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985 番外-甘为奴仆

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    西西去江家时,隐约听江家的舅母、表嫂们说过素妍小时候的事,心头一惊,打开帘子,北北大叫:“你就是胡氏恶妇?害我娘小时候染天花,还险些毁了容貌的那个?”

    西西瞪了一眼。

    北北不以为然,探出头来。

    胡香灵先是一愣,一家三口从白塔口归来,无以生计,还住城北的破庙里,曹家昔日的产业,早已经几易其主,而曹玉臻更没了银两可以度日,身上银钱全无,衣衫也只得几套。

    素妍从北北挑起了车帘,看着那个苍老的妇人,与她记忆里的胡香灵判若两人,她微微抬起的眸子,再无犀厉的光芒,只有求生的可怜。

    十四年了,她和曹玉臻是在天兴元年被发配白塔口为苦役的,十四年的光阴足可以将一个年轻美丽的女子变成一个寻常的、苍老的妇人。

    她扒在石板路中央,这样的卑微,像一只可怜的、受伤的小狗。

    但现在,他们一家再也伤害不了她,也算计不了江家。

    素妍扬了扬头,“你也曾是官家小姐,我府里可用不起你这样的奴仆。”

    “不,尊贵的王妃,贱妇甘为奴仆,只求能让我们三口有饱饭吃。”

    素妍对白茱道:“带她回府!”

    北北似见了最稀奇的事,跳着脚道:“娘!你怎么能带个乞丐婆子回去。她是坏人,她可是坏人!”

    西西翻了个白眼,不理北北,任她吵闹着。

    素妍问:“西西,你说如何帮她一把。”

    西西敛着之前的稚气,想了片刻,正纠结着如何回话,马车外,传来耀东的声音:“娘何必为这等人烦心。或从庄子里赁给他一家一些田地。咱们西菜市口店铺倒多,不在乎赁间铺子让他们做个营生。”

    素妍如今越发不想管府里的事儿,道:“西西,你与你大哥来处理。办好了再来回我。”

    西西应答一声。

    回到府里,素妍并没有见胡香灵,倒是白茱深晓素妍的性子,细细地打听了一下胡香灵与曹玉臻在白塔口十几年的事儿。

    素妍脑海里忆起悟远大师的话“女施主,放下仇恨,放过自己、放过他人……”

    曹玉臻和胡香灵吃的苦够多了。

    她不恨了!

    因为现下的胡香灵、曹玉臻再也不配得到她的恨。

    他们是这样的卑微,就如蝼蚁一般,不配得到她半分的怜悯,也不配得到她的恨。

    是的,最好的报仇。是她活得岁月安好、幸福快乐,而她的仇人却是生不如死。这,才是最畅快淋漓的报仇。

    她也不会再防他们了。

    曹家毁了,皇城再无世族曹家。

    胡家也没了,胡长龄而将胡香菊嫁给宇文琮。胡家也成了百年难遇贼党羽,胡长龄早死了,胡祥志也死了……

    唯有嫁入唐家的胡香兰,后来听说她亦成了唐家的大姨娘。

    没有娘家依仗的女子,失去了显赫的身份,能活下来还能生儿育女本就不易。

    德元堂花厅,耀东正襟端坐。手里捧着茶盏,目光里带着探究。

    胡香灵被赐了座儿,却小心翼翼地垂头。

    耀东道:“母亲叮嘱了我们兄妹让我们给你们一家三口一条生计。你是想租二十两良田为生,还是想做点小生意维持生计?”

    胡香灵这会儿拦住了,她原是打着到王府做个管事婆子的主意,她毕竟是官宦人家的小姐。要是做这些倒也会的。

    西西坐在一侧,时不时看一眼耀东。

    不等胡香灵说话,外面有下人道:“二爷回来了?”

    只听一个男子低低地应承声。

    西西探着头,只见院门处过来一袭白衣的半大男孩,身材高挑清瘦。眉眼如花,戴着镂空银冠,行止如风,只一眼,就让胡香灵想到了十几年前的宇文琰,一瞧就是左肩王的儿子。他手里拿了把折扇,神色不喜不怒,平静如水。

    西西大叫一声“二哥”。

    耀南低应一声,看了眼胡香灵,“你就是胡氏?”他亦听说过她的事。

    胡香灵尴尬一笑,“贱妇年少无知,做错了很多事。”

    西西歪头看着耀南,“你又去唐宅?爹最烦我们与唐爹爹亲近?”

    耀南不紧不慢地道:“那是我先生,我去他那儿是去读书,爹是知道的。就连姥爷都说,我应到他那儿多走走。”

    西西又翻了个白眼,“北北这会儿没瞧见人,只怕又去那边了。你们俩就见天的过去,回头让爹又跟娘生气。”

    耀东不想在外人面前说自家的事,问:“胡氏,你还没回本世子,是要种田还是经商?”

    胡香灵没种过地,倒是会搬石头,这十几年搬石头的力气倒是够使的。心下纠结着,不知道如何回答,嗫嚅而胆怯地问:“请问世子爷,经商……是要经什么商?”

