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祈栗起身，静默地站到一边。
盼儿问：“表姑姑怎的来郊外了？”
素妍道：“这几日，我一直住在天龙寺。听说后山有个百姓村，想去那里瞧瞧，你知道的，韩媒婆帮忙将十二个宫女嫁到了这个村子里，我就想知道她们如今过得好不好。”
祈栗抱了抱拳：“虞小姐，在下告辞！你保重！”
盼儿道：“这会下雨，小路不好走，你小心些。”
素妍忆起去年秋天到天龙寺敬香，盼儿几个都求了姻缘签，盼儿那支签文是“无心插柳柳成荫”，而给她解签的人正是祈栗。
张锦绢一心想与祈栗结缘，可无论她做什么，祈栗都百般反感。
祈栗临离开时，小心地递过一个布包，“这是我娘和我姐姐给做的糕点，你尝尝。”他提起一边的篮子，戴上斗笠，往烟雾蒙蒙的雨幕深处而去。
素妍看着他的背影，虽家境贫寒，却宠辱不惊，无论她是高贵的王妃，还是寻常的女子，他在一瞬的暗诧之后，只有平静。
“盼儿，你和他……”
看这样子，虞盼儿与祈栗多有接触，否则不会单只在天龙寺见过一面后就生有情愫。
素妍的眼里只有关切，并没有半分的指责训斥之意。
盼儿道：“去年天龙寺，我与他见过一面。后来，韩媒婆帮表姑姑为宫里出来的老宫女做媒，常去百姓村，说来也巧，百姓村附近的古庙村里有我家买下的四百亩良田。秋天时，大哥、二哥要攻读诗书，我和嫂嫂常来村里查看，没想就遇上他了。”
祈栗一家原是住在双河庄的，那里地少人多，一家比一家贫寒。后来听一个亲戚说天龙寺后山的百姓村里有上千亩良田，而田地的主人是天龙寺。每年每亩只交一成五的租子，还能给几间屋子避风暂住。
他带了母亲和姐姐收拾了家当，从双河庄来到了百姓村住下，又租了天龙寺的八亩地。
去年秋天，正巧赶上韩媒婆给老宫女说媒，祈母听到这消息，也想娶个从宫里来的女子为儿媳，只是宫女大多比祈栗年长些，想着不仅能娶上儿媳妇，还能得点钱。心里也欢喜。
正巧那几日。盼儿也到自家新买的庄子上看着守庄稼。
到了收割的季节便不能耽搁。庄子上虽有下人、长工，可到底还是慢了些，她就领着丫头一起下地干活。
在晋阳时，她原是和柔儿一起干过这些农活的。家里家外都是一把好手。
没想那日，正巧遇见祈栗与几个年轻人满田野地寻找走失的牛，说来也巧，这牛竟偷吃了虞家菜园里的大白菜和萝卜，正被盼儿令人拴住。
庄头见有人来寻牛，咄咄逼人地道：“你们家的牛吃了我们的菜就算了？你们得赔！”
祈栗要赶牛回去，庄头非要让他们赔菜不可。
他们原是从双河庄搬过来的佃户，哪有多余的银钱赔菜，许多人家连饭都吃不饱。祈栗的姐姐祈麦都二十多岁了。因为没有嫁妆，至今还呆在家里没出阁。
太穷的，祈麦不肯嫁。
家境好的，又不愿娶祈麦这样大龄的女子。
一边要赔，一边要牛。两厢坚持，各不相让，眼瞧着就要打起来。
盼儿得了消息，领着丫头到地头，“李叔，让他把牛带回去吧，他们自己都找了一宿的牛，又不故意放牛去吃的。”
庄头看着几亩的菜园子，别糟踏了不少，“大小姐，得有一大片菜呢。”
祈栗没有想到，古庙村虞家的小姐虽是大户人家，却半点也没别的小姐那种矫作、任性、娇柔的样子，衣着打扮和寻常的村姑差不多，也挽着衣袖，穿着短衣长裤，与寻常村姑一般在地里收割庄稼，这是他见过最不像小姐的小姐。
盼儿问道：“待忙过了这阵，你们可愿意帮我家把牛吃了菜再重新栽种上？”
人家不让赔，只是让他们栽种。
祈栗与他的表舅看了眼菜地，那可长势极好的白菜、萝卜，和他们自己种的不大一样，“我们……怕是没有这么好的种子。”
盼儿道：“我们有自己的菜苗圃，里面育有小菜苗，待你们忙过了，帮我们栽种上。我可以另分给你们一些小菜苗回去栽种。”
几个寻牛来的，听说有这么好的事，一个个都欢喜起来，“虞小姐这话可是当真的？”
盼儿道：“自是真的。我们家的菜苗多着呢，分一些给你们种也不算浪费。”
过了些日子，祈栗收割完自家的粮食，便来古庙村虞氏庄子上，几个人补栽了菜苗，盼儿也依照之前所说，给他们每人送了两百棵白菜苗，又有三百棵萝卜幼苗。”
自那以后，一来二去的，她和祈栗就熟了。
