房拿上来的。”
望远走开几步，小声道：“里头没动静，估计还在睡呢。我们这是到哪里了？”
“已经过了扬州，等到了平江府，就离都城不远了。殿帅吩咐沿途尽量不停靠休息，可船上的东西都要用完了，一会儿得找个渡口停一下，补充点东西。”
望远点了点头。
船舱内的布置很简单，桌椅和木板床而已。陆彦远十分警觉，一点点人声便把他惊醒了。他躺在床上，慢慢地睁开眼睛，看着天顶。他又梦到她了，她扑在自己的怀里哭泣，哀求他不要死。他捧着她的脸亲吻她的嘴唇，那香甜的气息和柔嫩的唇瓣，几乎让他忘了身上所有的伤痛。
只想狠狠地将她压在身下，弥补这三年来他不能靠近的痛苦。
他正梦见解了她的衣带，流连在她玉白细嫩的颈侧，正要一除束缚的时候，梦却醒了。他不悦，但这个梦也不过是望梅止渴罢了。
当九死一生的时候，他才明白。不论她还爱不爱他，他依旧不能放手。她怨他恨他，都没关系。这些是他应该承受的，只要她能回到他身边，他什么都不在乎。这次回到都中，他便向皇上求请，纳她进门做侧夫人，到时候谁都阻止不了。
虽然他暂时给不了她正妻的位置，但他会疼她宠她，给她所有的一切。等她生下他们的孩子，在府中站稳了脚跟，他自有办法休了莫秀庭。
莫秀庭背地里那些手段他都知道，不过因着两家的关系，他没点破罢了。不过，无论她用什么办法，都别想有他的孩子。
他单手撑起身子，靠在壁上。就这样一个简单的动作，他竟有些气喘。他身上的衣襟是半敞开的，里面密密麻麻地缠绕着的纱布，可能还在渗血。他差点死了，与他同去的那几十个人，也仅有几个活下来，付出了很大的代价。
可金国因此没有抓到主将，反而被父亲打得节节败退，他们差一点就打到汴京了。虽然那时候他还很小，对汴京几乎没什么印象。但那曾是大宋的国都，是所有南渡的宋人心心念念，想要回去的地方。
船行驶的速度慢慢降下来，好像是停靠在了哪个渡口。岸上的叫卖声清晰起来。门外好似又有人说话，陆彦远不悦地开口问道：“是谁在外面喧哗？”他的声音还是低沉而有威势的，半点都不像受了重伤，捡回一条命的人。
李秉成是此次北征的主将之一，由枢府选派的，原来在禁军侍卫亲军马军司。因为马军司不设在都城，他跟陆彦远之前也没见过几面。当日正是他被诱入金兵的圈套，被金兵俘虏。好在陆彦远及时追赶了过来，拼尽全力把他救了回来。他受伤还没有陆彦远重，但习武之人最讲义气，已经把陆彦远当做了生死兄弟。
李秉成是个豪爽的北方汉子，他在门外说道：“殿帅昨夜跟我喝酒时说，想听姑娘唱小曲儿。这不，我刚才下船到岸上，听这姑娘唱的曲儿不错，就招到船上来了。”
陆彦远只是喝酒时的戏言，没想到李秉成当了真。他弯腰套上靴子，拿起外袍披上，然后走过去开门。
李秉成身后站着一个抱阮的年轻姑娘，应该是良家子，穿着朴素。显然是到了陌生的环境，有些忐忑，目光四处飘忽，在看到陆彦远的那刻，一下子定住了。
陆彦远生得高大英俊，器宇轩昂，加上统领千军的气势，很容易迷住不谙世事的小姑娘。
陆彦远也打量那姑娘几眼，挺纯净的。忽然生了几分兴致，便说道：“到楼下去听吧。”
那姑娘的曲儿当真唱得不错，吴侬软语，格外悦耳。李秉成全神贯注，还跟着哼两句，陆彦远却神游天外。他记得那个人的歌声也很好听。虽然她不常唱，他也只听过一次，但就是那次，让他念念不忘。再要她唱，她却怎么都不肯了。
那个时候面对自己，她还是个情窦初开的小姑娘，扭捏娇羞。他偷亲了她的脸颊，她会红着脸扑打他，然后被他一把抱住。好几次他都忍不住想要她，但顾惜着她年纪小。但现在想想，那时候若是真要了，甚至让她怀上自己的孩子，父母也就没有理由不让她进门了。
三年之前他还不到二十岁，锦衣玉食，人生顺畅。他从来都没有想过，有朝一日，自己想要的，竟会得不到。
等一曲唱完了，陆彦远打发定北给了赏钱，让他把人送下船去了。
