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公子刘琦镇守江夏,惊闻刘表病逝的噩耗,大哭不止,便欲往荆州吊孝。岂料探马急报,蔡夫人已将荆州拱手献与曹操,并立其子刘琮为荆州之主!
刘琦惶恐无计,心知若去荆州,此命休矣!便请伊籍速往新野,面见刘备,据实相告。
伊籍到时,刘备已知荆州事变,正在整顿军马,准备护民渡河赶往樊城。
曹操大军,行进甚快,百姓方才收拾停当,探子来报前军已至博望。刘备慌令伊籍返江夏整兵,一面与孔明商议御敌之策。诸葛亮道:“主公且放宽心,前番一把火,烧了夏侯惇大半兵马;今番再来,必教曹军再中此计!”
随即差孙乾往河边调拨船只,救济百姓;差糜竺护送各官家眷往樊城。而后聚诸将听令——先命关羽引一千军去白河上流埋伏,军士各携布袋,多装沙土,遏住白河之水。至来日三更后,只要听到下流人喊马嘶,便急起布袋,放水淹之,再顺水杀将下来接应!
再命张飞引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢,曹军被淹,必从此逃难,便可乘势掩杀,往来接应!
又唤小宝引本部三千黑甲军,尽皆不穿重甲。分为四队,自领一队伏于东门外,其余三队各自伏于其它三门。先于城内人家屋上,多藏硫磺引火之物。曹军入城,必安歇于民屋之内;来日黄昏后,必有大风!但看风起,便令西、南、北三门伏兵尽将火箭射入城内;待城内火势大起,却于城外呐喊助威,只留东门给曹军逃走。汝却于东门外于后击之,敌军必大败!天明时与关、张汇合,收兵回樊城!
小宝领命,心中半信半疑:“难道诸葛亮真会看天相?他怎么就断定明天黄昏后会有大风?如此看来,他日赤壁大战之时,说不定老子真能亲眼目睹‘诸葛亮巧借东风’这出大戏!呃……莫非孔明也有特异功能不成?”
不说这厮胡思乱想,孔明再令糜芳、刘封领两千军,一半红旗,一半青旗,去新野城外三十里之鹊尾坡前屯驻。一见曹军到,红旗军向左走,青旗军向右走,曹军心疑必不敢追!汝二人却去分头埋伏,只见城中火起,便可追杀败兵,再往白河上流接应!
孔明分付已毕,乃与刘备登高瞭望,只候捷报……
曹仁、曹洪引兵十万为前队,前方已有许褚率三千铁甲军开路,浩浩荡荡,杀奔新野而来!
是日午牌时分,曹军来到鹊尾坡,望见坡前一簇人马,尽打青、红旗号。许褚催兵前进,刘封、糜芳依孔明之计,分兵各往左右而去。许褚勒马,止军休进。
许褚一骑马飞报前军曹仁,曹子孝断定此必是疑兵,前方并无埋伏,令许褚催军前进,自领大军随后而行。
许仲康复回坡前,提兵杀入。至林下追寻时,已不见一人。时日已坠西,许褚方要提兵再进,忽听山上大吹大擂。抬首望时,只见山上一簇旌旗,中有两顶伞盖,左玄德,右孔明,正在对坐饮酒。许褚大怒,引兵寻路上山,山上擂木炮石打将下来,不能前进!
又闻山后喊声大震,欲寻路厮杀,却见天色已晚,难寻山路。
曹仁大军到,教许褚先夺新野歇马。军士至新野城下时,只见四门大开。曹军突入,并无阻挡,城中亦是空无一人,竟已是一座空城了!
曹洪道:“此是刘备势孤计穷,故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城中安歇,来日天明进军。”
曹军远来困乏,都已饥饿,皆去夺房造饭。曹仁、曹洪也在衙内安歇……
初更过后,狂风大作!守门军士飞报城内火起,曹仁不以为然,只道是军士造饭不小心燃起的遗漏之火,传令不可自惊。岂料话音未落,接连几次飞报,西、南、北门尽皆火起!
曹仁急令众将上马时,已是满县火起,上下通红!
是夜之火,更胜前日博望之火!曹仁引众将冒火突烟,寻路奔走,闻报东门无火,便率众急急奔出东门。军士自相践踏,死者无数!
