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永安三十五年五月，瘟疫在全国十三州大规模爆发，司州染疫人数过半，其中京都洛阳为最。天子亦不幸染疫。
及至是年六月下旬，天子疾大渐。召皇后何氏、大将军何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自责：
称天灾不断，瘟疫横行，乃他德不配位，才召天降灾祸。今大渐弥留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子为皇太子，并谕以皇后何氏、大将军何近辅政。望新帝登位，风调雨顺，国泰民安。
七月十六日，夜子刻，天子宾天。
是日，卤簿大驾全设。大将军何进率文武各官、俱成服。齐集举哀。
己未时，六皇子上即帝位。尊皇后何氏为皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子为王，命其一个月后前往封国。五皇子年尚幼，可先留于宫中，待成年后再赴封国。黎明，遣官宣告天下。
八月，秋老虎至，复又炎热，但疫情除。先月前，各州掌权与齐侯曹郑以粮草换防疫治疫之药，自药至各州，药到病除。然，大将军何近称，此乃新帝即位，天灾降惩结束。
八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封国途中，路遇太平教教众突袭，相继身首异处，家眷子女具殒命。
九月一日，新帝大恸，召各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。
九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。
九月七日，曹郑第三子，先帝胞妹阳平公主嫡子——曹劲在豫州、司州、衮州三州交界之地陈留，称大将军何近逆臣贼子，勾结皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛贼谋害诸位皇子及后嗣，并假令诏书致使皇太后何氏之子六皇子登基。
与此同时，曹劲又称他已营救出先帝与李贵妃之子女——长宁公主及五皇子至陈留，又长宁公主手中握有真正的先帝遗诏，乃命五皇子为皇太子，承袭帝位。
遗诏一出，天下哗然。
很快，京都洛阳传出长宁公主及五皇子根本不在宫中，已有两月余未见姐弟两人。李贵妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服从，已于宫中被杀害。
如是，皇太后何氏被追罪为妖妇，与其兄大将军何近被定谋逆大罪，新帝亦成了伪帝。
九月初十，曹劲以曹郑之名再檄文天下，召诸郡豪杰于陈留，于十月二十二日，共商辅佐五皇子登基大事，及讨伐乱臣贼子何氏兄妹，为先帝及四位死于非命的皇子血仇。
檄文下，又郑重派人至信都请曹郑到此主持大局，诸事便暂告一段落，只待曹郑及诸郡掌权者至。
如此，曹劲终于清闲下来，他就想到了甄柔。
这段日子以来，先是安排防疫治疫的药发放至衮州各郡县，防备、抓捕州境内四处作乱的太平教教众。后又有天子宾天，各方局势异动，他每日都要看从各地传来的消息，与麾下众部讨论，再不时将信息传回信都，呈报给曹郑。
人的精力有限，他这样一忙碌起来，即使有心多陪甄柔一二，也是心有余而力不足。
好在他坚持再晚也要回营帐，便是每晚回去时，甄柔已经睡了，但是第二天他走时，甄柔总要陪他起来，两人也能说上几句话。其余时候，也就只有任甄柔自己打发时间。
于是这日将请曹郑过来主持大局的事安排后，曹劲就一径出了议事营帐，回他夫妻二人的营帐去寻甄柔，未料直接扑了个空，又在帐内约等了小半个时辰后，仍不见踪影，终是来到帐外，问营帐门前当值的护卫道：“可知少夫人何处去了？”
护卫回道：“少夫人随熊将军进城救灾了。”
近日曹劲都在与肖先生探拥立五皇子登基后的事宜，不免疏忽甄柔的动向，闻言一怔，道：“此事有多久了？可说何时回来？”
护卫又回道：“自七月上旬防治瘟疫的药材到了后，少夫人每日都会随熊将军往城里救灾，至今约有两月了。倒未说何时回来，不过按往常归营时辰看，早约在傍晚前，晚却是要一二更天了。”
曹劲未料此事已有两个月之久了，而熊傲每次向他汇报衮州各地疫情及救灾情况时，却一次未对他提及。
想到熊傲居然为了甄柔阳奉阴违起来，他颇为意外地挑了挑眉，又见天色不过刚过午时，等甄柔回来还有数个时辰，随即转身回了大帐，将身上铠甲换下，本准备随便换一身常服，但念及甄柔很有几分追捧俊逸男子的性子，当下高冠玉簪，身着白色宽袖长袍，腰素银色锦带，方驾马向城内飞驰而去。
十万大军扎营的地方，离城内不远，就二十里左右，不过半个时辰便至。
整个衮州各郡县救灾之地，都设在当地市里的治所处。
曹劲一驶进城，就直奔陈留市的市楼而去。
陈留一带位居中原腹地，地理位置优越，市里自是繁华。
是以，略行了片刻，曹劲才到。
他高坐于马上，凝目四看。
只见二层楼高的市楼外，人山人海，衣衫褴褛的男女老幼比比皆是，他们排着几路长队等领今日的灾年粮。
许是四下有手持刀戈的士兵在外维持秩序，场面倒也算是颇有秩序。
复又逐一扫过市楼周边的所有出入口，见都有重兵层层把守，便是有太平教的人恣意作乱，或是想劫持了甄柔离开，怕也是插翅难飞。
曹劲这才稍松了一口气，方在人群中睃寻甄柔。
不过眺望了数眼，便见市楼下见到数位女子，正为灾民舀粥施饼。
一旁有个青衣女子，此时却并未施粥，而是正抱着一个二三岁的小女童逗弄着。她背面向他，瞧不见相貌，但见她背影苗条，一搦掌中腰，甚是婀娜多姿。
然而，最为引人注目的不是她身姿曼妙。
她一身淡青色的锦衣干净整洁，发髻上虽未戴任何金银玉石，但一头乌黑的秀发梳得一丝不苟，一看就是一位体面的女郎。可此时，她怀中所抱的小女童穿着一身脏得看不出颜色的旧服，她却半点不嫌弃，逗得小女童咯咯直笑。
大约是这大半年以来，看到过太多了只知道争权夺利的人，甚至在难民中也看到了互相搏杀，死去的人真的太多太多，心不觉麻木冷硬。
孩子的笑容最是天真浪漫，他顿受感染。
再看四周形形色色人成百上千，大声小声纷扰入耳，他却只觉在这一瞬间都消失不在了。
然后心中怦动，他知道，青衣女子就是甄柔。