姑娘临走时依依不舍地看了陆彦远一眼，好像期待他把自己留下。但陆彦远不看她，她也只能讪讪地离去了。李秉成道：“殿帅好不解风情，难道没看出那姑娘对你有意思吗？听闻你府上只有一个夫人，把这姑娘带回去时而唱曲儿解闷挺好的。”
陆彦远低头道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
李秉成以为陆彦远对夫人用情如此之深，心中倒生了几分感慨。这个时候的男人，三妻四妾才是寻常事，更何况陆彦远是如此的身份。还能守着一个妻子，真是痴情。
***
处理完绍兴的事情，夏初岚便让人护送夏静月回临安了。夏静月的婚事如今也在议程中，人无端地消失了，对吴家那边也不好交代。
夏静月回到家中，夏柏青去市舶司了，只有柳氏在家。
夏静月将家里的事情一一跟柳氏说了，最后说道：“三姐姐当真厉害，不仅解决了韩家的事，还把韩家的生意都归到我们家名下。二伯母经此一事，也收敛了许多，家里总算可以安宁一阵子了。”
柳氏摸着她的头道：“你三姐姐那样的姑娘，恐怕多少年也出不了一个。你倒不用妄自菲薄，你有自己的好处，只是平日里多跟着她学点就是了。”
夏静月乖巧地点了点头，小声问道：“娘，吴家那边可有回信……？”
“还没有回音呢。毕竟是皇后一族的，可能家里人有些顾虑，咱们再等些日子。若是没有回音就考虑别的人家。”柳氏柔声说道。
夏静月对吴均也只停留在那一面的认识，说不上是非他不嫁，因此也没觉得如何。
因为夏柏青刚刚上任，还没拿到俸禄，他们每月的房租又不便宜，所以家里节省开支，没有下人，都靠柳氏里外操持着。
今日天晴，柳氏和夏静月拿屋里的被子出来晒，忽然听到大门被人用力地敲响。
柳氏应道：“谁啊？”
“这里是夏柏青的住处吗？”一个女人在门外问道。
“是啊，您是哪位？”柳氏人已经往大门的方向走了。他们刚到都城，根本都不认识什么人，怎么会有个女人上门来？
门外的女人继续说道：“我是顾家的四娘子，你把门开开，我娘想见你。”
哪个顾家？柳氏一时之间没有反应过来，愣在门边。等反应过来以后，她一惊，连忙把门拉开，看到顾素兰扶着顾老夫人站在门外。她们身后还停着一辆马车，随行而来的大概有七八个人，阵仗很大。
顾老夫人板着脸，顾素兰上下打量柳氏，问道：“你就是夏初岚的三婶吧？”
“是。二位快请进。”柳氏客气地让开。
顾老夫人让随从都留在门外，径自扶着顾素兰走进院子，皱眉看了看四周。临安市舶司的判官不是什么大官，俸禄微薄，自然住不起都城里的房子，只能缩在郊外。可夏柏青家里竟然连个下人都没有，还是让她们娘儿俩开了眼界。
顾老夫人和顾素兰在堂屋里坐下来，柳氏让夏静月去弄茶水，只站在屋中说话：“不知二位到寒舍来，有何贵干？”她想着以后就是姻亲了，说话便格外客气，脸上也带着笑意，想给顾家人留下个好印象。
“夏初岚不在？”顾素兰开门见山地问道。
柳氏回道：“家中有点事，岚儿回绍兴去了。”
“你侄女骗婚这件事，你知道么？”顾素兰冷冷地问道。她打听到夏初岚从前那些事儿后，迫不及待地回家告诉了顾老夫人。顾老夫人气得半晌说不出话，再也坐不住了，要亲自来夏柏青这里。
柳氏愣住，口气轻了些：“四娘子这句话是什么意思？不知岚儿做了什么事，让您这么认为？”
“你不用给我装傻，我都查清楚了。她在泉州的时候跟英国公世子有过一段，英国公府要她去做妾，你们家死活不肯，她还闹着上吊。不过三年时间，怎么就看上我阿弟了，还要嫁给他？你们当我们顾家人都是傻子？专捡别人不要的破鞋！”
柳氏收起笑容，正色道：“顾四娘子，您上门是客，我以礼相待，但还请您说话客气些。”
夏静月端了茶水过来，原本要进屋中，听了顾素兰的话，特意站在门边听着，没有进去。
顾老夫人看了柳氏一眼，她虽然也很生气，气儿子竟然看上了这么个不知检点的女子。但她毕竟活了一把年岁，尚且能沉得住气，就对柳氏说道：“我来就是要亲口问一问，我女儿打听到的这些事，到底是不是真的？”