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马宪成进了东暖阁，刚要跪下行陛见大礼。朱厚?摆摆手说：“不必多礼。看你眼睛红红的，怕是急着赶路，一夜也未曾睡吧！真是辛苦你了。”
马宪成还是坚持叩了头才起身：“身奉王命，敢辞辛劳。”
朱厚?吩咐门外伺候的内侍给他赐座看茶，然后问道：“军粮可调运了？”
“回皇上，第二批军需计有粮麦十万石、粟豆各五万石，均已装船完毕，今日一早便可启运。但臣闻说平叛军露布告捷，言称缴获叛军囤于徐州的军储粮米多达五十四万七千三百余石，臣以为可命军需供应总署就地支领，按我军兵士口粮标准计，不必从京师长途调运。”
朱厚?说：“守着那么大一座金山，确实不必伸手向朝廷讨饭吃，就如你所奏。军中不可一日无粮，此事要着办理，你与严阁老商议酌定之后立刻拟票呈进，司礼监今日就把红批了，八百里加急送到徐州。还有，十几万的俘虏也要吃饭，也按我军兵士口粮标准计，不得克扣半分。”
“臣遵旨。”马宪成说：“大同、宣府两镇去年因鞑靼入寇，边屯多被兵火所毁，江南叛乱之后，商屯开中也不足弥补其用，臣请旨将以上粮秣转运大同、宣府两镇。转运之事就由叛军俘虏承担，将军粮运抵九边之后，可分散充补各边镇军伍。”
大胜固然可喜，但如何安置这十几万俘虏却让朱厚?很头疼：这些人放下刀枪是俘虏，拿起刀枪又是一支不容小视的武装力量，即便转为军屯，要看管他们就需要动用为数不少的军队，势必削弱平叛军的实力。他曾一度想过按红军当年的作法，愿意从军的欢迎，不愿意的放路费遣散回家，可一来朝廷不一定拿得出那么多的银子；二来似乎也过于宽大了一点――明朝兵士可没有红军战士那么高的思想觉悟，大都不愿意从军入伍，这下可好了，平叛军将士们尚且背井离乡征战四方，俘虏却能安然返乡守着老婆孩子过小日子，未免有点说不过去，势必招来朝野上下的非议，更令全军将士侧目，好心就铸成大错了！
此刻，听马宪成这么一说，他当即就乐了：“哈哈，你马阁老就知道做没本钱的买卖，此议甚好，就准你所请，由你与李阁老和兵部会商酌定。不过，朕闻说俘虏其中多有被叛军强拉从征的青壮农夫，这些人打仗不在行，种田却是一把好手，他们还是以屯田为主，将原本用于屯田的兵士调回营中操练守备。”
“回皇上，臣已与李阁老商议过，李阁老也正是此议。”
朱厚?也知道分管军务的李春芳跟自己一样，也不放心这些俘虏的忠诚度，便点点头说：“看来你们是动了一番脑筋的，集思广益，甚好，甚好。不过，朕急如星火地招你回来，主要是商议犒赏六军并优抚恩恤阵亡伤残将士之事。这种事朝廷虽有章程可循，但朕的意思，既然是国朝前所未有之大胜，于全国更有稳定局势、振奋人心之大功，朝廷就不必吝啬了，尤其是对阵亡伤残将士的优抚恩恤，一定要从厚。将士们在前方为国家浴血奋战，国家便不能让他们有后顾之忧！马阁老意下如何？”
内阁派人通知自己即刻返回京城面圣，马宪成就知道一定是为了此事，脑子一刻也没有停歇过，此次大战战果辉煌，可军队也损失不小，承担攻城之责的营团军阵亡八千余人，伤者近万，单是优抚恩恤阵亡伤残将士，就是一笔不小的开支，何况还有大胜之后的犒赏全军，都得要户部掏银子。马宪成在心里盘算了又盘算，好不容易咬牙拿定了主意，皇上却开口就把调子定了下来，想必也有了一定之规，他只好说：“如何从厚，臣恭请皇上明示。”
朱厚?果然有了主意：“朕的意思，阵亡将士除朝廷例行的优抚恩恤之外，无论品秩，每人另予白银二十两，米一石，布一匹；重伤者赏银十两，米一石，布一匹；轻伤者赏银五两，米一石。如今江南叛乱，朝廷手头上的布帛不足，可按市价折银计，朕看过东厂的仿单，京城布帛价格略有上涨，每匹中等棉布合银五两，就按这个价码给阵亡伤残将士折银……”
六月暑天，马宪成头上却冒出了一层冷汗，朱厚?没有注意到，还在自顾自往下说：“余者，营团军及辅助攻城的中军炮营全体将士每人赏银三两；其他各军将士每人赏银一两。还有，前方打仗，后方供给军需调运粮秣也功不可没，漕军、兵工总署、军需供应总署及各地军需转运衙门职官司员，包括工匠民夫，也应一例同赏，每人赏银一两。”
说完之后，他才瞥见马宪成身子在微微晃动，当即笑道：“你马阁老是我大明朝的财神爷，这点银子就把你吓成这个样子了？不至如此吧？”
