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汪直正为皇上与高拱等人那种亲密无间的君臣关系所感动，听到皇上提到他的名字，赶紧跪了下来：“皇上，草民……哦，臣愿率手下弟兄协助俞将军，与官军并肩死战，俞将军若有半点闪失，臣愿以全家性命相抵。”
俞大猷仿佛受到侮辱一般，瞪着汪直正要说话，朱厚?忙用严厉的眼色阻止了他，亲手扶起了汪直：“不必如此。你们各人有各人的差事，朕还有更重要的差事要交给你。”
汪直实在想不出什么事情能比平定江南叛乱更大，正在纳闷，就听到皇上又点了高拱的名字：“肃卿！”
不能与俞大猷并肩驰骋，为朝廷平定家国社稷之乱，让高拱颇感遗憾，但他心里也明白，皇上交代下来的两大任务确实十分紧要，更充分体现了皇上对自己的莫大信任，当即应声道：“臣在！”
看着高拱，朱厚?长叹一声：“肃卿啊，这两年你给朕当秘书，每次重要的御前会议你都曾与会，朝廷的家底究竟如何，朕不说你也知道。尤其是每年的御前财务会议，议事之时你也都听到了，各部都伸手向朝廷要钱，可朝廷实在拿不出那么多的银子，一些能暂时放一放的事就都只好放下，即便如此，也难免拉下亏空。若是一直入不敷出，寅吃卯粮，则卯粮吃完之后，真不知道我大明还有什么可吃的。朕这个家，难当啊！不得已推行新政，子粒田征税，官绅一体纳粮，都是为了缓解朝廷财政危局，谁曾想竟惹出那么多的事情，不但九边重镇守将勾结鞑靼卖国求荣，京城出了薛林义、陈以勤阴谋弑君夺位之事，还有江南那帮藩王宗室、勋臣贵戚竟打出了靖难的旗号公然谋逆造反，我大明社稷之危势，实属开国百七十年来前所未有，朕每每思之，心内如焚……”
高拱没有想到皇上的心情竟是如此沉重，也不胜唏嘘，刚想要开口安慰，朱厚?突然提高了声调：“但是朕不后悔！列祖列宗将这九州万方、锦绣河山交给朕，朕绝不能让它在朕的手上给败了！我大明富国强兵的即定方略绝不容改易！如今海商恳请国朝开放海禁，与西洋诸番通商互市，每年可为朝廷开源上千万两银子，朕有心准允，但此事毕竟有违太祖高皇帝定下的规矩，如今江南叛贼正以朕推行新政违背祖制为由逆天作乱，朕不能再给他们攻讦朝廷的口实，因此福建、广东两省开放海禁之事一定要慎重。朝廷如今不能明上谕颁行天下，只能由你先与两省官员谈，若是两省官员不赞成开放海禁，只能另想法子，却不可强求……”
这分明与皇上方才说的“开放海禁，刻不容缓”的圣谕矛盾，此事关系重大，高拱也不敢妄自揣摩，忙说：“臣愚钝，恳请皇上明示。”
朱厚?环视众人，说：“在场之人都是朕的心腹，朕也就不必顾虑什么了。所谓偷来的锣鼓打不得，也便是说有些事可说不可做，有些事可做不可说。比如如今开放海禁一事，你可用向海商支付运送粮食及军队运费的名义，下令两省藩库拿出若干丝绸、棉布、瓷器等物交给汪直，由他运到满刺加，先把今年一千万国债的利息给朝廷赚回来，免得朝廷到时候失信于民。也就是说，一边先做着，你再慢慢与两省官员谈。”
高拱想了想，说：“请皇上恕臣放胆直言，朝廷委托商人运送粮食、军队，历来只是征调，从未有支付运费之说，臣以为两省官员未必会赞同此议。”
“你笨啊！”朱厚?说：“你就不会告诉他们，这些海商向来不服朝廷教化，因叛军封锁运河，南北交通阻断，朝廷不得已与之妥协，重金雇佣他们为国家效力。若还不能让两省官员信服，可由汪直聘请几个佛朗机人出面与你一同与两省交涉，朝廷总不能无偿征调番人船队吧！朕会吩咐内阁给你出一份廷寄，有内阁的廷寄，又有你这个钦差，未必两省官员还非要到北京来找朕对质不成？！”
高拱恍然大悟：“皇上睿智天纵，臣谨领圣谕！”
朱厚?又长叹一声：“这也是不得已的法子啊！朕自会去太庙告祭列祖列宗，恳请他们原谅朕这个不肖子孙……”
“皇上且不必如此，”高拱由衷地说：“皇上开放海禁，准许海商与西洋诸番通商互市，非是为了私欲，而是为着富国强兵，保我大明江山永固，百姓长治久安。列祖列宗在天之灵，也会欣慰于皇上这般耿耿治平抚民之心！”