曹仁等方才脱得火厄,背后一声喊起,龙小宝引三千黑甲军赶来混战!曹军各逃性命,谁肯回身厮杀?小宝紧追高喊:“曹仁休走!”枪戟并起,杀得不亦乐乎!
曹军奔逃一阵,糜芳忽引一军截住厮杀,曹仁大败,夺路而逃!行不多时,刘封又引一军截住再杀!直杀到四更时分,曹军人困马乏,大半焦头烂额!奔至白河边,喜见河水并不甚深,人马尽皆下河吃水。一时间,人相喧嚷,马尽嘶鸣!
关羽在上流以布袋遏住河水,早已等候良久。此时闻下流人喊马嘶,急令军士一齐擎起布袋,顿时河水滔天,往下流冲去!曹军人马尽在水中,突遭洪流灭顶,尽溺于水中,死者不计其数!
曹仁引众将望水慢处夺路而走,行至博陵渡口,只听喊声大起,一军拦路,当先大将,正是张飞,持矛大叫:“曹贼快来纳命!”曹军大惊,体若筛糠!
张飞引军大杀,正遇许褚,便抖擞精神,与之交锋!
许褚不敢恋战,虚晃一刀,拨马便走!
张飞赶来,正接着刘备、孔明,遂一齐沿河往上流而去。此时刘封、糜芳已备好船只,刘备便命收拢兵将,一起渡河,尽望樊城而去……
曹仁败回,尽述失利之事。曹操怒道:“诸葛村夫,安敢如此!”遂催动三军,漫山遍野,尽至新野下寨。传令军士一面搜山,一面填塞白河。领大军分成八路,一起去取樊城!
刘晔谏言,丞相新到襄阳,必须先收买民心,可使人招降刘备。备若不降,亦可见我爱民之心;刘备若降,则荆州不战而可定也!
曹操纳谏,便问何人可以出使?刘晔乃举徐庶。曹操恐其去后便不再归,刘晔道:“他若不归,则贻笑于人,丞相勿疑。”曹操遂命徐庶前往樊城,招降刘备,以免大军过境,寸草不留,生灵涂炭!
徐庶受命而行,至樊城,刘备、孔明亲往接见,备叙旧日之情。徐庶戳穿曹操“假买人心”之计,明言樊城终不可守,催促刘备弃城而去。
刘备欲留徐庶,徐庶坦言若不归去,恐惹人笑!遂请辞,刘备不敢强留……
诸葛亮献策弃樊城,而投襄阳暂歇。刘备不忍舍弃百姓,乃命人遍告百姓:有愿随者同去,不愿者留下!哪知两县百姓,齐声大呼:“我等虽死,亦愿随使君!”
即日号泣而行,军民扶老携幼,滚滚渡河,两岸哭声不绝于耳!
刘备大为悲痛,泣泪悲呼:“为吾一人而使百姓遭此大难,吾何生哉?”言罢便欲投江而死,左右急忙救止,闻者莫不痛哭!
小宝暗忖:“身临如此险境,刘备犹不忘收买人心,以示仁德,真不愧是一代枭雄!佩服,佩服!”
刘备携民渡江,直至襄阳城下。只见城上遍布旌旗,壕边插满鹿角。刘备高呼开门,刘琮年幼,不能主事,向惧玄德,不敢现身应答。蔡瑁、张允乃登城楼,叱令军士乱箭射下!城外百姓,皆望楼而哭……
城中忽有一将,引数百人登上城楼,大喝道:“蔡瑁、张允卖国之贼!刘使君乃仁德之士,今为救民来投,何以相拒?!”众视其人,年貌尚轻,身长八尺,面如重枣,乃义阳人,姓魏,名延,字文长!
当下魏延轮刀砍死守城军士,打开城门,放下吊桥,大叫:“刘皇叔快领兵入城,共杀卖国之贼!”
城内一将飞马引军而出,高声喝骂:“魏延无名小卒,安敢造乱!认得我大将文聘否?”
魏延大怒,挺枪跃马便与文聘交战。两下军兵在城边混杀,喊声大举!刘备叹道:“本欲保民,今反害民!襄阳城不入也罢!”
