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方才不置一辞引起了皇上不满，此刻见皇上与李春芳说的起劲，严嵩不免有些拈酸吃醋；又听到皇上提到了夏言“老成谋国”，更是惶恐不安，便在心里紧张地思量了起来。好不容易瞅个皇上说了上面那一大段话，喝口茶润润嗓子的空儿，他忙插话进来，说：“北地各省卫所撤裁之后，各卫所裁汰下来的老弱兵士该如何安置，卫所原有之军田该如何处置，以及改制之后各军军饷粮秣又从何而出，兹事体大，内阁、兵部及五军都督府断不敢自专决断，臣等恭请皇上明示。”
“呵呵，朕还以为马阁老不在，便没有人能想到这个天大的问题呢！”朱厚?嘲弄了他一句之后，又正色说道：“严阁老，你如今是揆、内阁的当家人，眼睛可不能只盯着你分管的礼部、工部和刑部！再说了，平日呈给朕的票拟不都是你拟的吗？若不时时处处倍加留心，岂不贻误国是，更辜负了朕及满朝文武、天下百姓的殷殷厚望？”
严嵩心里一凛：皇上果然明察秋毫，什么事情都瞒不过他啊！
内阁如今有四大阁员，李春芳自从北京保卫战后期就奉旨专管军事，徐阶和马宪成一个是吏部左侍郎，一个是户部堂官，自然要看守自家大门，严嵩只好分管礼、刑、工这三个事权油水都远不如吏、户、兵部的三个部衙。不过，他也并非不爱权不揽权之人，借着自己身为次辅暂代辅的身份，恨不得日夜都守在内阁独承顾问，十几天也不回家洗澡更衣，倒博得了皇上“忠勤敏达”的赞誉。对于票拟之权，他更是牢牢抓住不放，涉及吏、户、兵三部的差事，他也借口事体重大，由内阁集议，再顺理成章地由他这个辅根据集议结果拟票呈送御前。这样一来，也就在无形之中剥夺了其他阁员的票拟之权。比如户部尚书马宪成，入阁都好几个月了，竟连一次“枢笔”也没有捏过。
好在其他三位阁员之中，徐阶本就是冲虚淡泊、恭顺有礼之人，近来又因其师翟銮致仕而颇受打击，越地韬光养晦，平日朝会散班之后在内阁应个卯，不是回吏部处理部务，便是回翰林院打理院事，似乎不想淌内阁这汪浑水；而李春芳、马宪成两人都得了夏言“过犹不及”的暗示，只埋头干好自己的差事，从不起意与严嵩争权夺利，内阁倒也一直相安无事。
这其实也正是朱厚?所期望的结果――京城薛陈谋逆之后，尊礼派两大头面人物高仪、杨慎同日殉难，朝廷之中已是议礼派一家独大，不过议礼派也并非铁板一块，这些年围绕着内阁辅之位和权柄之争，朝臣已明显分成了三大派系：夏党、翟党和严党。三党魁之中，严嵩崛起时日尚浅，次入阁在嘉靖二十一年八月，不到三月即被斥退，论资历人望根本无法与嘉靖十五年入阁、十八年任辅的夏言和嘉靖八年入阁、几度暂代辅的翟銮相提并论，因此在三大派系之中，严党势力最弱。这也便是朱厚?勒令夏言回府养病、翟銮致仕还乡，却将辅之位给了原本最讨厌，更时刻在心中提防的严嵩的缘故。为人主者，最不愿意看到的就是权臣在位，在庙堂之上一呼百应，既然三派能相互牵制，严嵩暂时还无法把持朝政，重大事项都由内阁集议，虽说多了许多扯皮之事，也有可能会影响效率，但毕竟能体现民主，在一定程度上还能杜绝营私舞弊，他也就默许了严嵩在内阁之中独霸票拟之权。
帝王心术，鬼神不言，朱厚?更不愿意在这些才干出众、政治斗争经验丰富的内阁辅臣面前暴露自己的心思，因此，敲打了严嵩一句之后，他随即便将话题又转回到目前他最关系的军制改革之上：“严阁老所问之事切中要旨。朕以为此事涉及军户、民户之分，也需内阁、户、兵两部与五军都督府商议出个妥善的法子来，朕也只有一个初步想法，说出来供你们参酌：卫所撤裁之后，裁汰下来的老弱兵士是否保留军籍，听凭自愿。若愿保留军籍，则集中到留存的卫所专门从事农耕，仍按每户受田五十亩的标准，由官府提供耕牛农具，却不象原来那样军户屯田所得统一收归国家所有，再依照标准按月给月粮，而是跟租种官田的农户一样，缴纳六成所得给国家，剩下四成归自己。朕前些日子命户部在北方诸省大致测算了一下，如此算来要比原来的月粮还多些，也算是朝廷感谢他们多年从军、保家卫国的恩抚之策。但他们还有农闲时从事军事训练、战时随时应征入伍的义务。不愿保留军籍者，可将各卫所原有之军田分给他们，按贫瘠不同确定每户该受的田亩，按官田起课征税。伤残及从军多年的兵士也照此办理。各卫所剩余田地收归官有或卖民户，其赋税用作改制之后各军的军饷粮秣，由户部统管，会同兵部计。至于够不够，还要等整军结束之后才知道，不过户、兵两部要匡算出个大致结果来……”
