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厅后衣袂闪过,女娇娥身着一袭淡雅鹅黄衣裙飘然而出。
恢复了女装打扮,清丽秀美,楚楚动人的容貌身姿顿时跃然眼前,杨浩要是在场,定会大呼美女。
白发老者关切道:“媛媛,身子如何了?”
女娇娥欠身一礼,轻声道:“外公,我没事了,您老不必担心。”
“到底是落水了,小心着了风寒。”
“沐浴更衣还算及时,不打紧,医者也开了祛风散寒的汤药,我会按时服用。”
“这就好。”
沈放埋怨道:“都是那个登徒子,累得阿姐落水,险些…”
听到“登徒子”三个字,女娇娥眼中闪过一丝尴尬,脸上微微有些绯红发热,但旋即便镇定道:“不,适才他说的没错,他是为了救我。”
“啊?”沈放有些惊讶,似乎不敢相信。
白发老者则神情凝重问道:“果真?”
“是的,当时有两人突然靠近,佯作感谢,却突然利刃袭来,多亏了那个少年。”
女娇娥轻声道:“他先呼唤黄狗扑来延缓瞬息,并出声提醒我,奈何…仓促之间,我有些吓傻了,好在他及时将我扑入水中,这才躲过致命一劫。”
“还真是啊,那我岂不是冤枉他了?”沈放讪讪道:“但是他对阿姐轻薄……”
女娇娥俏脸越发有些红了,欲言又止了好半天,才低声道:“我曾听医者提及过溺水救治之法,他或许……确实是为了救我。”
“不过确实举止轻薄……”
“放儿,够了!”老者似有不悦,沉声道:“此事关乎媛媛名节,休要再提。”
“呃…是!”
沈放回过神来,讪讪道:“阿姐放心,当时唯有我一人靠近救你,河边有树葱遮挡,外人不曾瞧见,不过那个登徒…少年该如何处置?”
“不管怎么说,那个少年救了媛媛,不能怠慢。”白发老者沉吟道:“而且,那个少年颇不寻常。”
沈放讶然道:“哪里不寻常了?我怎么没看出来?”
“十几岁的乡间少年,毫不生惬,镇定自若,不卑不亢,言谈条例清晰,有礼有节,何况……”
“释迦佛衰谢,弥勒佛当持世,那伙歹人应该是弥勒教吧?”女娇娥轻声询问。
“不错。”白发老者道:“那少年说了,他们名为施粥,但只施舍青壮男子之家,意图再明显不过。”
沈放问道:“什么意图?”
“征集青壮,蛊惑人心,为其所用。”
“蛊惑人心还专门挑选青壮,又不是朝廷征兵…”说到这里,沈放骤然反应过来,惊讶道:“阿姐你是说,弥勒教是为了征兵?”
“八九不离十,潼关陕州一带灾民聚集,朝廷赈济不及时,他们只需用一点粮食便能蛊惑笼络许多人。”
白发老者叹道:“媛媛,你所料不错,及时从庄子里运粮施粥也对,却也恰恰得罪了弥勒教。”
“没错,阿姐施粥引来大量灾民,他们蛊惑笼络的人就少了,肯定怀恨在心。”这一遭,沈放总算机灵一些。
“是了。”女娇娥沉吟道:“最初之时,只有一口百饮大锅熬粥,灾民众多,不断有人起哄乱序。
当时只道是灾民饥肠辘辘等不及,而今看来怕是有人故意推波助澜。灾民若是乱了,他们便可趁机哄抢破坏。”
“也怪我,不该着急大肆通知,以至一下子涌来那么多灾民。”沈放摸摸后脑勺,讪讪致歉。
“往后行事稳重些,切莫鲁莽,多向你阿姐学学。”
“谨遵外公教诲。”
白发老者又叮咛两句,续道:“好在媛媛你应变及时,用水缸熬粥,歹人见未酿混乱,这才狠下杀手的。”
女娇娥低声道:“外公,水缸熬粥不是我的主意,是…那个少年提醒。”
“哦?”白发老者笑道:“果然,此子有些意思。”
沈放道:“不就是水缸熬粥吗,他是乡间少年,可能凑巧见过罢了,阿姐甚少入庖厨,不曾留意,否则定也能想到。”
白发老者摇头道:“水缸熬粥可能见过,但他能发现弥勒教的不妥,比之寻常人厉害多了。”
“呃……没准他听说过弥勒教也未可知。”
“放儿,外公问你,除了名号之外,你对弥勒教知悉多少?”