    耀东道:“西市天桥下,有我们府里的铺子,有家豆腐铺子,又有分茶铺子,还有布庄,你瞧着你们能做什么生意。豆腐铺子里的用具倒是一应俱全,既然我娘应了帮你,就会替你备下足够三月用的豆子,往后你自去天桥附近的粮油铺子采办便是……”

    西西见胡氏纠结,道:“这些铺子虽小,生意却是不错的,这原是我娘令大管家置下,专给我和妹妹打理练手用的。你不想要,我还不愿给呢。”

    胡香灵胆颤心惊,十几年的磨砺,早没了以前的犀厉,整日与苦役、官差们打交道,学会的就是小心翼翼、任劳任怨,“郡主莫生气,贱妇是乐意的,只怕打理不好。”哪有做管事婆子来得好,旱涝保收,每月领月银。

    耀东道:“就豆腐铺子了。我会令之前的婆子教会你如何做豆腐、油饼,那铺子足够你们一家三口生活了。”再懒细说,唤了小厮来,令小厮领了胡香灵去西市天桥附近的豆腐铺子。

    胡香灵去了豆腐铺瞧着还不错。虽只一间铺子,后面还有三间屋子,一间磨坊,又两间屋子。虽不是很大,对她来说已经很知足了。磨坊里可以存放豆子,铺里的厨具一应俱全,就是屋里的被褥也是齐的,比她想像的还好,当即就乐了。

    午后,胡香灵去了城北破庙,接了曹玉臻和孩子到豆腐铺里。

    曹玉臻摇头轻叹:“真要卖豆腐?”

    胡香灵道:“这日子还得过不是。”

    曹玉臻细问了胡香灵一遍,连声道:“你怎不要田地。”

    胡香灵道:“我不会侍弄庄稼,你也不会。”

    “到了乡下。我可以做教书先生,顺带还能教教润儿。”

    润儿,胡香灵所生孩子的名讳,学名曹润。

    胡香灵执拗地道:“就是这铺子,也是我求人才有的。我可不好再换,要换别处你自己求去,我可说不出口。”

    曹润瞪着一双大眼睛,四下扫视一番,满是新奇,“娘,这往后就是我们的家吗?”

    胡香灵欢喜地道:“是!那位是黄婆婆。她教会我们做豆腐、豆浆就要离开的,你得跟娘一起用心学。”

    就如昔日白塔矿场的苦役大嫂说的一样:从今往后,忘了以前是官家小姐、奶奶的事儿,就做个寻常百姓,能吃饱穿暖,平平安安、自由自在便是最大的福气。

    曹润应得麻利。

    曹玉臻不瞒地瞪了一眼。见屋子里有床,爬上床去,一倒头睡了,由着胡香灵带着儿子学做豆腐。

    西西办好了素妍交托的事,上了赏月阁。素妍还在那儿用心地画着花鸟图,在天朝,岭雪居士的花鸟图堪为一绝。

    “娘。”西西欠了一下身。

    耀南亦上了二楼,立在墙前,细细地看着墙上挂着附庸山人的画,又有白峰居士的字,今儿唐观又与他讲授了这二位大家的丹青书法。

    素妍轻声道:“让你和你大哥办的事都好了?”

    “是,办好了。听豆腐铺的黄婆子说,胡氏倒是极满意的,可曹爷似乎更想要田,还想回乡下去教书。”

    素妍继续添补着颜色,端着案前,“昔日那豆腐铺子是多少钱买来的?”

    西西想了片刻,“好似听大管家说过,不到二百两银子,地段倒是极好的。”

    “过上一月,让人把房契送过去,就说是我送给他们的,铺子的名字他们可以任意改。再替我捎句话给胡氏,就说:害人之心不可无。人在做,天在看,往后安分度日。”

    西西知道,她娘心地善良,这一点是整个皇城都知道的,就连他爹都说,那些添堵、遭心的事就别告诉你娘了,回头她听了又得难受。

    西西应了一声,立在一侧看素妍绘画,看了一阵,低声道:“皇后娘娘的千秋节,瞧太子殿下的意思,今年得大办,女儿正想给娘娘绣面屏风,听说皇后最喜欢娘备的东西,只要是娘备的她都喜欢,回头娘为我绘幅花鸟图,我好照着绣。”

    素妍凝了一下,看着站在墙上看得发呆的耀南,五个孩子里,这孩子的性子最是沉静,也最为善良,举止之间偏像了唐观,许是近赤者则白的缘故,他身上有一种超乎常人的湿润。连晋陵大郡主鸣凤也夸说耀南像附庸山人。

    附庸山人于天兴十年秋仙逝,消息传来,鸣凤为此大病了一场,素妍也去了天龙寺抄经安魂。

    西西的女红是跟着凌薇学的。

    北北如今也学了一阵,再不肯学了,反地飞镖感兴趣,问心道长说“有一种绝技叫天女飞丝”,北北觉得好玩,就吵着要学,问心道长道:“学此技的人,需是刺绣高手。”有了这话,这些日子北北倒也学得用心。

    素妍对白茱道:“把我箱子里那幅《杜鹃映霞图》拿给昭华!”

    白茱应声。