诸葛亮进言:“江陵乃荆州要地,不若先取江陵为家。”于是刘备领着百姓,远离襄阳大路,尽往江陵而走。
襄阳城中百姓,多有趁乱逃出城外,跟刘备而去者。那魏延与文聘交战良久,见手下兵卒皆已折尽,乃拨马而逃,却寻不见刘备,自投长沙太守韩玄去了。
小宝自知魏延乃蜀国后期之名将,本欲将其救走,收归刘备麾下,但转念一想,日后入川,尚需借魏延之力,便未相助,自随刘备而去……
刘备同行军民十余万,大小车仗数千辆,挑担背包者不计其数,行进甚缓。又闻报曹军已取樊城,正在收拾船筏,即日便可渡江赶来!众将皆劝刘备,今拥民数万,日行不过十余里,倘曹兵追到,如何迎敌?不如暂弃百姓,先行为上!
刘备的眼泪那是说来就来,当即泣泪哭号,宁死也不弃百姓而独去!跟着这样“仁义到姥姥家”的主公,众将除了感佩刘备“崇高至极”的高尚品格,还能做些什么呢?只得护着百姓,缓缓前行,不知几时方能到达江陵……
孔明见状,便谏言:“追兵不久即至,可使云长先往江夏求救于公子刘琦,叫他速起兵乘船会于江陵!”
刘备即修书令关羽和孙乾领五百军往江夏求救;命张飞断后;又令赵云保护老小。小宝闻言当即自告奋勇与子龙同护家眷——貂蝉的车仗也和甘、糜二夫人同行,这厮岂能弃之不顾!
赵云、小宝请典韦寸步不离刘备左右,守护主公安全,便拜别而去。其余众将管顾百姓而行,每日缓行十余里便歇……
曹操在樊城使人渡江去襄阳召刘琮来见,刘琮惧怕曹操,不敢往见。蔡瑁、张允乃去樊城拜见曹操,辞色甚是谄媚。曹操细问二人荆州军马、钱粮并战船多少,二贼据实以告,曹操遂封蔡瑁为镇南侯,加水军大都督;张允为助顺侯,加水军副都督,二人大喜而退。
蔡、张二贼回见刘琮,具言曹操许诺保奏刘琮永为荆襄之主!蔡夫人大喜,次日便与刘琮亲自渡江拜迎曹操。
曹操入襄阳城至府中坐定,即刻召来蒯越,抚慰道:“吾不喜得荆州,却喜得异度也!”遂封蒯越为江陵太守樊城侯,一众降臣,尽得赏封。唯命刘琮为青州刺史,便叫即日起程!
刘琮闻言大惊,年幼而不知所以,只知再三推辞,曹操不准。刘琮只得与母蔡夫人启程同往青州。一众旧臣送至江口即回,只得部将王威一人相随。
曹操密令于禁轻骑追杀刘琮母子,于禁领命,率军赶上,直言奉丞相之命,来取二人首级!
蔡夫人抱着刘琮痛哭不止,于禁不为所动,便叫军士下手。王威忿怒,奋力相斗,竟为军士所杀!
于禁取了刘琮母子首级,回见曹操复命,曹操厚赏之。郭嘉进言:“江陵乃是荆州重地,钱粮极广!刘备若据此地,一时急难动摇,应早取江陵。”
曹操便命人先行打探,探马回报:“刘备带领百姓,日行不过十余里,现今距襄阳只有三百里。”
曹操传令各部精选五千铁骑,星夜前行,限一日一夜追上刘备,大军随后而进!
刘备携数千兵马,十余万百姓艰难前行。又虑关羽往江夏求救,至今没有回音,每日心急如焚。只得烦请诸葛亮亲往江夏走一遭——料想前日孔明曾授刘琦自救之法,若亲往见之,刘琦必感其恩,定会发兵来救。
孔明受命,便与刘封引五百军率先往江夏去了……
当日刘备自与典韦、糜芳、糜竺、简雍、裴元绍同行,忽然一阵狂风就马前刮起,尘土冲天,平遮红日!刘备惊问此乃何兆?简雍颇通阴阳,袖占一课,不觉失惊道:“此大凶之兆,应在今夜!主公可速弃百姓而走!”
刘备道:“百姓从新野相随至此,安忍弃之?”
简雍急劝:“主公若恋而不弃,则祸不远矣!”
刘备只是难舍,望前而问:“前面是何处?”
糜竺答道:“前面是当阳县,有座山名为景山。”刘备便传令于此山驻扎……