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魏军倍速而行,张合心焦,不从郭淮劝止,一意孤行,引五千骁骑昼夜兼程赶往陇右。一夜半日,抵达城下,早见蜀军摆开阵势,列阵相候。
张合微惊,知蜀军早有准备;又见关下引军大将乃是马岱,方稍感宽心。
张合自知昼夜疾驰,兵马疲累,唯有一鼓作气,赢取头阵,以壮声势。暗忖马岱虽是马超之弟,然其武艺与马超相差甚远,非吾敌手。遂抖擞精神,绰起“朱雀虹”,出阵搦战。[]
马岱凛然不惧,拍马舞刀来迎。二人交锋,往来二十余合,马岱果然不敌,刀法散乱,拨马便走。张合见城门紧闭,关上箭如雨下;马岱绕城往东而行,遂拍马引兵来赶。
约赶四五里,忽听后方鼓响;山坡处转出一彪军,为首大将正是庞德。张合心道不好,勒回马来抵庞德。此时庞德正当盛年,武勇正值巅峰;张合昼夜疾驰,又力战马岱,人马皆乏。苦战十余合,便已力怯,竟为庞德所败。
张合不敌,无奈败走;马岱引军复回拦截,庞德又从旁杀入。五千骁骑虽是精锐,奈何人马早已疲惫;蜀军一阵猛杀,魏兵折损大半。张合引百骑舍命突围,几乎被擒;幸得郭淮引大军赶到,方才幸免于难。
庞德、马岱见魏军大队人马皆至,引军火速回城;令军士紧守城关,闭门不出。张合见郭淮,羞愧不已,惭然道:“悔不听将军之言,险入敌手。”
郭淮好言相慰,又进言:“我军疲惫,又失头阵,士气低落,锐气已折;不若扎营休整半日,令军士饱食后,再去搦战。”
张合道:“任凭伯济调度。”遂令大军下寨歇息。
翌日平明,张合与郭淮引兵搦战;庞德与马岱却坚守不出。张合急欲报仇,令军士在关下百般辱骂,蜀军只是充耳不闻。又过半日,张合、郭淮亲自引军攻城;庞德、马岱亦在城头亲自指挥拒敌。
待魏军半数人马杀至城下时,马岱令旗一挥,蜀兵射下一排火箭。刹那间,城下地面上燃起一条火龙,将魏兵截成两段;关上矢石俱落,沸油倾洒,魏兵惨呼震天,死者不计其数。
原来小宝走时,早有吩咐;料定司马懿必遣大将引军昼夜兼程来救西凉,遂教庞德先于城外埋伏。又秘授机宜,掘地取油,暗中洒在城下;又以鹿角干草覆盖遮掩,只待魏军攻城,便以火箭燃之。
至于燃火之油取于何处,自有瓜哥探查地点,实乃举手之劳也!
大西北地势平缓,风干物燥;火势一起,哪里还止得住。张合、郭淮只能眼睁睁的看着上万兵马惨遭火焚,任由蜀兵居高临下,乱箭齐发,宰杀殆尽,而无计可施。
这一阵,先是张合折了五千精锐;后又被火烧箭射,损了万余人;不过一日,五万魏兵,只剩下三万余人。
张合、郭淮志气消沉,麾下军士亦士气堕尽;收兵回寨,营中死气沉沉,哀声四起。张合焦躁,严令营中再有哭泣者,定斩不饶;魏兵方才哀声止歇。
是夜,张合与郭淮愁眉不展,食不甘味,难以入睡;子时方过,辗转反侧中,忽闻寨外杀声四起。二人大惊而起,急忙披挂,已有士卒惶急来报:蜀军劫寨!
张合、郭淮急绰兵器上马,早见寨门处火光冲天,蜀兵呐喊杀入,黑夜中也不知有多少人马。二人连声大喝收拢军士,拍马来迎;只见火光中一员大将,骤马而来,正是龙小宝!
原来小宝与马超大败韩德,取了凉州后,便教马超暂且驻守,安民整军;自家却须臾不停,引孟获、祝融、兀突骨并一万精兵,晓夜来援陇右。
小宝算定时日,知魏军此时必到。先教飞虎军入城来见庞德、马岱,回报魏兵果然中计,折了几近两万兵马。小宝闻报大喜,传令兵分三路,乘夜劫寨。孟获引一军在左;祝融引一军在右,兀突骨随行保护。小宝自引黑甲军强突大寨正门,令庞德、马岱于城内整备军马;但见魏军溃败而逃,便出城截杀。
正所谓月黑风高杀人夜,飞虎军悄无声息地拔开魏军寨前的鹿角木栅,将引火之物,一----燃抛入。魏兵日间惨败,士气萎靡不堪,连巡营守备的军士都寥寥无几,个个垂头丧气,哪里还有多少警戒之心!
寨门处火光一起,小宝一马当先,奋起神力,冲破寨门,引黑甲军滚滚杀入。魏兵猝不及防,顿时大乱;飞虎军如黑夜幽灵,四下举火。左右两边,孟获、祝融亦挥军破开两边寨门,呐喊冲杀;兀突骨奔在祝融马前,所到之处,又有何人可当!