见沈放哑口讶然,白发老者续道:“你是官宦子弟尚且如此,何况他只是乡间少年。只凭些许行径便判定不妥,并毅然舍了粥汤离去,这可是要冒生死之险的,一个乡间少年郎,能有如此眼光心性,岂是寻常之辈?”
“还真是,他走的时候应该还不知道阿姐施粥,潼关之地,再无吃食…”沈放态度好似有些改变,续道:“当时他也确实被弥勒教的歹人追袭,幸好我路过才侥幸躲过一劫…”
“佛家讲因果,看来有些道理,若非你救了他,你阿姐可就危险了。”
白发老者叹道:“也幸得那少年机敏,一眼便看透弥勒教的害人动机,而且瞬息间果断行事,殊为难得啊!”
沈放悻悻道:“也幸得有那条大黄狗,嗅出了歹人气息…可惜我一怒之下还抽了它一鞭子,现在想来有点恩将仇报了。”
白发老者皱眉道:“你知道就好,打狗是小,你还把那少年郎绑了几个时辰,可有施以拳脚?”
“呃…只最初一脚,当时我以为…”沈放顿了顿,躬身认错道:“外公,我错了……那眼下如何是好?”
“先去赔礼道歉!”老者沉声道:“还有,虽说你先前救过他,但他救你阿姐更惊险,理当感谢。”
“是,我这就去!”沈放耸拉着一张脸,匆匆离去。
“媛媛,外公这么做,你不反对吧?”
“呃…不反对。”女娇娥脸上闪过一丝羞赧之色,旋即道:“外公,那少年说弥勒教聚集流民前往南阳,这其中…”
“嗯,确有不妥。”白发老者点头道:“你有所不知,前几日,光化军校尉邵兴率麾下五百多宣毅卒叛乱了。”
女娇娥眉头微蹙,沉吟道:“光化军在襄阳附近,弥勒教聚流民往南阳,怕是……”
“没错。”白发老者道:“枢密院原以为光化军叛是因兵卒不满将领苛待所致,而今看来怕不那么简单,可能有弥勒教歹人有关。”
“襄阳与南阳相距甚近,附近又都是逃难的灾民,若弥勒教的歹人从中生乱,整个京西路恐怕…”女娇娥眉宇间骤然满是忧色。
“京西路关乎东京安危,我这就上疏官家,再晚了恐怕要出大事。”
白发老者立即命仆从取来笔墨纸砚,匆匆拟写奏疏,吩咐道:“速送东京,片刻不得耽搁。”
亲信仆从领命而去,女娇娥沉吟道:“看来枢密院有些大意了,不过官家还算谨慎。”
“哦?”白发老者顿时眉头一挑。
女娇娥悠悠道:“外公上疏请旨巡视西垂,官家却命您宣抚京西。起初我以为是官家不忍驳您报国之心,也不忍您年迈奔波之故,而今看来,官家的安排另有深意。”
“媛媛果然心思聪慧。”老者笑道:“话虽如此,但外公此番宣抚京西,多亏有你……也多亏了那个少年。”
“外公言重了…”
“唉,媛媛若生得男儿身……放儿要是有你一半……”
白发老者摇头叹息之时,仆从快步而来,躬身道:“李公,京西经略尹判官求见。”