说到这里，朱厚?突然又生气了：“国朝早早就建立了数以百万计之常备军，却没有建立与之相配套的后勤保障体系，除了军屯，全由各地官府承担军队的一切装备和粮饷，一个州县要承担十几个卫所的军械粮饷；而一个卫所，也可能要接受十几个州县送来的军械粮饷，特别是京师驻军，要接受上百个省州府县的供应，后勤供给体制混乱成这个样子，成何体统！倘若一省一州一府一县不能及时解送，将士就难免缺饷断粮！朕一力推行一条鞭法，将各地徭役以现银计征统管，用意也在于此。朝廷成立了兵工总署，只能解决兵甲军械装备的问题，日后当效法平叛军之例，将军需供应总署及各省分署变为常设机构，专司全军被服粮饷供给之事。无论如何，也不能让朕的虎贲之士受着冻饿之苦去打仗！”
“仁德宽厚无过皇上！”严嵩率先站了起来：“全军将士感怀浩荡圣恩，是必耿忠不二，效死用命，保我大明万里疆域长治久安！”
严嵩已经勉强表态支持，徐阶却还是始终不置一辞，朱厚?心里冷笑一声，说：“穷家也有三分银，各处卫所撤裁之后，除了军田或分或收官或卖之外，还有其他资产也应一并清理处置，务必不使国家财产流失。可朕也知道，各级军官将佐多有贪墨和吃空额、喝兵血的陋习，难免会趁着整军之际中饱私囊，尤其是卖军田和处置资产，更是他们上下其手大做文章之时。此事绝不能掉以轻心，更不能放任自流，朕以为内阁应该派出一位阁员主抓，以示朝廷重视。这本是户、兵两部的差事，可朕想李阁老要主持全国整军事宜，且他分管军务多年，未必能抹开情面收拾那些骄兵悍将，就不必参与此事了；户部要在全国推行农桑，如今又承担着为平叛军筹集、转运粮饷之重任，马阁老也脱不开身，此事就由徐阁老挂帅吧……”
说到这里，他看看身子突然微微晃动了一下的徐阶，恶作剧似地说：“尽管只是阶段性的工作，但其责任之重，重若泰山，须有一个办事机构才能名正言顺地行文各部衙、各卫所及各省府州县地方衙门。朕看这个办事机构就叫清产核资领导小组好了，由徐阁老任领导小组组长，直接对内阁、对朕负责！”
尽管一时听不懂什么叫“领导小组”，但徐阶也能知道皇上实实在在是把一个烫手的山芋扔给了自己，慌忙起身：“启奏皇上，臣愚钝不才，待罪官场凡二十又二年，从未涉足财政、军政，恐有负皇上厚望，更贻误国是……”
朱厚?毫不客气地说：“徐阁老此言差矣！这是个得罪人的差事，清理盘查积年旧帐少不得还要好好地审上一审，不是只管过财政、掌过兵的人就能做的！你虽未在户、兵两部任职，却任过福建延平推官和江西按察副使，掌过一省一州的刑名，对付剧盗恶贼最有经验；前年主持京察也能秉公持正、铁面无私，由你主持清产核资，朕才能放心！”
皇上已经明确说了李春芳、马宪成不参与，若是徐阶坚辞不受，或许皇上就要将这件事推到自己的头上，严嵩立刻说：“皇上睿智，徐阁老为官清正，治盗有术，且清产核资及卖军田少不得要各地地方官府协助，徐阁老身为吏部佐2，行事多有方便之处，确是主持此事的不二人选。”
严嵩又帮着找到了让徐阶无法推辞的一条理由，朱厚?很高兴，便目视徐阶，说：“严阁老说的在理，徐阁老就不必谦虚逊谢了！”
徐阶情知圣意已决，只好表态说：“臣遵旨，臣当谨遵圣谕，殚精竭虑，上不误国误君，下不误军误民！”接着，他垂下眼帘，说：“臣还有一事要恳请皇上恩准。”
“说。”
“皇上方才说过，要成立专门的办事机构专司清理盘查积年旧帐，臣愚钝不才，独木难支，恳请皇上恩准，选调户、兵两部及三法司若干能吏干员协助臣主抓此事。”
刻苦研读历代先帝实录，又与眼前这些圆滑的内阁大臣相处日久，朱厚?的心机也变得异常敏锐深沉，立刻明白了徐阶的意思，毫不犹豫地说：“此议确乎必要，但不知徐阁老可有合适的人选？”</dd>