张合、郭淮见是小宝,心知大势已去;咬牙切齿,并骑来战。三人交锋,方战片刻,张合、郭淮已是大惊失色,手忙脚乱!如今的宝哥已是睥睨天下,纵横无敌,首屈一指的盖世虎将;便是吕布再与交手,恐亦无法取胜。
今时今日,龙小宝便如当年虎牢关下独拒十八路诸侯的吕奉先,匹马纵横,放眼天下,谁与争锋!那张合、郭淮焉能是宝哥的对手?
未及二十合,小宝单戟破双枪,杀得张合与郭淮大败而走!
蜀军士气大振,魏兵逃出者不足半数。张合、郭淮引兵方出大寨,望安定方向奔出二三里,斜刺里两支军联袂截住,正是庞德与马岱到了。
小宝于后赶来,张合、郭淮不敢恋战,伏鞍急逃。庞德、马岱挥军掩杀,魏兵又折损大半,受降者有七八千人。小宝与二将会合,将事先准备好的手书交与庞德,叮嘱其打扫战场之后,使人贲此书速往凉州,交与马超。又令黑甲军卸下甲胄,一人双马,轻装急进,与藤甲兵一起继续追赶张合、郭淮。
庞德、马岱目送小宝而去,令人收编降卒,打扫战场,所获粮草辎重尽皆收入城中不表……
张合与郭淮带着数千残兵在前面舍命狂奔;距离他们不足两里处,龙小宝悠闲地引兵在后追击。疾奔数十里之后,开始不断有魏兵体力不支;或如死狗一般瘫倒在地,或跪坐于路旁,解去衣甲,弃械待降。
张合、郭淮自然知晓军士不断掉队,但是他们同样饥渴难耐,人困马乏;即便有心阻止士卒投降,却也没那个气力了。只得听之任之,咬牙苦行。
如此迤逦走出百里,魏兵所剩已不足千人。其余军士但凡请降者,小宝便令人分发食水,且晓谕魏兵——有真心愿降者,歇息过后,可自去陇右投靠蜀军;若不愿降者,亦可自行离去,绝不截杀。
魏兵多半感恩戴德,相互扶持望陇右而去;心中犹豫者不及十分之一。便是如此,这些剩下的兵士还是得前往陇右归降蜀军——没办法,那位宽宏大量,笑容可亲的龙将军“慷慨”赐予的食水,只够吃两顿的。真要是秉承忠义,矢志不渝的话,恐怕挨不到安定城下,就他爹地变成了戈壁荒原中的一具干尸!
等到日色渐沉,夕阳晚照时,张合与郭淮再也撑不住了,几乎是连人带马一齐扑倒在地,伸出舌头大口喘气,只好听天由命,引颈待戮。照这二位的想法,此番是绝对再难幸免,只有死路一条。哥俩儿对曹操的忠心那是不容置疑的,心里都打定主意,只要龙小宝引军一到,就立刻拔剑自刎,以全忠义之名。
可是等了半晌,也没见蜀军追赶上来,张合不禁心中大奇。郭淮也是丈二和尚摸不着头脑,搞不明白龙小宝葫芦里卖的是啥药。如此歇息了一个时辰,后方还是毫无动静;张合与郭淮自觉体力恢复了一些,连忙传令起程。七歪八倒的魏兵强撑着爬了起来,各自上马,拖拖拉拉的又往前行。
刚走了一会儿,后面尘土飞扬,龙小宝领着大队人马忽然又出现了。张合、郭淮吓得心胆具寒,加鞭急走。如此强撑着又走了小半夜,半数战马全都累瘫了;口吐白沫,再也无法起身。张合、郭淮只得再次下马休息,凄凉的四下观望,发现身边所剩只有三百余人了。
往后看去,只见夜色中燃----点篝火,随风隐隐传来蜀军吃喝嬉笑的声音。时值夏末,天气燥热,西北平原的夜晚本是风大清凉,但此时张合只觉夜风及体,心中一片冰冷……
郭淮舔了舔干涸的嘴唇,谓张合道:“蜀军如此走走停停,莫非只为戏弄吾等?”
张合轻轻摇首:“龙飞诡计多端,此举定有深意;吾等只管往陈仓而去,且休理会。他既不来赶尽杀绝,我便杀马饱食;待歇息过后,再走不迟。”
魏兵奔袭陇右,昼夜未歇;又与蜀军激战一场,折了五千骁骑;待安营扎寨,方歇半日,又遭龙小宝乘夜劫营。眼下又逃了几近一天一夜,早已是饥渴难当,全凭心中一点坚定的信念才能支撑到现在。张合如此一说,郭淮深以为然;二人便教军士杀了十余匹濒死的健马,四处寻来枯枝蒿草,燃起篝火,烤食马肉。
众人饱餐一顿,倦意更浓;张合把心一横,干脆便令一众残兵席地而睡。至黎明时,忽闻兵器交鸣之声;张合、郭淮翻身而起,便看到有二三百人正与麾下士卒交战。
二人未见蜀军大将身影,各举兵器,便来厮杀;那班蜀军见状,唿哨几声,迅疾而退。张合恐黑夜中还有埋伏,教军士以箭射之。一轮箭过后,未曾听到半声痛呼;只听得一阵如击败革的微响,张合已知此番来袭的便是令魏军深感头痛,刀枪难入的藤甲兵。
张合大声询问可有人伤亡,众军士皆答未有。郭淮仔细,举火四下查看,只见又有百余匹战马横尸荒野。张合怒笑道:“贼子以为杀了吾等坐骑,便能断我口粮;既如此,吾便在此歇息,食尽马肉,方才上路,且看他能奈我何。至不济,拼个鱼死网破!”