尽管在长期的接触之中，朱厚?了解到高拱并不是陈以勤、6树德那样迂腐的书生，不会把太祖朱元璋的祖训看得比天还大比民还重，也能象接受嘉靖新政一样接受开放海禁的决策，但毕竟事关重大，让他勉强去做和心甘情愿去做的效果大不相同，福建、广东远天远地，一封奏疏没有一两个月送不到京城，何况如今江南叛乱，南北交通阻断，下个圣旨追问执行情况更是遥遥无期，可谓山高皇帝远，朝廷对此也是鞭长莫及；而且，兵行诡道可以，朝廷行政若行诡道，就非仁君明主所为。因此，他这一番真情之中夹杂着假意的诉苦告白，其实就是为了说服高拱，听他反过来安慰自己，十分高兴，便拍着高拱的肩膀说：“此事功在当代，利在千秋，就全靠你了！”
“臣当殚精竭虑，不负皇上社稷之托！”
“好！朕还有一事要叮嘱于你。汪直虽非科甲正途出身，却也读过圣贤之书，有一颗拳拳报国之心，更熟悉经商之道，是朝廷急需的人才。所谓尺有所短，寸有所长，你且不可轻之慢之，更不可侮之辱之。”说着，朱厚?一边拉起了高拱的一只手，一边拉起了汪直的一只手，将他们的手放在了一起：“朕就把开海禁，为朝廷开源之事交给你们了！你们一个居内，一个处外，定要戮力同心，并肩携手，为我大明赚回一个浙江来！”
高拱一愣：“浙江？”
朱厚?开心地说：“你还不知道吧，据汪直所说，与西洋诸番通商贸易利润甚大，仅满刺加一条线，每年就能为朝廷赚得几百万两银子，抵得上浙江一省的赋税收入！”
正在说着，他便感觉到高拱自己伸手抓住了汪直的手：“汪大人，与西洋诸番通商互市之事，下官还要多请教于汪大人，请汪大人不吝赐教！”
汪直慌忙跪了下来：“草民……下官万不敢当……万不敢当……”他涨红了脸，突然大声说：“自从下海从商以来，因触犯国朝律法，我便有家难回，报国无门，如今皇上拿我汪直当人来看，高大人也拿我汪直当人来看，我若不能为国家出力，便是猪狗不如的畜生了！高大人，只要你能从福建、广东两省为我筹措一百万两银子的丝绸、瓷器和茶叶，半年之内，换不回来三百万两银子，我自己投海而死！”
朱厚?拍手赞道“好豪气！不过，朕却要说句不吉祥的话，海上风高浪大，船行海上也难免会有意外，此次你货殖西番，只要能为朝廷赚回来一百万两银子，便是奇功一件！若再能给朕寻找两件宝物回来，更是为家国社稷立下了万世之功！”
“请皇上明示是何等奇珍异宝，只要此宝尚存世间，臣就算是上天入地，也要给皇上找回来！”
“呵呵，一曰番薯，一曰马铃薯，哦，又叫土豆……”朱厚?想想觉得不对，鬼才知道把它们从美洲带到亚洲来的西班牙人把它们叫什么，便又改口说：“哎，梦中仙人只说是番国西班牙人自极远之地美洲引种至南洋等地，带朕见了实物，却未赐下名字，朕也不知道番人将它们叫做什么。不过，朕已绘出图形，并在旁边注明特征，你一看便知。”
接过皇上赐下的图样，汪直实在看不出这样丑陋粗鄙之物竟是仙人所授，眼中闪烁出一丝疑惑的神色。
朱厚?正色说道：“莫要小看了此物。仙人告诉朕，此物等若五谷，甚至比五谷更耐寒抗旱，产量又高，可供百姓灾荒之年度时救命，堪称社稷之宝。你可要仔细寻找，若能找到，不拘价钱，不拘多少，定要给朕弄回来，再多多聘请懂得耕种的番人来我大明传授耕作之术，这便是朕方才对你说的更重要的差事！此乃功在当代，利在千秋之事，灾荒之年更能救千千万万百姓之性命，可谓功德无量，只要你能找到并带回我大明，朕就算给你立庙建祠也不为过。”
高拱明白了皇上的用意，对汪直说：“汪大人，朝廷如今大兴农务，皇上为了百姓温饱之事费尽了心思，你且要体念皇上一片爱民之心，找到这两件宝物并带回我大明。”
“皇上真是菩萨心肠！”汪直感慨地说：“臣也是贫苦出身，灾荒之年也饿过肚子，知道挨饿的滋味。臣就算是搜遍南洋，也要为我大明把这两件宝物找回来，献给皇上。”
“呵呵，献给朕做什么？朕自家又不会耕种，你就送给高肃卿，由他组织福建、广东两省试种。”朱厚?笑着说：“桔生淮南则为橘，桔生淮北则为枳，气候使然嘛！朕想闽粤两省与南洋气候相差不大，大致可以成活。在两省引种成功之后才能逐步北移，在朕有生之年，只要北方百姓能吃上这两种东西，不至于在饥荒之年饿死了人，朕就深感欣慰了！”
所有的人都被皇上亲民爱民之心深深地感动了，情不自禁地跪了下来，齐声说：“仁君爱民，社稷之幸，百姓之福！”</dd>