两人越熟，祈栗便越发觉得盼儿和其他的大家小姐不同，她勤劳、善良，而且性子也好，但凡是古庙村见过盼儿的，就没有不夸她的。
说她是干农活的好手，说她会侍养蚕儿，更会女红、厨艺，当然还会识字……
她身上的这些优点，都让祈栗越发喜欢。
盼儿也觉得祈栗好，不仅字写得好，能写诗词、对对子，还会写文章、给人解签批命。每到初一、十五，是天龙寺的庙会，祈栗就早早收拾“解签算命”的旗幡前往天龙寺山门外的庙会上，一日多的时候能挣三两银子，少时也有几十纹银，这些赚来的钱，是他给家里买盐、买肉的。
情不知何时而生，缘也不知何时开始，就这样彼此熟络了，祈栗喜欢上盼儿，盼儿也觉祈栗很好，虽然家境贫穷，却是一个有骨气的，不攀龙附凤，不卑不亢，不自暴自弃，忙时干农活。闲时在家读书。
盼儿听说了祈家的事后，也力所能及在祈栗能够接受的范围内给予一些帮忙。
她深晓祈栗虽是寒门学子，却是一个极有骨气的人，送金赠银是不会接受的，只赠他蔬菜种子、粮食种子等物，两人又约定好，要是丰收了，就还她，或是赠她一些蔬菜。
祈母知晓家里的种子都是虞盼儿给的，心生感激。将家里烙的野菜饼子。或是自家做的糕点相赠。盼儿也都一一收下。到了过年过节时，她也赠给祈母和祈麦一些小礼物，或是她亲手缝的布料衣衫，或是自己亲手做的吃食。
几个月相处下来。盼儿和祈栗彼此都生出些情愫。
素妍听罢，低声问道：“祈公子也是读书人，这次春闱科考可入场了？”
盼儿柔声道：“他家里就他一个男子，翻犁耕地都靠他，百姓们都赶着在清明节前播种完毕，虽有他姐姐帮衬一把，但大部分的农活、重活还得靠他呢。以前在双河庄，他有两个表舅舅帮衬，如今他两个表舅舅各租了二十多亩地。自个儿的都忙不过来。”
祈栗并没有入场。
素妍清晰地记得，静王宇文理夺帝位成功，登基之后大赦天下，特设恩科，祈栗便是在恩科时连中乡试、会试魁首。加上他十五岁时过童试。乡试高中解元，会试再中会元，殿试高中状元，是自北齐开国以来可数的连中三元之人，一时间传为佳话。
彼时，祈栗高中，名门望族竞相欲将女儿许给他，皆被他婉拒了，原来他在乡下家里已娶了糟糠之妻，传说这位女子本是富贵人家的小姐，他的妻子不顾家人反对，执意嫁他为妻，二人相约，患难共，富贵同，不离不弃。
素妍面露憾色，转而又想，对祈栗也许是时机未到。
问：“盼儿，你喜欢他么？”
盼儿没想素妍问得如此直接，不知是承认还是否认。
素妍却喃喃道：“你若真心喜欢他，就嫁他为妻，善待她的母亲，给她姐姐寻个好婆家。我相信祈公子值得你真心相待。”
盼儿以为自己听错了，可明明听见素妍这么说了。“表姑姑真的这么看？”
素妍笑道：“只要自己认定了他，就坚持下去。”祈栗与张锦绢无缘，张锦绢有意，偏与祈栗留下了不好的印象，而虞盼儿与祈栗却是两情相悦。
盼儿面露忧色，“大哥、二哥都说待他们高中，我也是官家小姐，将来定给我和柔儿寻门好亲。”
素妍问：“对于你来说，什么是好亲？是得嫁公候府邸，还是配皇家男子？”
她心里的好，便是嫁给喜欢的男子。
除了祈栗，盼儿心里也没旁人了。
她喜欢祈栗，是不由自己的心动，接触得多了，了解也深了，这个男子什么都会，下地能翻土犁地，回家能坐窗下寒窗苦读，虽无名师，却饱读诗书……
素妍捧住盼儿的手，语重心长地道：“千金难买有情郎，既是上苍给你的缘份，你便要好生珍惜。你不好与你父亲、哥哥们说，总好与你母亲、嫂嫂说，难道得等你哥哥高中，你做了官家小姐，有媒人上门提亲，你才愿意道出心里话？那时候，只怕又是一场混乱。你若真有心，还得早说的好，更得早些拿定主意。”
张锦绢那样地讨好过祈栗，反而被他反感。
可见，冥冥之中自有天意。
素妍在心里暗问：前世里，祈栗的妻子是盼儿么？
她无从知晓，但她大致知晓，祈栗之妻是一个和盼儿一样的女子，出身高贵，却又勤劳、善良，正因如此，才打动了相貌平凡却又一身傲骨的祈栗。
盼儿问：“表姑姑，谢谢你。”她目含感激，有了素妍这番，盼儿更加确定心中所想、所要，“这次回家我就告诉母亲和嫂嫂。”
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