众兵闻言,心中暗喜。这些士卒实在是疲惫欲死,浑身无力;若真能歇息几日,体力全复,便是翻身战死,也觉得死而无憾了。当下有十余人,便要再烤马肉来吃;张合也不阻拦,挺立在黑夜中迎风大笑。
哪知军士方自将火燃起,将马肉切开置于火上,空气中忽然飘散出一股股刺鼻的异味。郭淮心中一动,陡然色变,大呼道:“马肉吃不得!”众人惊愕,迷茫不明。
郭淮招呼张合捂着鼻子凑近马肉细看;只见那肉如墨汁般漆黑一片,显然已成剧毒之物。张合此时方醒藤甲兵夜袭乃是为了在马匹中下毒,彻底绝了他的口粮。此刻虽然还有百余匹战马,但若是全部宰杀干净,军士在无食水的情况下,靠着两条腿,哪里还能坚持返回陈仓!?
张合想通此节,指着蜀军的方向破口大骂。郭淮劝道:“将军切勿动怒!汝乃大将,不可自乱神智。目下唯有尽快启程,赶往陈仓;彼既不来厮杀,吾等且看抵达之后,那龙飞又当如何。”
张合从其言,暂息怒火;传令众军上马速行。此时魏军的马匹已不够一人一骑,一小半已是双人共乘一骑。一干残兵败将,就此起程,再往陈仓而去。好在众人已饱食一顿,又睡了两个时辰,精力恢复许多,如此赶了半日,并未出现掉队者。
行至午后,魏兵后军忽然传来一片惊呼;张合、郭淮赶紧勒马而回,却是那些双人一骑的马匹无法支撑,骨酥筋软,扑倒在地。二人未及作出决策,忽见后方有数百骑呼啸而来,箭如雨落。
魏兵赶紧四散逃避;张合早望见龙小宝金光闪闪的亦在追兵阵中。郭淮心知有宝哥在此,休言杀敌,便是自保也是力有未逮;连忙招呼张合速退,二人拨马向前急冲。
身后一声声军士中箭的惨呼,令张合心如刀割;奔行中,高声谓郭淮道:“汝且引兵自去,吾宁愿战死沙场,也好过似丧家之犬,仓皇而逃!”
郭淮急扯住张合马头,嘶声劝道:“留得青山在,不怕没柴烧!将军乃是魏王爱将,若如此轻生,岂不是辜负了魏王的厚恩!唯有保留有用之身,来日方能雪耻报仇!”
张合闻言乃悟,拔剑切下一缕长发,恨而起誓:“来日若不能将龙某碎尸万段,吾誓不为人!”言讫,与郭淮催马疾行。
片刻后,身后杀声消弭;张合收点军士,见除了没有马匹的之外,余者尽皆无恙。郭淮道:“蜀军已回,此距陈仓已不过百里;不若原地暂歇,待黄昏时,一鼓作气,奔赴城关。”
张合从其言,便令下马暂歇;往后一看,蜀军果然不再追赶。如此等到黄昏时,张合与郭淮带着不足两百骑的魏兵,重新起程,望陈仓奋力前行。
苦行良久,眼看陈仓已近,忽然身后杀声大震,龙小宝、孟获、祝融引军急速来赶。张合回首观望,见黑甲军披挂整齐,居中而来;藤甲兵分居左右,张弓搭箭,奔行中弓弩齐发。
张合不知龙小宝为何几次三番放过自己后忽然杀心大起,但此时眼见再有半炷香的功夫就能逃至陈仓,实在是心怀不甘,极度郁闷。
眼看藤甲军左右包抄,军士大半已中箭身亡,左右只余十数骑,黑甲军又已追至身后,张合忽然大叫一声,怒气勃发,竟在马上吐了一大口鲜血!
郭淮大惊失色,急扯住张合战马的缰辔,与他并骑狂奔,放声大喊:“保护将军,速往街亭,与大都督会合!”
街亭距陈仓七十余里,此时司马懿正指挥大军,与王平大寨狭路相持,已连攻三日而不下。
就在郭淮守护着昏昏沉沉的张合,下令转往街亭方向之后,追击的蜀军再次减缓了速度,收起了箭弩,保持着不足半里的距离,默不作声的紧紧跟随……
(春节快到了,很忙碌!“三国篇”已经接近尾声,本想提高速度,写得酣畅淋漓些,无奈时间有限!希望“球神篇”能赶在正月之后马上开笔,话说俺实在是个没用的废柴!残念……)