马宪成跪了下来：“回皇上，徐州大捷，上托皇上齐天洪福，下赖六军将士效死用命，皇上要厚赏恩恤全军将士，自是天恩浩荡，臣受宪命掌户部，又蒙圣恩，许以内阁辅弼之重任，当体察圣心……”
朱厚?摆摆手说：“好了好了，这些过场话就不必再说了，朕想听你‘但是’之后的那些话。或者，回京几十里地，你坐在大轿之上竟没有合眼，想必也已谋划停当，就把你的想法说出来，我们再商议。起来回话吧”
“谢皇上！”马宪成叩头之后起身：“此次大胜乃是国朝近两百年来前所未有之盛事，朝廷于常例恩恤之外再行赏赐也是理所应当。臣以为，当予阵亡将士每人加赏银五两，米一石；伤者赏银三两，米一石；营团军及辅助攻城的中军炮营将士每人赏银一两；其他各军及漕军将士每人赏银半两。兵工总署、军需供应总署及各地军需转运衙门职官司员虽不无微劳之功，却不必给赏，可待王师平定江南之乱之后，再恩赏如例。”
一刀下去，竟砍去了一大半还不止！朱厚?的眉头立刻皱了起来：“这……这也太少了吧！”
马宪成心中叫苦连天：还少？这已经是我感怀浩荡圣恩，依据“从厚抚恤”的圣谕，悄悄将原本考虑的抚恤标准提高了一倍，咬着牙报出的赏格了！他赔着笑脸回奏道：“回皇上，其实也不少了。阵亡八千，每人赏银五两，便是四万两；伤者一万，赏银就需三万；营团军及中军炮营合计赏银五万，其他各军并漕军将士共计四十三万余人，赏银就需二十一万五千余两，诸项支出共计需银三十三万五千有奇。”
朱厚?把眼睛一瞪：“你还好意思跟朕讨价还价？一场前所未有的大胜，每位兵士平均赏银竟还不到一两，朝廷也未免太小家子气了吧！”
马宪成涉及到财政开支问题从不让步，不管是面对内阁，还是面对皇上，颇有“强项令”之风范，当即说：“朝廷财政吃紧，国库更不宽裕，臣不敢大气。”
朱厚?毫不客气地说：“朕看你是山西老抠的习性难改！去年抄没仇鸾及薛林义、陈以勤等谋逆之臣家产，到了年底你户部太仓尚有存银近三百万两，新正年节诸事，包括犒赏六军及安置难民、兴办农务等各项开支，都应付了下来。年初议事的时候，匡算过今年的财政开支，你户部给朕打了包票，说是行一千万的国债之后，应付两年的战事不成问题。如今看这情势，平定江南之乱也就是半年一年的事了，军费开支便用不了原先预计的那么多，你该算是我大明开国以来最富的户部尚书，怎么又跟朕哭起穷来了？”
“回皇上，依臣之愚见，即便王师能于今年平定江南之乱，江南甫经大乱，无二三年休养生息万难恢复元气。这二三年里，江南诸省非但不能为朝廷上缴赋税，反要朝廷拿出许多银子抚恤流民、恢复生产，臣不得不精打细算。此外……”马宪成犹豫了一下，说：“朝廷举债乃是迫不得已的权宜之计，为天家体面和朝廷信用计，不但要按期承付利息，还要考虑到期赎回国债。臣掌户部，不但要预留今年一百万两银子的国债利息，更要为五年之后朝廷依约偿还一千万国债的本金未雨绸缪。”
其实对于那一千万两白银的国债，朱厚?压根就没有想过要偿还，当然不是想赖帐，而是另有重要打算，想以此为契机推行自己谋划了许久的一项改革。只因事体重大，他至今还未考虑成熟，还不便泄露出去。因此，他说：“平定江南叛乱之后，不是还有那么多谋逆倡乱的藩王宗亲、勋臣贵戚的家产可以抄没收归国用吗？国家养了他们近两百年，个个肥得流油，莫非就不够抚恤江南流民、恢复生产之用？”
马宪成说：“回皇上，户部向来只能按既得或确知必能得到的银钱匡算收入、安排开支，象这等镜花水月之物，断不敢考虑在内。”
本来朱厚?对于承付国债利息的一百万两开支，已经预先安排了汪直南下吕宋与葡萄牙人通商互市，不必户部考虑，但马宪成既然连抄没江南那帮藩王宗亲、勋臣贵戚的万贯家财都视为镜花水月，此事也就更不用提了，他一时竟想不出来反驳的话。气愤之下，也就顾不得刚刚在张居正面前说的那些“从谏如流”的大话，气哼哼地说：“朕见你撇开内阁其他阁员，一人来见驾，就知道你打定主意要跟朕吵架。全军将士浴血奋战，才赢得徐州大捷这般国朝前所未有之大胜，让你拿出几两银子来犒赏有功将士，你却不肯。还有那些为国捐躯的阵亡将士，抚恤之银竟还不够买半匹马，岂不令全军将士、乃至举国上下为之寒心？！朕告诉你，你的提议朕不允，户部要重新考虑抚恤标准！一应赏赐都要从厚！从厚！！！”</dd>