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天京被湘军团团包围，曾国荃切断了通往天京的粮道，李秀成的十几万大军迟迟攻不破曾国荃的铁桶阵，天京的存粮却支持不了他的这么多军队，天京已经开始闹粮荒了。
杨小山和李世贤、谭绍光分别后，就一直考虑这个问题，自己要回天京，还得筹措点粮食。
“老吴，我们还能征集多少粮食？”杨小山询问吴如孝道。
吴如孝脸色一苦，回答杨小山道：“东王，你有所不知，今时不同往日，咱天国现在政令出不了城，那些乡下的士绅地主都不给我们天国交税纳粮了。”
杨小山没想到天国已经到了这个地步，在鱼米之乡都征不到粮食，又问道：“那我们能不能买到粮食？”
吴如孝愁眉不展，继续回答道：“那些大粮商都不敢来我们这里，他们的粮食都被湘军和淮军包圆了，咱们天国现在这样的光景，出两倍价人家都不敢来，怕落个通匪的罪名。”
杨小山沉默了，没有粮食这仗可打不了，人是铁饭是钢，手上就算有洋枪，人还是要吃饭的。
吴如孝见杨小山没说话，轻声说了一句：“咱们是不是先恢复当初起义行军的时候打粮的做法？”
所谓打粮，就是去乡下强行征粮，打粮小队遇到村落，按村落大小发放空口袋，第二天来取粮，不交就动手抢，抵抗就消灭。
“咱都已经建立太平天国了，土匪的做法还是不要去做，还是和那些富户大户借点粮吧。”杨小山摇摇头道。
“东王，还是和你说实话吧，富户大户早被借光了，现在苏福省地主家都没有余粮了。”吴如孝无奈道。
杨小山无语了，战争对老百姓的伤害是极大的，所有人都为了一口饭活着。
“前面是常熟的地界，咱们去找村子和他们买点粮食，价格出高点，能买一点是一点。”杨小山也没了办法，自己不是神仙，变不出粮食啊。
常熟听这个名字你就知道这里是多出产粮食了，这里如果没有粮食，就没有地方再有粮食了。
“前面那个村子好像着火了。”吴如孝指着冲天的火光道。
“怎么回事？我们去看看。”杨小山知道现在这世道不太平，也许村子遭到了歹人的打劫。
渐渐接近了，空气中弥漫着焦土的气味，村落的小路上走出一队女人，她们一个个披头散发，双手被捆在身后，头颈上套着绳索，一个个被串着向前走。
“妈的，走这么慢，是不是要老子让你们快活快活！”旁边的士兵手持皮鞭，一把抓过身边女人的上衣，猛地一撕。女人的胸脯露了出来，那个士兵伸出肮脏的手狠狠在女人胸脯上摸了一把，旁边的人哈哈大笑，也争相对这些可怜的女人们下手。一时间男人的淫笑声，女人的哭喊声交织在一起，一片混乱。
难以置信的是这些士兵都穿着太平天国的服装。
杨小山怒不可遏，催马上前，呵斥道：“你们是哪一部分的？怎么能强抢民女？”
那队领头的瘦高卒长两眼一迷，一副不在乎的神情道：“我们是常熟的太平军，比王钱桂仁的手下。这村子交不上粮食，我们拿他们的女人来抵数，怎么了？”
“混账！把这些人都给我拿下！”杨小山万没想到太平军的军纪已经败坏到如此地步，以前太平军最讲究男女大防，摸一下女人的手都要杀头，现在居然公然强抢民女。
杨小山的卫兵一拥而上，把这些比王的手下全部抓了起来。
“凭什么抓我们？你们是什么人？”为首的瘦高卒长还不服气。
“看清楚了，我是东王！来呀，执行军法！”面对这样无耻的嘴脸，杨小山实在忍不住了。
一名卫兵手起刀落，砍下了瘦高卒长的脑袋，他的同党一看杨小山这阵势都吓傻了，低头再不敢出声放肆。
“给她们松绑，放她们回去！”杨小山命令道。
可怜的女人们捂着胸口，跪下感谢道：“多谢，大王！”
杨小山听到“大王”两字分外刺耳，以前老百姓一般都对太平军称呼天兵，叫长毛也没关系，现在叫大王，太平军和土匪强盗有什么区别？
“老吴，这比王是怎么回事？现在怎么什么阿猫阿狗都能当王？”杨小山转过头来问吴如孝道。
“哎，东王你有所不知，天王为了激励士气，一直在封王，现在给钱就能封王。王爷分好几等，现在咱天国大王小王都快有上千个了。”吴如孝叹了一口气道。
“胡闹！”杨小山忍不住骂道，这不是开玩笑嘛！当王这么容易，谁还肯在前线卖命？这样对得起那些凭着军功封王的将士吗？
“现在咱天国江河日下，天王也是想激励下大家，封了王就能多娶几个老婆了。”吴如孝说到最后，面红耳赤，声音如蚊子一般，自己也替洪秀全辩解不下去了。
“咱们去常熟城，我到要看看这比王究竟想要干什么？到底怎么带队伍的？”杨小山咬牙切齿道。
话说这比王钱桂仁也是一名投机分子，带了几百个同乡在安徽加入的太平军，在李秀成账下任一中级军官。李秀成打下大片苏南领土，他恰好分配到了这座常熟小城。于是钱桂仁挖空心思，讨好天王洪秀全，抢夺民脂民膏，打造了一对纯金狮子和一对金凤凰送给天王，于是被封为比王。
而此刻这位比王正准备“变妖”，要向李鸿章献出常熟城。
“人都抓起来了吗？”比王钱桂仁看到心腹大将骆国忠道。
“都抓起来了，五百多个两广老长毛都被我控制住了。”骆国忠昂首道，他们要叛变，知道队伍里的两广老长毛肯定不会同意，就想这些人做投名状，献给清妖。
“李鸿章李大人那边怎么说的？”钱桂仁继续问道。
“他让我们继续打太平天国的旗号，不要打草惊蛇，过几天他就亲自带人过来接受常熟城。”骆国忠笑眯眯道，只要常熟献出去，他们又能继续在清廷做官了。
他们的美梦还在做着，东王杨小山已经到达常熟附近了。